2. Джимена - часть 2

Комната, в которой я оказалась, без сомнения, была тренировочным залом. Это чрезвычайно широкий прямоугольник, окруженный необлицованными стенами из серого камня. Слева – стойки с оружием, справа – мишени, а дальняя стена украшена скамьями.

Я с удивлением заметила, что пол здесь каменный, покрытый слоем песка, что напомнило мне об иллюстрации Колизея, которую я когда-то видела в книге. Право слово, если бы лев и гладиатор выступили бы под звуки медного горна, я бы и глазом не моргнула.

Единственным человеком, помимо нас, была женщина с черными кудрями, собранными в пучок. Я не могла решить, что шокировало или впечатляло меня больше.

Её лицо было скорее красивым, чем прекрасным, из-за, к сожалению, квадратной челюсти, но она излучала ауру мягкой грации, которую лишь подчеркивали скандально облегающие кожаные доспехи. Её вид снова заставил меня усомниться в своем рассудке.

Я знала, что кирасиры Наполеона шли в бой в стальном нагруднике, но она выглядела скорее как браконьер, чем солдат, и, кроме того, представительница слабого пола не должна так одеваться, это просто неприлично.

Она игнорировала нас, пока мы приближались, пока не стало очевидно, что мы пришли обратиться к ней. Нахмурившись, она вложила в ножны клинок, который чистила, и повернулась к нам.

Её холодная аура была такой же сильной, как у Оготая, но более утонченной, и я верила, что оНа иЗ НиХ, я имею в виду, что это было источником её уверенности в себе. Неужели она амазонка, чтобы стоять здесь перед этим человеком без страха? Я предположила, что со мной случился какой-то ужасный несчастный случай, и теперь я нахожусь во власти какого-то мощного зелья, которое вызывает у меня галлюцинации.

— Оруженосец.

— Придворная, — ответила она с усмешкой.

На искаженном лице Оготая мелькнула вспышка гнева, быстро скрытая.

— Ты должна ввести этого птенца в курс дела, пока её господин занят важным вопросом конклава.

— Что за господин привел сюда птенца? Неужели она настолько ущербна, что её нельзя оставить без присмотра?

— Можешь передать свои опасения Лорду Нирари. Уверен, он будет рад выслушать твои возражения, сквайр. Приказ отдан. Я прощаюсь с тобой.

И с этими словами Оготай развернулся и оставил нас вдвоем. Я лелеяла надежду, что эта женщина сжалится над моей участью, но эти ожидания слишком быстро разбились.

Отвращение на её лице напомнило мне лицо леди Мур, только её было пронизано яростью. Я инстинктивно сделала шаг назад.

Ощущение опасности рассеяло мою летаргию, и я поняла, что Надзиратель мастерски подготовил почву, чтобы у меня не было ни малейшего шанса найти здесь друга.

Я всё ещё не понимала, что происходит. Мой разум едва работал. Я была женщиной, играющей в сложную карточную игру, не зная её правил, и мне даже запретили просить о помощи.

Женщина, казалось, смирилась с ситуацией и жестом пригласила меня подойти к стойке. Я смотрела на ряды средневекового оружия, включая некоторые, которые, должно быть, прибыли из варварских королевств.

Никогда я не видела столько острых, заостренных и тупых инструментов всех форм и размеров. Один из них был просто цепью, с клинком на конце, и я просто не могла понять, как это могло быть разумным оружием.

Мы обе остановились, и она выжидающе посмотрела на меня.

Я понятия не имела, что делать.

Она ждала, что я сама выберу оружие?

— Ну?

Я почувствовала, как паника поднимается в груди. Стремясь не рассердить эту ведьму, я отчаянно искала что-нибудь, чтобы защититься, и нашла. Я схватила это и защитно держала перед собой.

— Это щит.

Я одобрительно кивнула. Очевидно, это он.

— Ты провоцируешь меня, птенец? Ты вообще можешь говорить?

— Да, простите, я могу говорить, и нет, я не пытаюсь вас спровоцировать.

— И чем же, скажите на милость, ты можешь владеть?

Я мало что помнила, но точно знала, что мой… отец? Да, мой отец, чьего лица я не могла вспомнить, никогда бы не позволил мне заняться фехтованием. Владение клинком так не подобает леди.

Луизиана и так была свалкой для французских должников, шлюх и негодяев. Нам, землевладельцам, нет нужды вести себя как дикарям.

