5. Откровение - часть 2

Я быстро добираюсь до массивной лестницы, когда с неё спускаются две фигуры. Я их совсем не слышала!

Первый — бородатый блондин с бледно-серыми глазами в синем пальто, который хмурится при виде меня. Второй вызывает у меня удивлённый вздох.

Я видела много рабов и вольноотпущенников из Гаити или континента. У них всегда есть что-то особенное, когда они находятся в присутствии множества белых людей.

Иногда это страх, иногда уважение, и довольно часто — вызов, но общее для всех них — они никогда не теряют бдительности.

Но не этот человек.

Одетый в бежевый кожаный наряд и явно вооружённый, он имеет саркастическую ухмылку на лице, которая показывает, что он никого не боится.

За исключением Мастера и моего отца, он также самый высокий мужчина, которого я когда-либо видела.

За двумя новичками следуют мужчины-близнецы с каштановыми волосами и чернокожая женщина соответственно.

Все они источают ту же холодную ауру, которую я теперь приписываю поражённым, причём первые двое мужчин были наравне с леди Мур и лордом Цероном.

Мне нужно подняться.

Мне НУЖНО ПРОРВАТЬСЯ.

Нет. Они сильнее, я не могу уйти.

Блондин делает шаг ко мне, и прежде чем я успеваю отреагировать, он двигается быстрее, чем я могу подумать, и моё зрение белеет.

— Ах!

В один момент я смотрю вперёд, в следующий — меня держат над землёй пять острых предметов, вонзившихся мне в живот. Боль невыносима, и то слабое ментальное сцепление, что у меня было, наконец, рвётся.

Это слишком.

Я остаюсь неподвижной. Мне не нужно бороться. Мне не нужно дышать. Движение означает лишь больше боли. Лучше остаться и ждать. Сосредоточиться на борьбе с туманом. Последние крохи сознания, за которые я могу держаться. Если я отпущу, всё будет кончено. Я знаю это своей душой.

Пока я то прихожу в себя, то теряю сознание, я слышу обрывки разговора.

— …ясно как день! Кто-то предал нас, и мы знаем, что это не может быть скот!

— …безумный идиот. Она была одной из нас всего четыре дня, тогда как этот рейд готовился неделями.

— …не могу доверять его отродью! Я знал, что это ошибка, чтобы…

— Поднимите её обратно, иначе мы никогда не узнаем. Она питалась и всё ещё деградирует; она почти слишком далеко зашла.

Каким-то образом мы поднимаемся. Мы достигаем другого величественного входа, на этот раз сделанного из дерева. Мы проходим через обгоревший остов особняка. Мы идём через сад. Мы на улице.

Наконец, что-то вырывает меня из оцепенения, и я издаю слабый стон.

Это Он! Моё спасение!

Одно его присутствие собирает меня по кусочкам. Достаточно, чтобы следить за происходящим.

Блондин бросает меня на землю. Я сворачиваюсь клубком, прижав живот. Я борюсь с болью. Больше я ничего не могу сделать.

Я буду жить.

Мне нужно всего несколько минут, и Мастер спасёт меня. Ещё немного…

— Так скоро вернулись?

— Не притворяйтесь, лорд Нирари, я разгадал ваши замыслы!

— Очень сомневаюсь, маленький Гаспар, у вас даже пальцев не хватит, чтобы их все сосчитать.

— Вы! Так вы признаёте, что это ваших рук дело?!

— Что именно?

— Это нападение на нас! Вы приезжаете сюда, и не проходит и недели, как на нас нападают?! Вы ожидаете, что я поверю, что это совпадение?!

— Или это может быть из-за долгожданного конклава. Я бы объяснил вам бритву Оккама и систематическую ошибку подтверждения, Гаспар, но мне не хватает терпения и мелков, чтобы это сделать.

— О!

— Довольно, лорд Гаспар. Если мы хотим узнать больше, нам остаётся только спросить девушку. Лорд Нирари?

— Признаю, мне тоже любопытно.

Мастер хватает меня за шею. Мне не нужно его видеть, чтобы знать это. Его прикосновение расслабляет моё тело. Даже боль и Жажда отступают.

Я смотрю ему в лицо.

Ах, эти красивые черты! Это царственное присутствие! Его благородная борода! Его ВОСЕМЬ клыков.

