Глава 1

— Прости... — Мужчина опустил голову, не смея смотреть в лицо девушке напротив и даже на свое искаженное отражение в стекле.

— Понятно.

Ли Хуэй открыла сумку, достала купюру в пятьдесят юаней и подвинула ее на середину стола. — Это за мой обед. До свидания.

Она встала, отодвинула стул, прошла мимо него, даже не ускоряя шага. Все было слишком спокойно, так спокойно, что мужчина встревожился и не удержался, тихо окликнув Ли Хуэй в спину: — Сяо Хуэй?

Ли Хуэй остановилась, слегка повернув голову: — Твой пуховик, я забрала его из химчистки в прошлый раз, он все еще у меня. Я отправлю его тебе по почте.

Сказав это, она подняла голову и легкой походкой прошла мимо пар, сидящих друг напротив друга или обнявшись, оставив их позади. Она даже сладко и вежливо поблагодарила официанта, открывшего ей дверь: — Спасибо.

Ну и что, что рассталась? Разве это такое уж важное дело?

Судя по взгляду Шэнь Цзяньвэня, он, должно быть, думал, что она будет стучать по столу и устраивать допрос?

Рыдать навзрыд?

Или плеснет ему в лицо напитком?

Она не встречалась с ним больше месяца, хотя его IP-адрес в QQ показывал, что он в городе, он врал, что в командировке. Она видела его у парковки компании, сияющего от счастья, садящегося в красный Audi A4 с какой-то девушкой. Она уже давно была готова к этому.

Они оба приехали из далеких маленьких городков, чтобы пробиться в этом большом мегаполисе. Ли Хуэй знала, как это тяжело.

Кто сказал, что мужчины не могут быть слабыми, не могут быть прагматичными, не могут склониться перед реальностью?

Отказаться от возможности меньше работать двадцать лет ради девушки, которая окончила оперное училище, три года пела, прежде чем получить второстепенную роль, и зарабатывает чуть больше трех тысяч в месяц, живя в Шанхае? Только дурак так поступит, а Шэнь Цзяньвэнь всегда был очень умен.

Ли Хуэй думала об этом, и в груди у нее было непонятное ощущение — то ли облегчение, то ли горечь, то ли широта души, то ли удушье. Она невольно рассмеялась, привлекая внимание прохожих. В ответ она изогнула губы в улыбке, и неоновые огни осветили ее светлую помаду, сделав ее яркой и сияющей.

Ну и что, что рассталась?

Просто потратила год, один месяц и четыре дня своей молодости, разве нет?

Мне всего 22 года, у меня еще полно молодости, полно возможностей для любви. Из-за чего плакать?

Ли Хуэй подняла руку, сильно потерла глаза и нырнула в переход метро.

Вытащив ключ и толкнув дверь, она тут же почувствовала резкий запах дыма. Ли Хуэй поспешно прикрыла рот и нос, сильно размахивая руками, чтобы разогнать дым. Из комнаты доносилось нежное, печальное пение:

Всю жизнь я с книгами и стихами была подругой,

С кистью и чернилами породнилась.

Помню, как стихи о хризантемах принесли мне первенство,

А в обществе о мальвах мы состязались в свежести.

В Павильоне Радостного Красного мы устанавливали новые правила,

В Павильоне Сяосян обсуждали старые тексты.

Все труды жизни собраны в слова,

Теперь же память жива, и чернила свежи...

— Тинтин, Тинтин, ты что-то варишь?

Неужели не чувствуешь, что подгорает?

Ли Хуэй кричала внутрь, торопливо снимая обувь.

Лю Тинтин — настоящая театралка. Как только она входила в образ «Сестрицы Линь», она забывала обо всем на свете. Если ждать, пока она закончит петь «Сожжение рукописей», вся квартира сгорит!

Ли Хуэй собиралась броситься на кухню, но обнаружила, что клубы белого дыма идут не оттуда, а из... комнаты Лю Тинтин?

