Глава 3

Бай У, подхватив Сяо Тао, перемахнул через стену усадьбы. Приземлившись, девочка удивленно посмотрела на него.

— Господин Бай, вы такой ловкий!

— Ха-ха, ничего особенного, — скромно ответил Бай У и тут же сменил тему. — Давай разделимся и поищем Хань Сяохун. Потом встретимся здесь.

— Хорошо.

— Будь осторожна. Если что — кричи.

После этого они разошлись. Бай У крался, прячась за углами и высматривая людей. Сяо Тао же, наоборот, шла, не таясь, с любопытством оглядываясь по сторонам. В усадьбе почти не было слуг.

— Вау, какая красота! — Сяо Тао, казалось, забыла о своей цели, восхищаясь изысканной резьбой на здании. Впереди у одной из дверей стояли двое стражников.

— Эта комната выглядит подозрительно, — пробормотала Сяо Тао, прячась за углом. Она немного подумала, затем обошла здание с другой стороны, где находилось окно той самой комнаты. Девочка попыталась проткнуть бумажную обшивку окна, но та оказалась слишком прочной.

— Что за бумага такая, никак не проткнуть!

В этот момент рядом с ее рукой появился кинжал и легко прорезал отверстие в бумаге.

— А! — вскрикнула Сяо Тао от неожиданности.

Бай У быстро зажал ей рот.

— Тсс...

Сяо Тао кивнула, и он убрал руку.

— Господин Бай, предупреждайте, когда появляетесь! Так можно и до смерти напугать!

— Смотри, — Бай У указал на окно.

В комнате Хань Сяохун, показывая свою руку, говорила: — Я тебе говорю, я — кандидат в наложницы! Я — женщина императора! Если ты посмеешь коснуться меня, тебе не сносить головы! — На ее руке была киноварь — знак целомудрия.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Гао Лаоху. — Какая наложница? Здесь тебе не столица, здесь мои правила. Как только я лишу тебя невинности, посмотрим, возьмут ли тебя во дворец. Так что лучше сразу соглашайся стать моей наложницей. — С этими словами он бросился к девушке.

— А-а-а! — закричала Хань Сяохун и попыталась убежать.

— Нужно ее спасать! — Сяо Тао бросилась к двери и, к удивлению стражников, с одного пинка распахнула ее. — Прекратите!

— Сяо Тао, помоги! — Хань Сяохун, не обращая внимания на то, что Сяо Тао всего лишь ребенок, взмолилась о помощи.

— Опять ты, мелкая дрянь! Схватите ее! — взревел Гао Лаоху, разозленный тем, что его прервали.

Стражники протянули руки, чтобы схватить Сяо Тао, но внезапно упали. Позади послышался голос Бай У.

— Немедленно отпустите Хань Сяохун!

— Господин Бай, вы такой сильный! — снова восхитилась Сяо Тао.

— Как вы смеете?! Вы знаете, сколько у меня людей?! — кричал Гао Лаоху.

— Мне все равно! — Сяо Тао подбежала к Хань Сяохун и потянула ее к себе. — Верните Хань Сяохун!

— Чертова девчонка! — Гао Лаоху замахнулся, чтобы ударить Сяо Тао, но Бай У перехватил его руку и с силой отбросил его, опрокинув стол и стулья.

— Уходим, — сказал Бай У, и они вместе с испуганной Хань Сяохун выбежали из комнаты.

— Я вам этого не прощу! Я найду вас и убью! — кричал Гао Лаоху, лежа на полу. Бай У резко обернулся, посмотрел на него, а затем направился к нему с кинжалом в руке.

— Господин Бай, пойдемте скорее! Что вы делаете? — Сяо Тао с недоумением смотрела на него.

Бай У присел на корточки, направив кинжал на Гао Лаоху. Тот побледнел и задрожал.

— Что… что ты хочешь сделать? Не… не убивай меня! Я больше не буду…

Бай У холодно хмыкнул и замахнулся.

— Нет! — Сяо Тао бросилась к нему и обхватила его руку. — Господин Бай, нельзя убивать!

— Если я его не убью, он приведет своих людей и будет нам мстить, — холодно ответил Бай У.

— Все равно нельзя! Господин Бай… — Сяо Тао с тревогой смотрела на него. Бай У посмотрел на нее. В ее глазах читалась мольба. Он вздохнул.

— Ладно, — сказал он. — Отпусти меня.

Сяо Тао разжала руки.

— Если еще раз будешь нам угрожать, пеняй на себя, — пригрозил Бай У Гао Лаоху.

