Глава 5. Откровение - часть 1

— Тётя Катрин!

— Моя маленькая дорогая, я так рада тебя видеть!

Я бросаюсь вниз по лестнице и обнимаю её. Она отвечает тем же, затем отступает назад и осматривает меня с серьёзным лицом и улыбающимися глазами.

— М-м-м, но как ты выросла! Ещё немного, и нам придётся тебя немного подровнять.

— Не смешно! — отвечаю я со смехом. — Мне тринадцать, и когда мне исполнится двадцать, вам всем придётся смотреть на меня снизу вверх! Я даже Папу перерасту!

— Чтоб тебе пусто было! — отвечает она. — Твой аппетит разорил бы нас всех.

Мы некоторое время посмеиваемся, пока её выражение лица не становится серьёзным. Я чувствую себя крайне неловко, поскольку теперь я уверена в причине её присутствия, тем более что она оставила моих кузенов дома.

— Нам нужно поговорить, крёстная дочь, и это требует уединения. Может, пройдём в твою комнату?

— Хорошо.

Мне хотелось надуться и протестовать, но теперь я женщина, и мне нужно проявлять терпение и сдержанность. Я веду её вверх по лестнице в свою комнату и занимаю кровать, пока она садится на стул.

— Как бы мне хотелось, чтобы Диана увидела тебя сейчас, она была бы так горда.

Я мгновенно грустнею.

— Прости, моя дорогая, я не хотела тебя расстраивать.

— Всё в порядке, мы обе скучаем по ней.

— Да, и это делает всё ещё хуже. Как я сожалею о том, что мне предстоит сделать…

— Дорогая тётя, ты преувеличиваешь. Я знаю, что обсуждение женских вопросов немного деликатно…

— Не это, а вот это.

Её руки сомкнулись на моём горле, прижимая меня к матрасу. Я не могла дышать! Я сопротивлялась и отбивалась, но она была намного крупнее и сильнее.

Мои острые ногти впивались в её руки, но тщетно. Багровые слёзы сожаления стекали по её щекам, а рот исказился, обнажая зазубренные клыки.

О, Боже мой! Моя паника усиливается, но зрение уже застилает тьма.

— Прости, дорогая, это единственный способ! Иначе он поглотит твою душу! Мне так жаль, моя дорогая. Так жаль…

Моя борьба становится всё более отчаянной. Её пальцы впиваются в мою кожу, проливая кровь, пока давление не становится невыносимым. Боль стала невыносимой, и с ужасающим хрустом я почувствовала, как ломаются шейные позвонки.

Что-то не так. Я… Что… Кто? Я не могу ясно мыслить, всё кажется размытым и туманным. Я чувствую желание просто остаться здесь и ждать, но знаю, что что-то не так.

Пахнет гарью.

Мысль о пожаре ужасает меня, это висцеральная реакция такой интенсивности, что она заставляет меня подняться.

Я…

Я не знаю, что делать.

Нет, сосредоточься, это уже случалось.

— Моё… имя… Ариана… Я… Сама по… Себе.

Медленно, мучительно, моя психика сшивается воедино, распускаясь по краям. Удерживать разум вместе — всё равно что удерживать песок, и я знаю, что мне что-то нужно. Мне это отчаянно нужно.

Жажда обрушивается на меня, как камень.

Я сгибаюсь вперёд и хватаюсь за живот. О, Боже, это так больно… Мне это нужно. Мне это нужно. Мне это нужно.

МНЕ ЭТО НУЖНО!

Мне нужно найти моего Мастера.

Он обещал…

Тогда мы вместе покинем это проклятое место.

Да.

Но сначала мне нужно НАЙТИ ЕГО ПРЯМО СЕЙЧАС.

Я собираюсь с силами и просто иду к двери, осторожно открывая её. Сначала меня поражают запахи.

Дым от дерева. Порох. Кровь. Экскременты.

Коридор пуст, за исключением двух неподвижных фигур. Первая — служанка в форме горничной. Её руки сжимают глубокую рану на груди. Они так покрыты красным, что кажется, будто на ней алые перчатки. Она также совершенно мертва. Слёзы стекают по её лицу из полуприкрытых глаз.

