6. Искоренение - часть 2

Я в ярости зашипела, и он отпрянул.

— Довольно, Бадуэн, она тебе не по зубам.

Мужчина задумчиво посмотрел на меня, затем бросил мне другое платье — скромное одеяние из белого льна. Я бы никогда не позволила ни одной из служанок нашего поместья ходить в такой ветоши, и все же я дорожила им, потому что это была единственная материальная вещь, которой я теперь обладала.

Я полагаю, что леди Мур не хотела, чтобы я была голой, лишь для того, чтобы невысказанная угроза этого состояния отговорила меня от сопротивления её воле.

Как только я оделась, мы отправились присоединиться к веренице карет и экипажей, покидающих территорию крепости. Оставшиеся члены клана Роланд шли впереди нас, и я узнала близнецов. Похоже, смерть их лидера нисколько не затронула их. Я пришла в ужас, когда увидела, куда меня ведут.

Леди Мур повернулась ко мне, ожидая реакции, но на этот раз мне удалось сохранить молчание.

Клетка.

Они собираются перевозить меня в клетке, как цирковое животное. Ох, как же мне хочется заставить их СТРАДАТЬ, но мне нужно проявить терпение.

У Бадуэна на плече висели наручники, массивные предметы из жестокого металла, и я не собиралась подпускать его ко мне, если могла этому помешать.

Леди Мур жестом указала на дверь, и я безмолвно вошла. О моих обстоятельствах красноречиво говорило то, что я была благодарна за чистоту клетки.

Ламберт молча ехал на лошади рядом со мной. Он демонстративно игнорировал меня, и я была только слишком рада ответить тем же.

Клан Ланкастер последним покинул территорию крепости. Осталось всего дюжина слуг, чтобы убрать поле битвы. Наша небольшая процессия состояла из шести карет и четырёх повозок, включая мою, и мы отправились в путь в тишине.

Несмотря на мои обстоятельства, я не могла не оглядываться вокруг с удивлением.

Впервые я по-настоящему оценила ночь в байу. Угнетающая влажная летняя жара милосердно утихала ночью, или, возможно, я больше не была так подвержена ей.

Звуки и запахи образовывали обширную гармонию, и я довольно долго разглядывала странные узоры на листьях и коре кипарисов, а также рябь на прудах с солоноватой водой.

Каждое насекомое и каждое растение вызывали у меня новое восхищение, будто я никогда раньше их не видела. Я подозреваю, что зрение вампиров значительно превосходит человеческое, чтобы помогать нам совершать некие мерзкие поступки, и мне приносит некоторое утешение, что мои новые чувства могут быть использованы не только для зла.

К тому же мне повезло, что дорога была довольно грязной, иначе я бы глотала пыль всей каравана. Стоял июль, и ночь была единственным временем, когда погода была терпимой.

Итак, я вампир.

Я понятия не имею, что это значит. Никогда я не слышала о таком. Мне трудно признать, что монстры могут жить среди людей, двигаясь быстрее, чем глаз может видеть, и по желанию копаясь в груди людей, без того, чтобы это было общеизвестно.

Наверняка люди задавали бы вопросы, если бы у них выпивали кровь? Если эти боевые священники знают о нас, почему бы не вызвать колониальную милицию и не дать нам пушки? Я просто ошеломлена. Так много вещей я не понимаю. Воистину, я снова младенец.

Подумав об этом, могу ли я еще иметь детей?

Захочу ли я вообще? Разве они не будут такими же изуродованными существами, как и я?

Я отбросила эту мысль. Я не доставлю Ламберту удовольствия увидеть, как я плачу второй раз за одну ночь. Я также не хотела задавать вопросы. Похоже, разговоры без разрешения здесь не приветствуются.

Моя повозка находилась в самом хвосте процессии, и мы продвигались черепашьим шагом, так что в конце концов потеряли из виду остальных. Я полагаю, что так много повозок вместе посреди ночи привлекли бы излишнее внимание, поэтому со мной остались только возница-человек и вечно неразговорчивый Ламберт.

К счастью, новый опыт ночи развлекал меня, пока мы не наткнулись на патруль из трёх вооружённых ополченцев. Они вопросительно посмотрели на меня.

Я не хотела сопротивляться в этот момент. Обещание Джимены все еще было ясно в моей голове, и я не сомневалась, что Ламберт мог бы обезвредить их в мгновение ока, если бы я попыталась насильно освободиться.