Дверь в комнату была приоткрыта. Ли Хуэй, не раздумывая, ворвалась туда.

Лю Тинтин тоже не было в комнате. Дверь на балкон была открыта, тканевая занавеска развевалась на ветру, и оттуда доносилось призрачное, печальное пение, словно из другого мира.

Ли Хуэй отдернула занавеску и выскочила на балкон. Языки пламени вырывались из эмалированного таза. Окно на балконе было плотно закрыто. В густом дыму она увидела Лю Тинтин в пижаме, босиком, сидящую у таза. Она напевала мелодию и рвала листы бумаги, бросая их в огонь.

Ли Хуэй поспешно набрала таз воды из раковины и, не раздумывая, выплеснула его. Послышалось шипение, огонь погас, а ее собственная одежда и подол юбки Лю Тинтин промокли насквозь.

— Что ты делаешь? Играешь Дайюй, сжигающую рукописи?

Ты слишком вошла в роль!

Наконец вздохнув с облегчением, Ли Хуэй бросила таз на пол и собиралась отругать Лю Тинтин.

Они были соседками по комнате и работали в одном театре. Хотя Лю Тинтин была на три года старше Ли Хуэй, имела степень магистра по оперному искусству и уже была довольно известна в мире юэской оперы, особенно за роль Дайюй в «Сне в красном тереме», за которую ее очень хвалили.

Лю Тинтин была очень талантлива и трудолюбива, но при этом была одержима театром и любовью. Помимо пения и романов, все бытовые мелочи она поручала своей «личной служанке», идеальной кандидатке на роль Цзыцзюань — Ли Хуэй.

— Что с тобой?

Просто... — Ли Хуэй запнулась, затем холодно усмехнулась, ее голос стал резким и жестким. — Рассталась?

Ты так ничего не ешь, плохо спишь, а теперь еще и квартиру поджечь пытаешься. Стоит ли оно того, ради такого мужчины?

Ты думаешь, он действительно твой Братец Бао?

Даже если бы он был Братцем Бао, в итоге он все равно женился бы на Сестрице Бао!

Глядя на промокшую и съежившуюся на полу Лю Тинтин, Ли Хуэй действительно чувствовала горечь. Две хорошие подруги, жившие под одной крышей много лет, за несколько дней подряд столкнулись с тем, что их бросили мужчины. Такая «судьба» вызывала одновременно смех и слезы.

Сама она, возможно, могла бы отделаться парой гордых усмешек на людях и слезами в одиночестве, но Тинтин была другой.

Бойфренд Тинтин был известным молодым актером юэской оперы. С тех пор как Ли Хуэй присоединилась к труппе, он играл Цзя Баоюя и выступал с Лю Тинтин в главных ролях «Сна в красном тереме». Они были «сценической парой», которую высоко ценили коллеги, СМИ и зрители.

Как и «Сестрица Линь», Лю Тинтин всей душой и сердцем принадлежала этому «Братцу Бао».

Но всего неделю назад развлекательные сайты сообщили, что «Братец Бао» тайно встречается с молодой актрисой, стремительно набирающей популярность в шоу-бизнесе. В одно мгновение заголовки вроде «Сценическая пара рассталась», «В мире Братца Бао нет Сестрицы Линь» заполонили газеты. А мужчина под светом софитов с радостью подтвердил «новые отношения» и даже подчеркнул, что никакой «сценической пары» никогда не было, а он и Лю Тинтин — просто хорошие партнеры.

Хорошие партнеры?

Ну что ж, тем лучше!

По мнению Ли Хуэй, мужская бессердечность для женщины — не всегда плохо. Иногда женской нерешительности в отношениях нужен толчок от жестокого мужчины.

Действительно, всю последнюю неделю Лю Тинтин, помимо проявления печали и уныния, не делала ничего особенного. Ли Хуэй и подумать не могла, что сегодня она совершит такой опасный поступок!