Другой — мужчина в чёрном кожаном пальто. Его одежда военная, но я не узнаю форму. Я не вижу на нём ран, но он лежит в луже собственной крови, также мёртвый.

Я ничего не чувствую.

Далекая часть меня кричит, что это неправильно, что я видела тела раньше, но никогда такого.

Мне всё равно.

Мужчина держит пистолет хорошей работы с серебряной гравировкой. Я подхожу ближе и вижу, что он разряжен. Базовый осмотр обнаруживает серебряные пули и пороховницу, которые я забираю. Я перезаряжаю оружие и взвожу курок.

Женщина получила пулевое ранение.

Кто бы ни напал на это место, им всё равно на безоружных женщин. У них даже не хватило милосердия, чтобы даровать ей быструю смерть, вместо этого они предпочли, чтобы она мучительно страдала, прежде чем испустила дух. У меня не будет такой же участи. Я не зашла так далеко, чтобы пасть от рук какого-то грубого хама.

Мне нужно бежать из здания. Запах гари беспокоит меня. Я не смею искать Химену, ибо, если я знаю эту женщину, она будет в самом пекле битвы, если ещё жива.

К счастью, я знаю, куда идти. Мы находимся в одном из крыльев крепости, и выход должен быть на «первом» этаже этого крыла, довольно близко к входу в подземелье.

Я совершенно уверена, что здесь есть скрытые проходы, учитывая странные вкусы строителя, но я не собираюсь их искать. Я лучше рискну встретить засаду.

Жажда убивает меня.

Я спускаюсь на один этаж со всем терпением, на которое способна, и останавливаюсь, когда меня поражает нечто странное. Это этаж, где я впервые спала, и дверь в мою первую комнату выбита. Только ещё одна комната имела взломанный вход.

Они охотятся за жильцами? Если так, то как они узнали, где меня найти?

Я достигаю первого этажа и замедляюсь. Если таинственные нападавшие всё ещё здесь, то именно здесь я их и найду. В этот момент из соседнего коридора раздаются шаги, и я слышу отчётливый голос Оготая.

— …некомпетентны, я бы никогда не согласился на это! Сколько людей вам нужно, чтобы…

Облегчённо я выхожу из ниши, когда Оготай появляется в поле зрения, стараясь спрятать пистолет за спиной на случай, если он окажется слишком нервным. Глухой голос что-то возражает, но я едва обращаю внимание, пока не появляются его двое спутников.

Оба выглядят как суровые мужчины. У старшего на одной стороне лица глубокие шрамы от когтей, едва не затронувшие его чёрные глаза. Второй намного моложе, с рыжими волосами и пронзительным взглядом.

Оба одеты в чёрные пальто захватчиков, имеют достаточно оружия, чтобы начать небольшой конфликт, и, что необъяснимо, носят серебряные кресты.

Мы все замираем, увидев друг друга.

Я сразу всё понимаю.

Предатель.

Я поворачиваюсь, чтобы бежать, и Оготай двигается.

Я никогда не успею вовремя.

И это хорошо. Часть меня, которую я не узнаю, поднимается на поверхность моего существа. Меня едва хватает, чтобы направить её, но этого достаточно.

Я тоже двигаюсь.

В тот момент, когда край его клинка касается моей шеи, я поднимаю огнестрельное оружие и нажимаю на спусковой крючок.

В упор. Ребёнок не промахнётся.

Оготай был так ошеломлён видом дула, что я увидела, как его рот округлился в беззвучное «О» за мгновение до того, как его снесло выстрелом.

Я ещё не закончила.

Двое мужчин мгновенно выхватили оружие и теперь стреляют.

Я схватила тело Оготая и использовала его как щит. Два глухих удара сотрясли его грудь, пока я рвалась вперёд. Я едва мыслила, что-то овладевало мной, и я позволяла этому. Я буду жить.

Я буду жить.

А значит, они должны умереть.