— Не буду, не буду… — пролепетал тот.

— Пойдемте, — Сяо Тао потянула Бай У за собой.

У ворот Хань Сяохун фыркнула.

— Такого человека нужно было убить.

— Нет! Убивать — это плохо!

— Наивная девчонка.

— Мне уже тринадцать, я не ребенок! — Весь обратный путь они пререкались.

Бай У молча шел за ними, разглядывая свою ладонь. Впервые он пощадил того, чью жизнь должен был забрать…

Хань Сяохун вернулась домой, чтобы готовиться к отбору наложниц. Сяо Тао и Бай У вернулись в горы.

Вечером Бай У сидел, задумчиво глядя на свой кинжал.

— Господин Бай, — Сяо Тао, укутавшись в одеяло, подошла к нему.

— Сяо Тао? Ты еще не спишь? — Бай У подвинулся, чтобы она могла сесть рядом.

— Не могу уснуть, — Сяо Тао была на удивление тихой. — Господин Бай, вы на меня сердитесь?

— Что? Нет, конечно. Почему ты так решила? — удивился Бай У.

— Потому что я помешала вам убить Гао Лаоху, — Сяо Тао опустила голову. — Я знаю, что он плохой человек, и, возможно, убив его, вы спасли бы многих. Но я ненавижу убийства. Я помню, как умерла моя мама, когда мне было восемь лет. Мне было так больно… Это чувство невозможно описать. Будто весь мир опустел. Поэтому я думаю, что когда кто-то умирает, кому-то становится очень, очень грустно.

— Сяо Тао… — Бай У почувствовал жалость к этой сильной и самостоятельной девочке.

— Я не знаю, кто вы и откуда, господин Бай, но я чувствую, что такой добрый человек, который учит меня писать, не может быть плохим. Поэтому я не хочу, чтобы вы убивали, — Сяо Тао подняла голову и серьезно посмотрела на него. — Господин Бай, обещайте, что больше не будете убивать.

Бай У не мог вымолвить ни слова, глядя на ее доверчивое лицо. Он отвернулся.

— Ты не знаешь… Раньше я убивал много людей.

— Мне все равно! Вы теперь живете в моем доме, и я запрещаю вам убивать! — твердо сказала Сяо Тао.

Бай У посмотрел на нее и улыбнулся.

— Пока ты рядом и следишь за мной, я вряд ли смогу кого-то убить.

Сяо Тао облегченно вздохнула, а затем довольно улыбнулась.

— Конечно! Я же вас кормлю. Так что вы должны меня слушаться.

— Да, да, моя маленькая хозяйка. Если не ляжешь спать поскорее, завтра не встанешь.

— Хорошо. Вы тоже ложитесь спать, господин Бай, — сказала она и довольная ушла в свою комнату. Бай У почувствовал странное сочетание беспомощности и тепла. Казалось, он начал понемногу возвращать утраченное человеческое тепло.

Дни текли, и Сяо Тао с нетерпением ждала вестей от Чэня, уездного судьи.

— Я стану наложницей… — бормотала она во сне, пуская слюни. — Столько вкусной еды…

В этот момент Бай У, спавший в соседней комнате, почувствовал запах дыма. Он открыл глаза и увидел яркое пламя. Дом горел!

— Сяо Тао! — Бай У бросился в комнату девочки. — Проснись! Пожар!

Сяо Тао перевернулась на другой бок.

— Пусть горит.

Бай У не знал, что и сказать. За то время, что он провел с этой беззаботной девочкой, он и сам потерял бдительность, чем кто-то и воспользовался. Он схватил Сяо Тао за плечи и начал трясти.

— Я говорю, пожар!!!

— А? А! А-а-а! — Сяо Тао проснулась и закричала. — Как же это случилось?!

— Скорее, выбирайся отсюда! — Они выбежали из дома. Сяо Тао, несмотря на панику, не забыла прихватить клетку с кроликом.

У ворот стоял Гао Лаоху верхом на лошади, в окружении своих людей. Он смотрел на них сверху вниз.

— Тьфу, не сгорели, — процедил он сквозь зубы.

— Это опять вы! Вы же обещали оставить нас в покое! — возмутилась Сяо Тао. — Как вам не стыдно нарушать обещания?!

— Заткнись! Если бы не вы, эта Хань Сяохун не сбежала бы! Она отправилась на отбор наложниц! Вы заплатите за это своими жизнями! — прорычал Гао Лаоху.