9. Небрежный визит - часть 2

Красочная аура исходила от него.

Их глаза встретились, и он одарил ее самой странной улыбкой.

— Почему бы вам не присесть? — спросил Саймон Хенли, указывая на скромный стул перед собой. На нем были дорогостоящая рубашка и пиджак, которые плохо скрывали его выпирающий живот. Бледная кожа была белой, как у червя, — такой бывает у тех, кто не выходит из дома днем; она была покрыта липким потом. Его серые глаза не встречались с ее. Он был до смерти напуган.

Все было не так.

Головорезы должны были ухмыляться или быть безразличными, а не настороженными.

Хенли должен был быть самодовольным и надменным, а не напуганным.

Этот последний человек здесь был чужим.

Инстинкты и разум Арианы объединились в твердой уверенности, что это ловушка. Хуже того, телохранитель, вероятно, знал, кто она, и был убежден, что справится с ней. Она вспомнила последователей Габриэля, штурмовавших крепость. У них тоже было множество оружия и навыки владения им. Но у них не было ауры.

Этот человек — маг.

Если она присядет, то умрет, снова. Этого не произойдет.

Она шагнула к стулу и отшвырнула его ногой прямо в пару. Маг легко увернулся, но Хенли получил удар в лицо и рухнул с приглушенным криком. Она отступила назад, и ни секунды не рано.

— Запечатать!

Белый свет вспыхнул кругом там, где только что стоял стул, и прошел в волоске от нее. Комната взорвалась хаосом и криками.

Маг выхватил пистолет и выстрелил в нее. Она завершила свое движение падением на пол. Пуля пролетела мимо.

Она оказалась у ног ошеломленного охранника. Встала и одним движением вспорола ему горло. Фонтан крови отвлек остальных троих.

Его кровь воняла, с ней что-то было не так. Она зашипела и схватила второго охранника, чтобы использовать его как щит. Через мгновение что-то впилось ей в бок.

Что?

Она недоверчиво посмотрела вниз. На талии зияла большая рваная рана. Платье было разорвано, обнажая растерзанную плоть, из которой сочилась темно-красная кровь. Мужчина, которого она использовала как щит, кричал, умирая.

Маг выстрелил в своего же союзника!

Что-то стукнуло об пол, и она инстинктивно посмотрела на это, как раз когда оно взорвалось. Громкий взрыв и ослепительный белый свет ослепили ее, оглушили. Она отпустила мужчину, чтобы схватиться за искалеченные глаза.

БОЛЬНО, нужно бежать. Не вижу.

За ней, укрытие. Она отступила назад и схватила край покерного стола. С кряхтением она перевернула его и прыгнула за него. Она отползла в сторону, когда что-то взревело. Кто-то наткнулся на нее и упал. Она нащупала плечо, горло. Она вспорола его. Кровь снова пахла неправильно.

Бутылка вина, стоявшая на столе, тоже пахла неправильно. Что-то, что они выпили?

Теперь она слышала лучше, но глаза все еще болели. Там были окна. Побег. Она схватила тело и вслепую бросилась к стене. Смогу найти. Смогу прорваться.

— Ничего подобного! Запечатать!

Что-то ударило ее. Это не причинило боли, но отбросило ее назад с невероятной силой. Она врезалась в стол, и он сломался под ней. Осколок вонзился ей в спину. Больно. Такая жажда. Не могу здесь оставаться.

Она отползла от мага. Болела талия. Болела спина. Истекала кровью. Нужна кровь, но все это пахло неправильно.

Ах, она наконец снова могла видеть.

Она развернулась, когда метательный нож пролетел мимо ее плеча и вонзился в ковер. Наконец, достойное оружие. Она вытащила деревянный осколок из спины. Он не проник глубоко.

Маг бросил еще кинжалы, и снова она использовала тела и стол, чтобы уворачиваться и блокировать. Она схватила по одному клинку в каждую руку, затем бросила третий в него. Он отскочил от его брони.

Мужчина все еще улыбался, он обнажил саблю и короткий клинок и бросился на нее. Она сумела встать, чтобы встретить его посреди комнаты.

Очень скоро она поняла, что это была ошибка. Возможно, она была быстрее мага, но во всем остальном у него было преимущество. Его радиус действия был больше, а техника превосходнее. Он отражал ее удары точными и экономными движениями.

Она была полностью превзойдена.

Вскоре у нее появился новый длинный порез на запястье, и она выронила клинок. Она не могла пошевелить рукой! Она совсем не исцелялась, и ей так хотелось пить. Она не могла выбраться!

Боль стала невыносимой. У нее оставалось одно последнее быстрое движение, но после него она будет беспомощна, ей нужно было использовать его с умом и—

Что это за восхитительный запах?

Кровь.

Она исходит от Хенли! Мне нужно—

— Огненный хлыст.

Красный змей обвился вокруг ее бесполезной руки. Ее плоть мгновенно начала тлеть. Она закричала в агонии и ударила последним ножом, что у нее был. К счастью, то, что делало его клинки такими болезненными, также разрушило заклинание.

Она рухнула на землю с пронзительным криком.

Она не могла здесь оставаться, ей нужно было двигаться, но... таК боЛьно.

