8. Снаружи - часть 3

— Ваши родители отреклись от ваших действий, Андре. Они и пальцем не пошевелят. Даже вы не стоите войны с нами.

— Вы лжёте!

— Пока вы дышите, Андре, они не станут мстить. А это значит, что всё ваше имущество и все ваши знакомые — под угрозой, начиная с Бланш.

Я слегка двинула ножом, и это вызвало у неё крик боли.

— Нет, пожалуйста, подождите! Подождите. Я всё понял, хорошо? Давайте успокоимся. Я сделаю это. Я просто уйду. Чёрт возьми, я даже возмещу вам ущерб. Только, пожалуйста, отпустите её…

О? Он заботится о ней больше, чем я ожидала.

— Разумное предложение. К сожалению, этого недостаточно. Джордж?

— Да?

Я делаю... что-то. Это похоже на натягивание верёвки из бусин. Чем сильнее я тяну, тем больше расшатывается мой контроль. Тем не менее, связь установлена. Укусы, которые я нанесла вчера, что-то погрузили в их души, и теперь я имею над ними ограниченный контроль.

— Ради блага Андре, приведите его ко мне.

— Что?!

— Отлично, госпожа.

Джордж бьёт Андре, который падает на землю, как кукла с перерезанными нитями. Он нежно поднимает мужчину и подводит его ближе. Я чувствую, как он борется со мной, но моя просьба пока разумна, а Джордж по натуре своей ведомый.

Моя холодная сторона наслаждается, и я наконец-то понимаю этих ланкастеровских выродков. Это так увлекательно!

— Поймите, юный Андре, что ночь хранит в себе гораздо больше, чем вы можете себе представить. Мы можем терпеть увеселительные поездки и дерзкие заявления, но на этот раз вы зашли слишком далеко. Мне придётся оставить вам напоминание.

Я приложила кончик лезвия к краю его глазницы и провела им вниз, оставляя на лице Андре неизгладимый след. Шрам будет заметен, а поскольку я была великодушна, он мог даже сохранить зрение.

— Подождите… Что вы… Нет! А-а-а-а-а!

Закончив, я спокойно спрятала лезвие в карман и встала.

— И на этом мы закончили, — говорю я, пока он рыдает и хватается за изрезанную щеку.

Мой контроль над Джорджем только что разрушился, а лояльность Бланш была шаткой, несмотря на два укуса. Если я зайду дальше, мне придётся пролить больше крови, чем я планировала.

— Я ожидаю, что место будет очищено сегодня ночью. Прощайте.

Я ухожу. Чувствую, как привязь, связывающая двух людей со мной, испаряется, как утренняя роса, после этого символического жеста. Я не хочу оставлять их при себе по той простой причине, что Мелузина и другие будут использовать их как рычаг. Любое моё имущество должно оставаться скрытым, или оно должно быть нематериальным, как статус. Я не позволю ей использовать их против меня.

Как только я скрываюсь из виду, то спешу к месту, где мы с Бодуэном впервые наблюдали за складом.

— Можете выходить.

Улыбаясь, сам мужчина выходит из углубления с поднятыми в шутливой капитуляции руками. Думаю, человек мог бы пройти мимо него тысячу раз, ни разу не заметив.

— Надеюсь, вы не воспримете это как знак недоверия.

Я усмехаюсь.

— А если бы я окрасила улицу в красный, Бодуэн, что бы вы сделали? Закричали бы о…

Я задыхаюсь, прерванная внезапной и сильной болью. Она сотрясает мои кости, стучит в зубах и оставляет меня дрожащей после короткого мгновения.

— Что… Что случилось?

— Прошу прощения, Ариана, — говорит он, показывая золотой браслет на своём запястье. — Отслеживающий браслет также может быть использован для причинения боли и выведения жертвы из строя, и прежде чем вы используете свою вампирскую стремительность, знайте, что браслет накажет вас, если вы прикоснётесь ко мне.

Я тихо шиплю. Чего я ожидала, что клан, полный лжецов и негодяев, выпустит меня из своего дома без средств контроля?

— Не сердитесь слишком, малышка. Я заглажу свою вину.

— Как?

— Прежде чем мы начнём, я должен спросить. Почему вы ждали целый день? Зачем похищение?

— Вы хотите узнать причину моих планов?

— Да, я оцениваю вас как потенциального долгосрочного сотрудника. Мне нужен кто-то, чтобы заменить Оготая, хотя бы временно. Гарольд и Уилберн плохо подходят для задач, требующих мозгов. Как человеческий слуга леди Мур, я могу защитить вас от большей части мелочной мести Мелузины, если вы займёте эту роль.

Выражение лица Бодуэна становится презрительным при упоминании других вампиров. Мне напоминает, что под своей неприглядной внешностью он скрывает острый ум. Тоже неприглядный.

— Я пользуюсь доверием госпожи в повседневных делах. Пока я гарантирую, что вы лучше справляетесь с решением проблем, чем развлекаете этого высокомерного придурка, она оставит вас в покое.

Я на мгновение обдумываю его слова. Выбраться наружу означает, что Кадисы смогут легче связаться со мной, когда придёт время.

