Глава 1 (Часть 2)

При этой мысли Цзыцзюань стиснула зубы, чтобы не дать слезам пролиться.

Стоило ей выдать хоть малейший признак горя, как та, что внутри, вероятно, тут же испустила бы дух.

Увы, Баоюй потерял свой Волшебный нефрит, оттого и лишился рассудка, стал глупым и безумным. Семья устроила его брак с Сестрицей Бао, но разве он сам понимал это? Разве он этого хотел?

Цзыцзюань снова попыталась оправдать Баоюя, и от этого на сердце стало еще горше.

Даже если Братец Бао любит Сестрицу Линь, а Сестрица Линь любит Братца Бао, что с того?

Госпоже Линь, похоже, осталось всего несколько дней. Бедняжка, у нее нет ни родителей, ни старших братьев и сестер, некому за нее постоять. Кроме ее чувств и болезней, чем она могла сравниться с Сестрицей Бао?

Чем больше Цзыцзюань думала об этом, тем сильнее сжималось сердце от тоски. Наконец она не сдержалась, и слеза скатилась по щеке, с шипением упав на серебряный котелок и тут же испарившись.

Этот тихий звук вернул ее к реальности. Она услышала обрывки разговора — похоже, под окном перешептывались юные служанки.

— Так хочется пойти туда посмотреть! Наверное, там очень весело?

— Я не пойду. Все в этом саду и за его пределами, у кого есть глаза, знают, что в сердце Баоюя — наша госпожа, а он женится на Сестрице Бао!

— Увы, не мне судить, но посмотри на госпожу Линь, на ее здоровье, на ее вид… Не похоже, что ей суждено счастье…

— И то верно. Даже Сестрица Сюэянь ушла туда…

Услышав это, Цзыцзюань встревожилась. Бросив веер, она подхватила юбки и поспешно подбежала к двум служанкам, сидевшим на перилах. Понизив голос, она сердито зашипела:

— Об этом деле, начиная с Госпожи Цзя, все сверху донизу скрывают от госпожи, а вы тут сидите и языками чешете! Если хоть слово донесется до нее, разве… разве она сможет жить?

Увидев, что обычно мягкая и добрая Сестрица Цзыцзюань так разгневана, обе служанки побледнели и тут же замолчали.

Но было уже поздно. Из-за окна, из комнаты, донесся звук — то ли плач, то ли рвота.

Цзыцзюань растерялась. Оттолкнув служанок, она отдернула занавеску и вбежала в комнату. Дайюй наполовину свесилась из окна, растрепанные волосы закрывали лицо. В медном тазу у кровати виднелось большое пятно алой кровавой мокроты.

— Госпожа! Госпожа! — Цзыцзюань бросилась к ней, подхватила на руки, прижала к себе и принялась звать.

Но лицо Дайюй было бледным как бумага, веки подрагивали, дыхание прерывалось. Она не могла ответить.

— Быстро, быстро, скажите Госпоже Цзя! — Цзыцзюань указала на стоявших рядом служанок, растерянно заламывавших руки. — Скажите, что госпожа, боюсь, умирает…

Горло ее сжалось, и она больше не могла вымолвить ни слова, только крепче обнимала Дайюй.

Кормилица Дайюй, Матушка Ван, состарилась и слегла от болезни. Сюэянь «одолжили» для сопровождения Сестрицы Бао на свадебной церемонии. Во всем огромном Павильоне Сяосян остались только она сама да две-три юные служанки. Как тут было Цзыцзюань не растеряться?

Юная служанка вдруг разрыдалась:

— Сестрица Цзыцзюань, сейчас идти докладывать… я… я не смею…

Глядя на Дайюй, которая лишь выдыхала, но не вдыхала, Цзыцзюань скрепя сердце осторожно уложила ее на кровать, подоткнула одеяло и приказала служанкам:

— Смотрите за ней внимательно, я пойду доложу Госпоже Цзя!

После того как Цзыцзюань поспешно ушла, две служанки испуганно уставились на Дайюй, дрожа всем телом.

Неожиданно ресницы Дайюй дрогнули, зрачки скользнули в сторону. Она вздохнула и позвала:

— Цзыцзюань… — и попыталась сесть.

Служанки поспешили помочь ей подняться, подложив под спину мягкую подушку.

Дайюй с трудом приподняла веки, обвела взглядом комнату и слабым голосом спросила:

— Где Цзыцзюань…

Служанка не решилась сказать правду и уклончиво ответила:

— Сестрица Цзыцзюань пошла во внешние покои за кое-чем. Госпожа, может, хотите пить?

Дайюй слабо покачала головой. Опершись руками о кровать, она немного выпрямилась и указала на красную лаковую шкатулку на этажерке:

— Принеси мне ее.

Служанка быстро принесла шкатулку и поставила на край кровати. Увидев кивок Дайюй, она открыла ее. Внутри лежали стопки рукописей со свежими и старыми чернилами. Служанка с беспокойством сказала:

— Госпожа, может, не стоит сейчас утруждать себя этим?

Дайюй безучастно улыбнулась:

— Принеси жаровню с огнем.

Увидев, что Дайюй пришла в себя и, кажется, немного окрепла, служанки обрадовались.

— Госпоже холодно? Может, накинуть еще одежду?