Тем не менее, я охотилась на пушного зверя и дичь, и беглых рабов было достаточно, чтобы покидать плантацию без оружия было глупым занятием.

— Я хорошо стреляю из кремнёвого ружья… — Агх!

Лицо женщины исказилось в маске ярости. Она схватила меня за воротник и одним плавным движением швырнула через всю комнату.

Мой разум помутнел.

Мир кружился и извивался перед глазами. Я больно приземлилась на плечо и всё ещё скользила по земле.

В конце концов, я остановилась у какой-то машины.

Мгновение спустя я услышала грохот своего щита о дальнюю стену.

Боль украла моё дыхание. Я не могла думать.

Было.

Больно.

— АааААаа…

Я не знаю, сколько времени я провела здесь, рыдая, скрючившись. Все болело, я так устала и всё ещё хотела пить.

Почему?

Почему, почему, почему, почему?

Что-то холодное больно ткнуло меня в ребра. Я открыла глаз и увидела эту злобную ведьму, смотрящую сверху вниз. Она использовала тупой тренировочный меч как кочергу. О, почему, почему она должна быть такой жестокой?

— Ну что, птенец, дай-ка мне посмотреть, как ты стреляешь из своего ружья.

— Я…

— Чего же ты ждёшь?

И она вонзила в меня меч.

Кончик меча пронзил мою грудь, не настолько, чтобы убить, но достаточно, чтобы причинить боль.

Эта новая агония лишь добавилась к старой, и я не выдержала. Я больше не могла этого. Их жестокие игры, их бессмысленная агрессия, их холодное поведение.

Я не просила оказаться здесь, осмеянная и униженная на каждом шагу. Обиженная. Замученная. И ради чего? В какую зловещую игру они все играют, что не считают меня даже достойной знать правила? Я просто хочу, чтобы это закончилось, я просто хочу умереть.

Папочка, пожалуйста, приди и спаси меня, я больше не могу.

И я зарыдала, как ребенок. Рыдания сотрясали мое тело, и слезы текли по моему лицу.

Я ждала, что бронированная фурия продолжит свои издевательства, всё время плача, но этого не произошло.

Пара рук нежно подняла меня и прислонила к глупому манекену. Я держала глаза закрытыми от ужаса.

Палец коснулся моего подбородка и поднял моё лицо.

Через несколько секунд я осмелилась открыть глаза.

Лицо женщины было пугающе близко к моему. Она с изумлением смотрела на мои щеки.

— Птенец, у меня есть просьба.

— А?

— Могу я, пожалуйста, слизать твои слезы?

— Ч… Чего?

Эта женщина совсем сумасшедшая? Эта просьба совершенно бессмысленна! И всё же, на её лице вдруг появилось такое сильное и чистое желание, что у меня перехватило дыхание.

— Пожалуйста… Пожалуйста, я умоляю тебя.

Мои инстинкты подсказывали мне, что она говорит правду, как бы невероятно это ни казалось. Всё было настолько сюрреалистично, что я лишилась дара речи. Это тот же самый человек, который швырнул меня через всю комнату, как тряпичную куклу?

Я должна была принять решение, и, против здравого смысла, я согласилась.

Я закрыла глаза, когда она медленно наклонилась. Холодное прикосновение скользнуло по моей коже, и я заставила себя не вскрикнуть. Это новое ощущение было таким странным и в то же время таким интимным, что я не смела пошевелиться.

Холодный язык провел по другой стороне моего лица. Тотчас же я услышала вздох и всхлип. Я снова открыла глаза, чтобы стать свидетелем зрелища, которое бросало вызов здравому смыслу.

Женщина, чья осанка до этого была безупречна, теперь рыдала передо мной. Розовый оттенок окрасил её, и, пока я смотрела, она медленно осела вперед.

Защитный импульс направил мою левую руку к её затылку. Я погладила его успокаивающим жестом. Её черные кудри были самыми мягкими, что я когда-либо касалась.

Сначала она напряглась, но вскоре подалась моему жесту, и на мгновение мы просто лежали так.

Моя боль быстро утихла. Была ли я ранена? Нет, наверное, нет.

Я опустила руку. Это было так восхитительно. Я думаю, я могла бы просто заснуть прямо сейчас.

Я моргнула. Амазонка смотрела на меня со своей обычной холодной маской. Неужели я все это приснила? Конечно, нет! Её кожа всё ещё была розовой.