— Ариана.

О, моё имя на его губах! Я разбита. Я улыбаюсь, как безмозглая девица. Я так сильно люблю его!

— Отвечай мне.

Мир постепенно исчезает, поскольку моё тело полностью расслабляется. Мир угасает, и в то же время я обретаю идеальную ясность.

Никогда с момента моего пробуждения в этой тёмной камере я не чувствовала себя такой сосредоточенной.

— Что я просил тебя, когда мы впервые встретились?

— Не говорить, пока не спросят, называть вас мастером, вести себя прилично, во всём подчиняться Джимене.

— Ты говорила без разрешения?

— Нет, Мастер.

— Ты обращалась ко мне как-либо иначе, кроме как «Мастер»?

— Нет, Мастер.

— Ты во всём слушалась Джимену?

— Да, Мастер.

— Ты вела себя прилично?

— Я… я так думаю? Да, Мастер.

— Посмотрим. Задавайте свои вопросы, лорд Экон, а я передам их ей.

Его внимание переключается на кого-то другого. Нет! Посмотрите на меня! Он снова поворачивается ко мне. Да!

— Когда ты проснулась?

— Я не знаю, может быть, пятнадцать минут назад?

— Значит, на закате. Ты знаешь о нападении на нашу крепость?

— Да.

— Ты помогала нападавшим каким-либо образом, в какое-либо время?

— Нет.

Снаружи слышится какой-то шум, после чего Он спрашивает меня ещё.

— Маленький Гаспар считает, что нас предали. А что ты думаешь, малышка?

— Я согласна.

Ещё один шум. Мастер выглядит приятно удивлённым.

— О? И почему ты так думаешь?

— Я видела Оготая, идущего с двумя из нападавших. Они разговаривали.

На этот раз шум довольно громкий.

— Расскажи об этом.

Пока я пересказываю Мастеру встречу, его улыбка становится шире и зловеще, пока он не смеётся. Зловещий звук заставляет мой желудок трепетать.

— Ах, юная Ариана, ты принесла мне нечто, чего я не ожидал найти в этом заброшенном уголке мира: развлечение. Джимена, моё отродье вело себя прилично?

Пауза.

— Отлично, я объявляю, что ты выполнила свою часть сделки. Я приятно удивлён таким исходом! Не каждое десятилетие кто-то умудряется так меня взволновать. Как и было обещано, ты можешь впитать мою сущность. Пусть она будет всем, на что ты надеялась.

Он медленно подтягивает меня к изгибу своей шеи. Я не понимаю, чего он хочет, пока он не прижимает мой рот к своей мягкой коже. Мой рот инстинктивно открывается, и он позволяет к себе прикоснуться.

Я чувствую, как что-то густое и сиропообразное проходит сквозь мои приоткрытые губы.

Время останавливается.

Даже если однажды я забуду своё имя, даже если проживу тысячу лет, даже если меня лишат каждого последнего клочка рассудка, я никогда не забуду момент, когда попробую эту сущность.

Я буду жить благословенная этим опытом и проклятая знанием, что ничто никогда не сравнится с этим.

Слова покидают меня.

Я умираю от наслаждения тысячу раз. Волна агонии и блаженства снова и снова проносится сквозь меня, длится как мгновение, так и вечность, и я беспомощно несусь на ней.

Через некоторое время мне являются видения, похожие на мимолётные сны.

Я нахожусь в колеснице, запряжённой двумя лошадьми. Я выпускаю стрелу, которая летит точно и вонзается в горло мужчины. Моё первое убийство, одно из многих.

Иностранная принцесса простирается передо мной, кровь её брата всё ещё пачкает её платье. Я произношу несколько слов. Со слезами унижения, текущими по её лицу, она расстёгивает платье. Оно плавно спадает с её золотых плеч. Я встаю.

Пожилая женщина сидит в сердце запутанного сада. Её красота и мудрость — легенды. Она пишет замысловатое заклинание на квадрате дублёной человеческой кожи. Когда она слышит меня, она поднимает взгляд и улыбается.

Я лежу на кровати, запачканной моим потом и кровью. Мои руки сжимают рану в животе. Вонь тошнотворна. Та же женщина прислоняется ко мне с грустной улыбкой. Она нежно откидывает мои волосы назад. Другая её рука подносит к моим губам флакон с чёрной жидкостью, и я глотаю её.