В ответ на упреки Ли Хуэй, которая злилась на нее за слабость, Лю Тинтин лишь опустила глаза и бледно улыбнулась.

Видя такое состояние подруги, Ли Хуэй смягчилась. Она хотела сказать что-то жесткое, чтобы развеять ее иллюзии, но теперь могла только присесть и потянуть ее за руку: — Пойдем, зайдем внутрь и переоденемся. Ты вся мокрая, можешь простудиться.

Талантливая, чувствительная и меланхоличная Лю Тинтин, как и Сестрица Линь, была хрупкой и болезненной.

К сожалению, как бы Ли Хуэй ни торопила ее, Лю Тинтин не двигалась с места.

Хотя огня в тазу уже не было, она все равно механически рвала страницы тетради, которую держала в руке, и бросала их туда.

Ли Хуэй снова разозлилась на ее полумертвое состояние и выхватила тетрадь: — Что это?

Лю Тинтин наконец проявила признаки жизни, бросившись отнимать ее, но Ли Хуэй ловко увернулась. До того как играть Цзыцзюань, она была актрисой, специализирующейся на боевых ролях.

При свете, проникающем из комнаты, она быстро пролистала несколько страниц и тут же потеряла дар речи. Эта «Сестрица Линь» действительно «сжигала рукописи» — это был ее любовный дневник, полный записей о ее былых сладких чувствах и счастливых моментах с «Братцем Бао».

Ли Хуэй не удержалась, топнула ногой и стиснула зубы: — Отлично, сожжем все дочиста, и начнем сначала! Я молода, ты красива, в мире полно хороших мужчин!

Она бросилась на кухню, нашла коробку спичек, вернулась на балкон и, на глазах у Лю Тинтин, чиркнула спичкой, поднеся дневник к пламени.

Внезапно вспыхнувшее красное пламя, казалось, напугало Лю Тинтин. В ее потухших глазах появилось выражение страха и отчаяния, она громко крикнула: — Нет!

— и бросилась отнимать дневник.

Все еще есть привязанность, все еще не хочется отпускать. Если и это превратится в пепел, любовь умрет окончательно.

— Зачем это хранить?

Такой мужчина не стоит того, чтобы ты изводила себя из-за него!

— Нет!

Под крики Ли Хуэй безжалостно подожгла дневник. Пламя яростно взметнулось вверх, и отчаяние в глазах Лю Тинтин становилось все сильнее.

Как бы она ни пыталась, она не могла дотянуться до дневника в руке Ли Хуэй. Видя, как ее труды и любовь вот-вот превратятся в пепел, она вдруг отчаянно вскочила и изо всех сил толкнула Ли Хуэй в плечо.

Донг —

Ли Хуэй почувствовала глухой удар сзади по голове. Вероятно, она ударилась о бетонный парапет балкона. Особой боли не было, но головокружение быстро заполнило весь мозг, а затем зрение и слух быстро расплылись...

Фигура Лю Тинтин качнулась перед глазами и исчезла. Она услышала ее последний испуганный крик: — Сяо Хуэй!

Сяо Хуэй!

Куда ты делась?

Не пугай меня...

Поместье Цзя, Сад Великого Зрения, Павильон Сяосян.

Цзыцзюань сидела одна на галерее, раздувая уголь в печи веером. В серебряном котле варилось лекарство для Дайюй.

Ветер дул из бамбуковой рощи, ветви качались, шурша, и издалека доносились звуки шэн и музыки.

Хотя был траур по стране, и нельзя было устраивать пышные торжества, Баоюй тоже был болен, но большинство там, должно быть, были довольны.

У Цзыцзюань сжималось сердце. Она вспомнила, как в тот год всего лишь одна ее шутка о том, что Сестрица Линь собирается вернуться на юг, заставила Баоюя так сильно волноваться и сходить с ума, словно он не мог жить без сестры.

А теперь госпожа Линь лежала внутри, почти на последнем издыхании, а он там вовсю устраивал свой «золото-нефритовый брак».