Тело Оготая летит по воздуху к старшему мужчине, который пытается увернуться в сторону. Бесполезное усилие. Тело воина слишком массивно, а коридор слишком узок. Со стоном он падает.

Так хочется пить.

С пронзительным криком я бросаюсь на рыжего, пока вспышка серебра не заставляет меня увернуться. Что-то пролетает над моим плечом. Узость коридора теперь играет против меня, и я двигаюсь, чтобы избежать ещё одного.

Мой враг предвидит это, и третье что-то вонзается мне в руку с вспышкой ослепительной боли. Нож!? Я шиплю и едва выдерживаю это. Он близко, так близко!

Что-то светится белым, и я отброшена назад неумолимой силой. Сбитая, как насекомое, я отскакиваю от пола. Нет! Нет, этого не может быть. Я слишком жажду. Мне это нужно.

МНЕ ЭТО НУЖНО!

Мне удаётся подняться на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как молодой человек достаёт ещё один пистолет из потайного кармана в своём жилете и целится в меня.

Когда он стреляет, я бросаю своё разряженное оружие. Оно ударяет его в плечо в момент выстрела, и огромная дыра появляется в стене рядом со мной. Мне нужно подобраться ближе, но я не могу! Что делать!

Ох. Конечно.

Я снова бросаюсь вперёд, пока мужчина достаёт пистолет поменьше из другого кармана. Сколько их у него вообще? На этот раз он спокойно ждёт, пока я подойду.

Когда я нахожусь всего в нескольких футах, я вытаскиваю нож из своей руки и бросаю его в него. Мне наплевать на боль. Мне важна только та свобода, которую он мне даст.

Мой неуклюжий бросок отправляет плоскость лезвия прямо в его нос, и это нарушает его концентрацию. Пока он отшатывается от боли, мне удаётся обойти его. Я хватаю его за шею двумя пальцами и толкаю вниз. В тот же миг я оттягиваю одну из его рук назад и впиваюсь зубами.

Ах, да!

Или нет.

Это совсем не то, что я испытывала раньше! Просто невозможно! Я не могу этим насытиться. Это едва притупляет остроту. Мне нужно больше. Мне нужен он.

МНЕ ЭТО НУЖНО ОТ НЕГО!

Я… что? Ничего больше не имеет смысла!

Кто-то безумно хохочет.

Я.

Я встаю и хватаю кинжал. Игнорируя всё остальное, я иду по запаху к потоку свежего воздуха, который чувствую. Воздух загрязнён дымом, но это путь к выходу. Я это знаю.

Я буду жить.

В оцепенении я оставляю позади три тела и прохожу мимо трупов слуг и солдат, а также одной необъяснимой кучи пепла, к месту, напоминающему поле битвы.

Разрушенная баррикада стоит в десяти метрах от полуразрушенной стены. Я насчитываю более дюжины тел с обеих сторон, разбросанных повсюду, включая несколько женщин и довольно разнообразный арсенал оружия.

Похоже, захватчики штурмовали её и никого не оставили в живых. Когда я прохожу мимо баррикады, причина их гнева предстаёт передо мной.

Вход в это крыло крепости был взорван, но стена частично обрушилась, создав узкое место, и трупы захватчиков усеивают землю.

Даже в моём ошеломлённом состоянии я потрясена масштабами разрушения, которое вижу. Что за фанатики могли так пожертвовать своими жизнями? Что могло оправдать такую решимость или такую ненависть?

Я прохожу через дверь и нахожу следы засохшей крови. Свежие. Кто-то утащил раненых.

Так хочется пить.

Я спотыкаюсь и оказываюсь в огромном зале размером с собор. Стены естественные. Это какая-то пещера?

Передо мной ещё одна пара дверей. Пещера уходит влево, но сквозняк идёт справа. Я иду в этом направлении.

Это место пусто, за исключением мёртвых. Несколько масляных ламп дают достаточно света, чтобы видеть ясно.

Этот зал пуст, и его единственная цель, кажется, внушить чувство величия или ужаса. Я не могу сказать.