Они поспешили накинуть на Дайюй верхнюю одежду, но та мягко отстранила их и упрямо покачала головой:

— Нет, принесите мне жаровню с огнем.

Служанки не посмели ослушаться. Одна быстро пошла разжигать огонь во внешних покоях, другая осталась рядом, не сводя с Дайюй глаз. Та доставала из шкатулки рукописи одну за другой, разворачивала и внимательно рассматривала, то хмурясь, то улыбаясь, то роняя тихие слезы.

В последнее время Дайюй почти не плакала, и ее внезапные слезы напугали служанку так, что та боялась дышать.

Вскоре служанка принесла жаровню с углями и поставила у кровати Дайюй. Она приоткрыла окно наполовину, чтобы впустить немного свежего воздуха.

В комнате постепенно теплело. На бледных щеках Дайюй появился румянец, похожий на отблеск крови. Но поскольку она была тяжело больна уже долгое время, этот внезапный яркий цвет выглядел пугающе.

Все рукописи были вынуты и лежали на коленях Дайюй. На дне шкатулки обнаружилось несколько аккуратно сложенных носовых платков. Дайюй на мгновение замерла, затем медленно протянула руку, достала их и развернула один за другим.

Платки были не новыми. На них виднелось несколько строк, написанных изящным мелким почерком. Местами чернила расплылись, словно от воды.

Дайюй склонила голову, ее взгляд казался рассеянным. Губы дрожали, и она еле слышно прошептала:

— Цветными нитями не удержать жемчужин на лице,

Старые следы на реке Сян уже размыты.

Перед окном тоже тысячи бамбуковых стеблей,

Но не узнать, остались ли на них ароматные пятна…

Закончив читать, она вдруг высунула руку в окно, пальцы дрогнули, и платок упал в жаровню.

— Ах, госпожа! — Служанка подумала, что Дайюй ослабела от болезни и случайно уронила платок. Она хотела было выхватить его, но платок мгновенно вспыхнул.

Дайюй же, не останавливаясь, бросила в огонь оставшиеся два платка, а за ними — рукописи стихов, одну за другой.

— Госпожа, госпожа, что вы делаете? — Обе служанки чуть не плакали от отчаяния, но, видя странное поведение Дайюй, не решались подойти и остановить ее.

Следы слез на щеках Дайюй постепенно высыхали. На губах играла едва заметная, скорбная улыбка. Она смотрела, как платки и стихи превращаются в пепел в огне. Прохладный ветерок из окна подхватывал его, и под доносившиеся издалека звуки праздничной музыки пепел кружился, летел, оседая на пол, стол, книжные полки. Часть его вылетала в окно, словно бабочки, не знающие, куда им лететь.

Последняя рукопись соскользнула с руки Дайюй. Раздался душераздирающий звук рвоты, и струйка крови брызнула на белую одежду и шелковое одеяло…

Душа Дайюй покинула тело и легко, невесомо поплыла вперед. Она не знала, куда лежит ее путь. Вдалеке виднелись равнины и горы, вблизи — ручьи, мосты и деревья в дымке. Все это было окутано туманом, казалось нереальным, призрачным и совершенно незнакомым.

В сердце ее царили горечь и отчаяние. Она понимала, что умерла, и хотела лишь, чтобы ее душа тоже рассеялась, чтобы одним махом покончить со всей любовью и земными узами. Не разбирая дороги, она просто плыла вперед, куда несли ее невесомые ноги.

Она шла неведомо сколько, не чувствуя усталости. Туман перед ней постепенно редел и рассеивался. Впереди показался синеватый каменный мост. По обеим сторонам его склонялись плакучие ивы, их ветви качались на ветру, словно не желая отпускать, цепляясь за одежду.

«Неужели это Мост Найхэ, ведущий в подземный мир?» — подумала Дайюй. Он не выглядел страшным, скорее, чем-то напоминал пейзажи Сада Великого Зрелища. При этой мысли сердце снова сжалось от боли.

Подойдя ближе, она увидела, что у начала моста сидят двое. Один — монах средних лет в рваной рясе, с плешивой головой. Другой — даос с полуседыми волосами и бородой, иссохший, с посохом рядом.

Они сидели лицом к лицу, на земле была начерчена доска для игры в го, на которой лежали черные и белые камни. Они играли.

Дайюй хотела было спрятаться, но негде было укрыться.

Монах уже заметил ее. Бросив на нее взгляд, он вскочил с удивленным лицом и, указывая на Дайюй, спросил:

— Эй, этот Упрямый камень еще в мире людей, как же ты пришла раньше?

Даос тоже махнул ей рукой:

— Время еще не пришло. Трава и камень должны вернуться вместе. Возвращайся, возвращайся!

Дайюй показалось странным то, что они говорили, к тому же их вид пугал ее. Она и так хотела их избежать, но к земному миру у нее не осталось привязанности, она лишь хотела скорее пересечь Мост Найхэ и попасть в Загробный мир. Она топталась на месте, не решаясь ни идти вперед, ни отступать.

Неожиданно монах бросился к ней. Дайюй вскрикнула и повернулась, чтобы бежать, но он сильно толкнул ее в плечо. Ее хрупкое тело взлетело, словно ивовый пух, и упало под мост, мгновенно исчезнув в клубящемся тумане!