— Птенец.

Я испуганно сглотнула.

— Ты знаешь, кто я?

Я покачала головой, слишком напуганная, чтобы вызвать очередной приступ бездумной ярости.

— Я Джимена, сквайр клана Кадис и интендант этого подземелья.

— …

— Ты что-нибудь поняла из того, что я сказала?

— Вы Джимена.

Она вздохнула и пощипала переносицу.

— Сколько тебе лет, если быть точной?

— Мне девятнадцать.

Она нахмурилась.

— Я не слышала, чтобы Лорд Нирари породил птенца, тем более такого, который может говорить. Чему же он тебя научил?

— Кто?

— Лорд Нирари, твой господин.

— Я не знаю этого человека.

— Что ты имеешь в виду? Ты его, я видела твои клыки.

Я молча уставилась на женщину. Клыки? Господин? Я имею дело с безумной сумасшедшей!

— Если только… Нет!

Джимена смотрела на меня с полным недоверием.

— Ты случайно не встречала недавно высокого мужчину с карими глазами и каштановыми волосами? Темного, внушительного?

— И невероятно красивого, — ответила я мечтательным голосом. — Да, и он сказал мне называть его господином. Его зовут Нирари?

— Да, и когда, если быть точной, ты увидела его впервые?

— О, да этим же утром, в моей камере!

Джимена становилась всё более взволнованной, и я всё ещё не могла сказать, сумасшедшая я или она. По крайней мере, я узнала имя своего убИЙ… моего господина. Нирари. Такое экзотическое имя. Возможно, однажды оно станет и моим.

— Птенец?

— Хм?

— Мне нужно, чтобы ты сказала мне правду.

— О, я скажу, господин велел мне слушаться вас во всём.

— Понятно. Ну, пожалуйста, скажи, твоё самое раннее воспоминание — это та самая камера?

— Да! — Ох, Боже… — Я закашлялась, горло внезапно перехватило. Джимена сочувственно поморщилась.

— Да. Я проснулась там вчера. Или, по крайней мере, мне кажется, что это было вчера. Трудно определить течение времени без солнца или часов.

— Вчера? ВЧЕРА?!

— Да?

— И ты чувствуешь, будто твой разум подводит тебя, будто твои воспоминания скрыты за пеленой?

— Да! — Наконец-то кто-то понимает моё положение! О, я могла бы заплакать от облегчения!

Вместо ответов Джимена просто встала и начала расхаживать взад-вперед.

— Это какая-то болезнь?

— Да. Да, это так. Ты также заметишь бледность, острые ногти. И Жажду.

— Это пройдёт?

Джимена перестала ходить и уставилась вдаль.

— Нет… нет, не пройдёт.

Я терпеливо ждала, пока она продолжит. Я могла узнать больше о своих обстоятельствах от неё, при условии, что не буду раздражать её ещё больше. Я надеялась, что она поторопится, так как я всё больше и больше хотела вернуться в свою спальню. Возможно, там я найду что-нибудь выпить.

— Как тебя зовут, ты помнишь?

— Да. Ариана.

— Приятно познакомиться, Ариана. Лорд Нирари упоминал о церемонии?

— Он сказал, что если я буду хорошо себя вести, то через три дня смогу испить его сущности и жить.

Джимена пробормотала что-то себе под нос, и я, к сожалению, умудрилась услышать, что она сказала. Эта женщина ругалась, как портовый матрос!

— Что ж, юная Ариана, ты оказалась в деликатной ситуации. Однако ты подарила мне нечто весьма редкое, и нечто, что можно только подарить, а не взять. Сильные эмоции – такая драгоценность. За это я благодарна и постараюсь помочь тебе.

Она помогла мне подняться.

— Ты поражена, да, и мне жаль говорить, что лекарства нет.

— Что? Я… Я никогда не слышала о такой болезни! И поэтому я ваша пленница? Из-за этого состояния?

— Действительно. Ты можешь считать пелену над своим разумом своего рода анестетиком, который защитит его во время перехода.

— Но… я не хочу…

— Ш-ш, — сказала она, — это ужасная вещь, я знаю, но ты всё ещё Ариана. Всегда помни, что ты всё ещё принадлежишь себе.

— Д-да, я Ариана. Я принадлежу себе.

Я пошатнулась.

— Ах, ты, должно быть, очень устала. Обопрись на моё плечо, чтобы я могла провести тебя в комнату.