Я отстраняюсь со вздохом, прежде чем пылающая мощь заставляет меня гореть изнутри. Мой разрушающийся разум вновь куётся, становясь острее и холоднее. Сила течёт сквозь меня и вторгается в каждый орган. Я поглощаю её, как женщина, умирающая от жажды.

Я вспоминаю.

Меня зовут Ариана Люсиль Беатрис Рейно. У меня есть отец и старший брат. Семья, друзья, надежды и мечты. Я приехала в Новый Орлеан со своей лучшей подругой на короткий срок. Я собиралась поговорить со знакомым на балу и встретила здесь Мастера. Он…

Нет.

Нет.

Нет нет нетнетнетНЕТНЕТНЕТ

НЕЕЕТТТТТТТТТТТТТТТТТТТ

— ЧТО ТЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛ, ТЫ! ТЫ!

Монстр смеётся, он полон веселья! НЕТ! Этого не может быть, это кошмар! Нет. Я отказываюсь…

Нет. Это…

— Что ты сделал? Что я? Почему?

— Так много гнева, малышка, ты ненавидишь меня? Ненавидишь?

Как я могу ненавидеть его, когда я так сильно люблю его и так сильно ненавижу его, и так сильно люблю его и…..

— Нет, МасТеР…

— Нет? Тогда ты счастлива?

— ХААААГХ!

— Слёзы? Как это драгоценно! Нет? Разве это не было твоим желанием?

— КАК! КАК ТЫ СМЕЕШЬ! ТЫ ИЗНАСИЛОВАЛ МЕНЯ, УБИЛ МЕНЯ, ПРЕВРАТИЛ МЕНЯ В ЭТО!

Его рука скользит с моей шеи на горло.

— Ургх!

— Ну-ну, не пререкайся, малышка. После всего, что я для тебя сделал.

Он обезоруживающе улыбается.

— Ты была такой драгоценной, маленькой крестьянской девушкой, которая осмелилась подойти ко мне, будто мы равны. Ты даже первой заговорила со мной, свободно представилась. Я хотел разорвать тебя на части за твою дерзость, но потом ты начала говорить.

Столько проектов, столько мечтаний. Этот порыв, эта страсть, я был так тронут. Ты напомнила мне кое-кого, кого я знал давным-давно. Как и ты, она поднялась выше своего положения, однако преуспела. Её деяния вдохновили целую цивилизацию. Ты была похожа на неё. Ты хотела всего, и ты даже хотела меня! Ты спросила меня, женат ли я. Такая самонадеянность, такая гордыня. Мне пришлось довести это до конца.

Так вот ты здесь, малышка, как и я, вампир. Свободная от ограничений этого едва цивилизованного уголка мира. Ты можешь жить вечно. Время не увянет твоей красоты, и не притупит твой ум. Ты можешь получить всё, и ты даже можешь получить меня. Покажи мне, как далеко ты можешь зайти, маленькая Ариана. Покажи мне, что я не потратил свою кровь и своё семя на очередную неудачницу.

— Тебе это не сойдёт с рук, Бож…!

— Бог? Ты хотела сказать Бог? Для нас остался только один Бог. Посмотри вверх.

Несмотря на все мои усилия, я поднимаю глаза к небу.

Так красиво.

Полог света и тьмы. Холст, на котором некий божественный художник бросил свет и тени цветов в какой-то непостижимый узор. Я никогда не знала, что небеса могут быть такими захватывающими, и я бы смотрела с удивлением, если бы не новое небесное тело.

Искривлённые облака и корни зловещего пурпура обрамляют глаз с чёрной склерой и щелевидным красным зрачком. Он абсолютно огромен. Он затмевает даже луну.

У неба гигантский глаз. Демонический кошачий глаз в пурпурной короне.

Я смотрю, безмолвная.

Он смотрит в ответ.

Я хочу закрыть глаза, но не могу, потому что Мастер велел мне смотреть. Чистый ужас пронзает мой разум. Оно живо. Я чувствую присутствие.

— Добро пожаловать в твоё путешествие Чёрного и Красного, малышка, — говорит Мастер, — пусть оно будет всем, на что ты надеялась.