— Вы действительно можете защитить меня от Мелузины? Она не кажется мне человеком, который легко признаёт поражение. Она могла бы просто издеваться над вами, пока вы не передумаете.

— Когда вы поняли, что я ранил вас, насколько близко вы были к тому, чтобы сразить меня?

— Я… Я…

Бодуэн прав. Моя хищная часть, та, что всегда толкает меня к насилию, была на удивление тихой.

— Вампиры не нападают на человеческих слуг напрямую, если только они не отчаялись или не безумны. Это правило, которое врезано в разум вашего рода с того дня, как вы снова пробудились. Ваши инстинкты будут пытаться остановить вас.

Он прав. У меня не было искушения отомстить. Насколько же мой разум испорчен? Всё ещё ли он мой собственный?

— Мелузина не причинит мне вреда, и она знает цену слишком сильного раздражения госпожи. Теперь, Ариана, мы достигли взаимопонимания?

— Я не сделаю ничего, что лишило бы меня той небольшой доли достоинства, что у меня осталась. Надеюсь, мы в этом ясны, Бодуэн.

— Конечно, Ариана, — усмехается он, — я не заставлю вас выполнять грязную работу. У меня для этого есть другие агенты.

Я снова шиплю, но сердце моё не лежит к этому.

— Ну?

Я вздыхаю. Мне ничего не стоит объяснить свои действия.

— Эта группа изначально была раздроблена. У лидера было три сообщника из бедного окружения. Остальные были отпрысками состоятельных семей, играющими в бунтарей. Было легко заставить их столкнуться с реальностью ночи. После этого настроение, так сказать, было испорчено, и мне оставалось только собрать осколки.

— Понимаю, и вы решили, что лучший способ добиться этого, разрушить их карточный домик, — это похитить одного из их членов?

— Возможно, не лучший, но уж точно самый быстрый. Мало что сравнится с похищением как с тревожным звонком. Не говоря уже о том, что я хотела перекусить.

Он заливается смехом, затем: — Пойдёмте со мной.

Когда мы выходим на более яркие улицы вокруг Вье-Карре, Бодуэн начинает тихим голосом.

— Знаете, вы совсем не такая, какой я вас ожидал.

— Как так?

— Я видел многих новорождённых, возрождённых в этом мире. Большинство из них начинают как безмозглые звери, едва ли больше, чем автоматы. Только спустя некоторое время они обретают какое-то подобие человечности. Вы же начали как вы сами и теперь всё больше и больше становитесь вампиром.

— Конечно, мои обстоятельства не уникальны.

— Нет; однако это всё ещё довольно редко. Я не могу вспомнить никого, кто был бы настолько… живым, как вы, когда я впервые вас увидел.

— Я бы предпочла не вспоминать этот момент.

Он усмехается.

— Есть ещё проблема с вашей слабостью. Лорду Нирари удалось вырастить потомков, которые через несколько лет могли бы сражаться наравне с отрядами рыцарей.

— Дайте мне время.

Он качает головой.

— Нет, Ариана, я уже могу сказать, что вы не достигнете такой скорости развития. Вы быстрее большинства новорождённых и некоторых придворных, но ваша сила почти человеческая.

Мне интересно, как я могу стать сильнее. Если бы я могла быть достаточно быстрой, чтобы уклониться от тёмных сил Мелузины, а затем схватить её за лодыжку и…

Я некоторое время представляла себе, как эта рыжеволосая сварливая женщина врезается в стены, пока мы не достигли окраин города. Затем я кое-что осознаю.

— Бодуэн.

— Да?

— Вы сказали, что использовали Оготая для такой работы?

— Действительно. Его предательство вызвало довольно много проблем, как вы можете себе представить.

— Вы ожидали его предательства?

— Нет. Я был ошеломлён, когда он наконец проявил характер. Видите ли, Оготаю сотни лет. Он терпел издевательства Ланкастеров дольше, чем я жил.

— Возможно, Мелузина довела его до предела.

Смех Бодуэна заставляет нескольких задержавшихся гуляк обернуться.

— А-а, да, в это я могу поверить. Видите ли, Оготай был частью орды воинов с Востока, которые вторглись в Венгрию. Он совершил ошибку, охотясь на местного лорда, и месть была именно такой, как вы догадались. Оготаю чего-то не хватает. Он никогда не достиг ранга Мастера и никогда не достигнет, если, конечно, ещё жив.

— Могут ли Лорды определять лучших кандидатов для новых порождений?

— Если некоторые и могут, то держат это в секрете. Некоторые кланы активно вербуют магов, поскольку те сохраняют часть своих способностей, но что касается остальных, я не знаю. Я не знаю, что делает одного вампира намного лучше другого.

— Понимаю.

Когда мы добираемся до дома, слуга спешит внутрь, и через несколько мгновений Мелузина выскакивает из двери, как дьявол из табакерки. Мне приходит в голову, что я забыла предупредить её, что не буду присутствовать на её цирковом представлении — уроке. Ой?

Она и Бодуэн смотрят друг на друга, и, должно быть, было передано некое безмолвное послание, ибо вскоре Мелузина отступает. Когда дверь закрывается, я мельком вижу её лицо. Оно искажено самой чёрной яростью.

Твой ход, ведьма.