Поэтому я была вынуждена слушать, как он объясняет, что я — распутная дочь портного, сбежавшая из дома, узнав, что беременна, да еще и от неизвестного отца. Я, по-видимому, убила младенца сразу после рождения, чтобы продолжать свои развратные деяния. Лица мужчин менялись от настороженности к шоку и, в конце концов, к отвращению, пока Ламберт плел свою историю. Он оказался таким же хорошим актёром, каким я его и считала, и я отметила про себя, что никогда не буду верить ни единому его слову.

Мы оставили патруль позади и пересекли небольшую деревню. Ночь ожила от запаха человечины. Под вонью пота и немытых тел витал аромат жизненной силы, от которого у меня сводило челюсти. Я провела языком по клыкам, только чтобы обнаружить, что их восемь.

Они заменили все мои клыки, а также крайние резцы. Джимена упоминала, что внешность моей кровной линии безошибочна. Это, безусловно, почему. Теперь, когда моя память стала яснее, у других вампиров было по четыре клыка.

Это плохая новость. Это означает, что я должна абсолютно скрывать вид своих зубов, чтобы мое происхождение не было немедленно обнаружено.

Пока я размышляла, мы покинули деревню и наткнулись на еще один патруль. На этот раз Ламберт развлекал их историей о том, как я убила старика, который принял меня в свой дом, как я отравила его и соблазнила его сына, чтобы украсть семейное состояние.

И снова выражения ужаса на их лицах были поразительными, и я задавалась вопросом, почему Ламберт лжет с таким апломбом, когда в этом нет никакой выгоды. Он даже не получал от этого удовольствия.

Через некоторое время ландшафт постепенно изменился, и мы оказались рядом с колониальным домом огромных размеров. Уже некоторое время я чувствовала легкий запах рассола на ветру и вспомнила, что клан Ланкастер заинтересован в морской торговле. Я подозревала, что мы, возможно, недалеко от Нового Орлеана.

Места моей гибели.

Ламберт открыл клетку и выпустил меня. Я молча последовала за ним через парадный вход и ряд коридоров. Мы прошли мимо со вкусом обставленных комнат и нескольких покорных слуг в синей униформе к закрытой двери. Ламберт постучал, и мы вошли.

Комната оказалась будуаром хорошего размера, освещённым свечами. Несколько вампиров лениво развалились на удобных диванах.

Я была в ужасе не от их количества, а от их неподвижности. Не было ни шороха движущейся ткани, ни вздоха. Они даже не дышали. Потрясенная, я начала задерживать дыхание.

Я все еще задерживала его, пока Ламберт вел меня вперед. Я все еще задерживала его, когда леди Мур встала с похожего на трон кресла, чтобы обратиться к собравшимся.

Вампиры изменили позы, чтобы показать внимание. Я чувствовала себя так, будто смотрела кукольный театр, настолько неестественными были их движения. Всего я насчитала семерых.

Помимо леди Мур, Мелюзины и Ламберта, там также были пройдоха с ласковым лицом, похожая на корову жаба-женщина, бестолковая на вид девчушка с кривыми зубами и лысый громила.

Мне наконец-то пришло в голову, что Луизиана — это земля изгнанников не только для людей.

— Мои уважаемые родственники по клану, конклав завершился благополучно, и снова Ланкастеры вышли на первое место. Успешные переговоры, которые я провела, укрепили наше влияние в Новом Орлеане и его благодати сокровищ и скота. Наш успех обеспечен.

Мрачные автоматы вежливо аплодировали, как послушные псы.

— Однако эта победа не обошлась без разочарований. Как вы знаете, мы потеряли Кейтлинн и были преданы Оготаем, пусть его душа горит вечно.

Собрание не выказало никакой реакции. Я не верила, что такое жалкое сборище могло питать хоть какую-то симпатию друг к другу.

— Мы приняли нового члена в качестве платы за услугу, оказанную самим лордом Нирари. Как самый влиятельный клан в этой земле, Пожиратель оказал нам свою благосклонность, и мы будем пожинать плоды в течение многих лет.

Не если я смогу это предотвратить.

— Прошу приветствовать Ариану в нашей любящей семье.

Я чувствовала себя куском мяса, подвешенным перед стаей гончих.

— Она еще очень молода, поэтому Мелюзине предстоит воспитать из нее ценного и продуктивного члена нашего сообщества, во благо всем.

Я заметила самую гнусную и жестокую улыбку на лице рыжеволосой фурии. Ах, поистине, мне понадобится каждый кусочек самообладания, который я смогу спасти.

— А с этим я удаляюсь на вечер. У меня еще много дел.

Остальные встали, когда она ушла. Мелюзина подошла ко мне и взяла меня за руки, как будто мы были лучшими подругами, прежде чем вытащить меня из комнаты. Я с удивлением обнаружила, что я значительно выше ее, но это не имело значения. Она держала меня, и она это знала. Это будет трудно.