— Ааа, эта отдача была мерзкой. Ты, хитрая сука! Хотя должен сказать, я разочарован. Со всеми разговорами о вампирах как о вековых хищниках вершины пищевой цепи, я очень ждал хорошей драки. Но ты оказалась просто грубой силой, полагающейся на скорость, а не на технику. Небрежно и жалко.

ХИЩНИК гОвоРИТ. Да, РАБочиЙ пЛан.ВЫПОЛНЯТЬ.

— Что ж, думаю, мне придется найти рыцаря в следующий раз. Мне говорили, что пронзить сердце — это способ вывести вас из строя. По крайней мере, я могу проверить эту теорию.

ДА, дОбЫчА, пОдоЙди бЛиЖе…

— Осмелюсь сказать, убийство того оборотня оказалось более… АААРГ!

Она двинулась. Она пригнулась, схватила нож и вонзила его за колено. Слабое место. Теперь прыгнуть ему на спину, схватить когтями.

— Пульс!

Что-то отбросило ее назад, и она врезалась в кофейный столик и неподвижное тело Хенли.

— Ааа, ты СУКА! А, исцеление! ИСЦЕЛЕНИЕ! Черт возьми.

Так восхитительно.

— Ты заплатишь за это! Я хотел покончить с этим быстро, но теперь, думаю, я сожгу тебя заживо. А. Черт! Только подожди!

Она пила кровь из Хенли, повернувшись спиной к магу, когда что-то произошло. Она почувствовала, как вытягиваются все ее клыки. Сила, которую она черпала, умножилась в десять раз, в сто раз. На этот раз не было блаженства. На этот раз была только жизнь и сила, необходимая для выживания. На этот раз она не просто ела.

Она Поглощала.

Хенли умер менее чем за четыре секунды. Когда последняя его жизненная сила была вырвана из тела, она почувствовала временный прилив мощи. Боль все еще была там, как и Жажда. Просто теперь это уже не имело такого большого значения.

Значит, этот человек — охотник? Он считает ее добычей?

Она не зверь. Она вампир.

Она поднялась и увидела, что маг перевязывает свою раненую ногу. Его неверие сменилось ужасом при виде ее лица. Кровь все еще капала. Она оскалилась жуткой улыбкой.

Затем она бросила в него труп.

Она вложила в бросок все свое тело, и труп полетел. Маг выругался и пригнулся.

Она прыгнула и, выставив когти вперед, полетела. Она врезалась в него и повалила на спину.

Она царапала и била, пытаясь дотянуться до его лица. Бронированные наручи встали на пути, но ей удалось нанести удары по незащищенным местам.

— Черт!..

Ничего подобного. Она одной рукой притянула обе его руки к себе и вонзила палец ему в щеку. Она изодрала ему лицо. Потекла кровь. Все еще пахнет неправильно.

Она слабела.

Она чувствовала, как он пытается что-то достать. Она не могла сражаться намного дольше. Ее силы уже истощались.

Он вытащил что-то, что взревело. Она почувствовала, как холод пронзил ее желудок.

Она проигнорировала вооруженную руку и отбила другую. Она приложила большой палец к его глазу и надавила. С ужасным хрустом глаза выскочили, и она вонзила пальцы по рукоять в его череп. Жидкости брызнули ей на лицо. Кровь в них была…

Она пахла ужасно, но в ней было столько силы.

Она быстро угасала.

Она глубоко укусила и сделала глоток. Кровь была сильной, но также смешана с чем-то, что терзало ее горло. Баланс едва был в пользу крови.

Она ударила его по лицу, раз, два, три раза. Боль настигла ее, и она рухнула на изуродованный труп. Болело все. Она не чувствовала себя так плохо со дня своей смерти.

Затем все чувства исчезли.

Она чувствовала себя странно.

Боль была чем-то далеким, как и Жажда. Она ожидала превратиться в хищного зверя, но оказалось, что на самом деле она была насыщена. Изранена, но насыщена.

Она могла черпать силы из красного нектара только так быстро.

Края ее зрения темнели, и она вспомнила. Вот что такое была смерть, когда это случилось в первый раз. Ощущение скольжения, отпускания.

— О, Боже, это кошмар! (Именем Божьим, это кошмар!)

Ах.

Теперь она вспомнила, они убили только трех из четырех охранников, мага и ее саму.

— М... Монстр! Демон!

Последний, должно быть, затаился в каком-то углу. Она не винила его. Однако теперь у него росла смелость. Он взял нож. Он приближался.

Она совершенно не могла двигаться. Ей было… Так холодно.

Дремота звала ее. Она могла бы просто закрыть глаза и… забыть, и все же умирать — это уникальный опыт.

Ну, в ее случае — дважды.

Она предпочла бы не пропустить это.

И тут кто-то постучал в дверь бального зала. Охранник взвизгнул и подпрыгнул, как ошпаренная служанка. Хех.

Вошла темнокожая женщина. Вампир. Она была одета в кожаные брюки и обтягивающую белую рубашку. Как не по-дамски, хотя, справедливости ради, она не выставляла свой живот напоказ всему миру, как она сама.

— Что ж, я впечатлена, — сказала она с клыкастой улыбкой.