Глава 5

— Ты? — Кинган Ли оглядел Бай У с ног до головы. Перед ним стоял хрупкий на вид бледнолицый ученый.

— Могу я попробовать? — спросил Бай У с дружелюбной улыбкой.

— Конечно, но я не несу ответственности, если случайно тебя убью, — ответил Кинган Ли.

— Понимаю, — кивнул Бай У.

— И еще, за участие нужно заплатить один лян.

— Что? Так дорого? — удивился Бай У.

— Приз — десять лянов. Так что не жалуйся. Нет денег — проваливай, не мешай мне делать бизнес, — нетерпеливо махнул рукой Кинган Ли.

— У меня есть, — Бай У достал один лян. Мужчина взял деньги и жестом показал, что можно начинать.

— Тогда прошу прощения, — сказал Бай У, и на его лице появилась странная улыбка…

— Что это за место? Так шумно! — Сяо Тао, по стечению обстоятельств, оказалась в самом центре оживленного рынка. Внезапно двое детей, мальчик и девочка, выскочили из-за угла и столкнулись с ней.

— Эй! Чьи это дети? Смотреть надо! — крикнула Сяо Тао.

— Держите их! — послышались крики преследовавших их молодых людей.

— Бежим! — девочка, схватив мальчика за руку, перепрыгнула через Сяо Тао и бросилась бежать.

— Ой! Вы мне на ногу наступили! — возмутилась Сяо Тао, но потом, с любопытством глядя на убегающих детей, подумала: — Зачем их преследуют? Может, они что-то украли? — Видя их рваную одежду, она начала подозревать неладное. Когда умерла ее мать, Сяо Тао какое-то время воровала еду, и ее часто ловили. Возможно, из-за этого опыта она решила проследить за детьми.

Дети забежали в тупик и, прижавшись друг к другу, дрожали от страха.

— Ну что, попались? — один из преследователей замахнулся на них плетью.

— А! — девочка закрыла собой мальчика.

— Бегите, бегите! — плеть опускалась снова и снова. Мальчик плакал, а девочка, стиснув зубы, терпела боль.

— Прекратите! — Сяо Тао бросилась к ним и встала перед детьми. — Они же еще совсем маленькие! Оставьте их в покое! Я заплачу за то, что они украли, — выпалила она.

— Украли? Это наш товар! Мы собирались их продать!

— Продать? Людей? Как так можно?! — Сяо Тао продолжала стоять на своем.

— Убирайся, а то и тебя выпорем! — мужчина замахнулся плетью.

— Уходи! Не вмешивайся! Это не твое дело! — крикнула девочка.

— Что? Я же хочу вам помочь! — обиделась Сяо Тао.

— Помочь? И как же ты нам поможешь? — презрительно спросила девочка.

— Вот увидишь! — Сяо Тао с разбегу толкнула мужчину с плетью.

— А! — мужчина упал. Остальные бросились ему на помощь. Сяо Тао укусила одного из них.

— А-а-а! — началась драка.

— Бегите! — крикнула Сяо Тао. Девочка на мгновение застыла, а затем, схватив мальчика за руку, убежала.

— Хе-хе, кажется, у меня получилось, — радостно сказала Сяо Тао, глядя вслед убегающим детям.

— Ах ты, девчонка! — преследователи окружили ее. — Ты помогла нашему товару сбежать, теперь мы продадим тебя!

— А-а-а! Помогите! Господин Бай! — закричала Сяо Тао.

Бай У отошел в сторону, пристально наблюдая за противником. Кинган Ли, несмотря на свои внушительные размеры, двигался на удивление ловко и обладал невероятной силой. Он не собирался недооценивать Бай У только из-за его внешности ученого.

— Те, кто приходит сюда, знают, что нужно быть начеку. Ты явно не простой ученый, — усмехнулся Кинган Ли.

— И что с того? — уверенно ответил Бай У. Он бросился вперед и, увернувшись от удара противника, подпрыгнул и нанес удар ногой с воздуха. Кинган Ли быстро скрестил руки, защищаясь. Бай У сделал сальто назад. Как только он приземлился, Кинган Ли уже был рядом и замахнулся для удара. Бай У откинулся назад, но Кинган Ли неожиданно изменил направление удара. Бай У успел подставить руки, но все равно получил удар в грудь. Он почувствовал привкус крови во рту. Стиснув зубы, он схватил кулак Кинган Ли и, резко повернувшись, повалил его на землю, ударив по лицу. Кинган Ли, от удара, на мгновение потерял ориентацию, но тут же схватил Бай У за плечо. Они замерли в таком положении.

Зрители, возбужденные захватывающим поединком, кричали: — Давай! Давай!

— В силе тебе меня не победить, — усмехнулся Кинган Ли и, к изумлению Бай У, поднял его над головой и отбросил в сторону. Бай У несколько раз перевернулся в воздухе и, приземлившись, с трудом удержался на ногах. Кинган Ли самодовольно ухмыльнулся.

Бай У вытер кровь с губ и улыбнулся в ответ.

— Похоже, эти десять лянов не так-то просто заработать. Придется мне постараться.

— Что? — Кинган Ли не успел среагировать, как Бай У исчез.

— Где он? — Кинган Ли огляделся по сторонам, а затем поднял голову. — Наверху? — Бай У спикировал вниз, целясь ему в голову. Кинган Ли замахнулся, чтобы контратаковать. Но Бай У снова исчез. — А? — Когда Кинган Ли понял, что произошло, и попытался защититься от удара сбоку, было уже слишком поздно. Бай У ударил его кулаком, а затем, развернувшись, пнул ногой в лицо. У Кинган Ли потемнело в глазах, он отшатнулся на несколько шагов. Когда он, наконец, пришел в себя, то увидел, как Бай У снова замахивается ногой. Удар отбросил его в толпу зрителей. Люди с криками расступились. Кинган Ли тяжело упал на землю и не смог подняться.

— В скорости ты мне тоже не ровня, — гордо произнес Бай У, а затем снова улыбнулся своей обычной дружелюбной улыбкой ученого. — Признаю свое поражение.

Кинган Ли, с трудом поднявшись, подошел к Бай У и бросил ему мешочек с серебром.

— Неплохо ты меня отделал, парень.

— Спасибо, — Бай У взял деньги и довольный ушел.

— С этой суммой можно прожить довольно долго, — размышлял Бай У, пересчитывая деньги. Проходя мимо площадки, где торговали людьми, он услышал крик: — Отпустите меня!

Бай У остановился.

— Не может быть… — Он бросился на крик.

— Девчонка, конечно, тощая, но симпатичная. Немного диковатая, правда. Отдам всего за десять лянов.

— Что? Всего десять лянов?! — возмутилась Сяо Тао. — Я стою как минимум пятьсот лянов серебра! Нет, пятьсот лянов золота!

— Заткнись! — продавец начинал терять терпение. — Ты хоть понимаешь, в каком положении находишься?

— Сяо Тао, как ты здесь оказалась? — Бай У протиснулся вперед и увидел связанную Сяо Тао на помосте.

— Господин Бай! Вы пришли! — Сяо Тао была вне себя от радости. — Спасите меня! Они хотят меня продать!

— Ты с ней знаком? — спросил торговец. — Эта девчонка отпустила мой товар, так что теперь я продам ее. Хочешь ее выкупить — плати десять лянов.