Глава 6. Вырванная с корнем - часть 1

Мужчина бросает меня на землю.

— Как и договаривались, она теперь твоя, — безразлично произносит он.

Я едва могу поднять глаза, чтобы увидеть край синего платья.

Всё это слишком тяжело.

Наконец-то я всё поняла.

Я помню свою смерть.

Теперь я чудовище.

Я была чудовищем уже четыре дня.

Я пью кровь.

Я проклята, я мерзость. А люди в коридоре… они были священниками.

Я убила священника.

Того мальчика в первую ночь я тоже убила.

А до этого, в мои последние ночи как обычного человека, я… Он… делал со мной кое-что.

Это не кошмар, я знаю это с абсолютной ясностью, как и то, что должна чувствовать истерику, но не могу; должна желать смерти, но не желаю. Что-то во мне сломалось.

Старость, возможно, со временем лишила бы меня рассудка, но то, что теперь наполняет моё сознание, что движет моим сердцем, — это не дух человека. Это нечто гораздо более холодное.

Мои слезы уже высохли на щеках. Паника отступила, сменившись холодной решимостью. Я больше не та Ариана, что танцевала и пила изысканное вино в ту ночь, та, что страдала, боролась и молила о свободе, а потом о быстрой смерти. Я не она. Не до конца.

Я вампир, и я хочу жить.

Возможно, меня лишили будущего, которое я представляла, но я не выброшу эту жалкую пародию на жизнь, пока не выполню данное себе обещание. Я Ариана. Я принадлежу себе. Я буду жить и вернусь домой. Они не смогут отнять это у меня. Я не позволю им. Никогда. Как сказала Джимена, терпение и решимость помогут мне выстоять.

Джимена.

Она помогла мне. Она проявила сострадание, доброту, честь. Разве они не все чудовища? Я поворачиваю голову влево. Вот она, её доспехи обагрены кровью, но в остальном она невредима. Она смотрит прямо, как солдат на параде. Пока я смотрю, она на мгновение поворачивается ко мне.

Достаточно долго, чтобы я успела заметить жалость в её глазах.

Мне нужно подумать, всё оценить. Мне нужно время.

— Не так быстро, старое чудовище. Ты считаешь меня глупцом? Хочешь заставить меня поверить, что слуга Мур предал всех нас, а ты не имеешь к этому никакого отношения? Вы оба замышляли нашу погибель!

— Это нелепые обвинения, Гаспар, и тебе следовало бы знать лучше, — отвечает лорд Серон.

— Вы все слишком слепы, чтобы это видеть, но я не позволю себя одурачить!

— Осторожнее, — говорит Мастер, и поляна замирает в мёртвой тишине. — Похоже, ты оскорбил меня дважды.

— И что ты знаешь о чести? Ты прячешься за фальшивым кодексом и гнусными чарами!

— О? Ты считаешь меня слабым в бою, юный Гаспар? Готов ли ты поставить на это свою вечность?

— Ты пожалеешь об этих словах, дряхлая оболочка! Я принимаю твой вызов. Никакой магии, только наши клинки и мы.

Я с недоверием поворачиваю голову к светловолосому бородатому мужчине. Гаспар, представитель клана Роланд. Он серьёзно?! Неужели он не понимает, насколько безнадёжно превосходит его противник?

— Свидетельствует клан Экон, — низким рокотом объявляет высокий чернокожий мужчина.

— Свидетельствует клан Кадис, — добавляет лорд Серон.

— Свидетельствует клан Ланкастер. Прощай, Гаспар, не могу сказать, что буду скучать по тебе, — продолжает леди Мур голосом, столь же холодным, сколь и безразличным.

Группа отходит, и я поднимаюсь, встречая ледяной взгляд леди Мур.

— Ну что ж, ты собираешься ещё долго обнимать землю, как судомойка?

Я встаю перед ней и молча стискиваю зубы. Я не знаю правил, которые регулируют вампиров, и поэтому не знаю, насколько свободно она может меня убить. Мне нужно убедить её, что оставить меня в живых будет выгоднее, чем прикончить.

— Теперь ты служишь мне.

— Да, леди Мур.

— Мне придётся тебя дисциплинировать?

— Нет, леди Мур.

— Хмф! По крайней мере, теперь ты знаешь своё место. Кажется, даже обезьян можно научить.

Эта потаскуха, я так хочу

ОТОРВАТЬ ЕЙ ГОЛОВУ.

Ах.

Так вот оно что.

Я чувствую свой разум, извращённый и испорченный, как поверхность озера, и есть что-то ещё, нечто более глубокое. Когда я была жива, я была склонна к гневу, но это другое.

Это похоже на извращённое существо, которое бродит под поверхностью, безжалостное и хищное. Это та часть меня, которая сражалась со священниками и застала Оготая врасплох, и если я дам ей волю, она не станет бросаться резкими словами.

Сейчас это мне бесполезно. Любое сопротивление с моей стороны будет встречено быстро и безжалостно.

Приняв моё молчание за покорность, леди Мур ухмыляется и отходит.

— Следуй за мной.

Я следую, и наконец нахожу время, чтобы осмотреться.

Мы стоим посреди изысканного сада. Возвышающийся над ним особняк когда-то, возможно, был величественным зрелищем. Теперь от него остались лишь почерневшие балки и обрушенные стены. Кто-то проложил тропу снаружи к массивной стальной двери в его сердце.

Тела этих боевых священников усеивают траву, хотя большинство, кажется, погибло на какой-то оборонительной линии. Обрушившиеся палатки и убитые звери образуют жуткое зрелище где-то на краю владения. Я вижу слуг, пакующих вещи в кареты вдалеке, так что, похоже, некоторые из них выжили.

Вампиры молча собираются вокруг плоского круга. Кажется, у каждого лорда от двух до пяти последователей, которые стоят позади них. Я хочу присоединиться к Мастеру, но всё же встаю позади Ланкастеров. Мелузина поворачивается в мою сторону и жестоко улыбается. Я не реагирую.

Два бойца выходят на арену. Леди Мур берёт белую повязку и без церемоний отпускает её. Я вижу каждую деталь на высокомерном лице лорда Роланда: его гордость, его презрение, уверенность в своей победе.

Я никогда не буду так безмозгла, и поэтому обещаю себе держать зверя под контролем.

Далее следует урок, и этот урок не для Гаспара. Он для всех нас.

В одно мгновение лорд стоит у края круга, в следующее — он уже рядом с Мастером в идеальном выпаде. Его чёрный клинок касается края тёмно-синего плаща Мастера, не задев его. Одна рука Мастера лежит на руке Гаспара с мечом, а вторая — глубоко в его груди.

Выражение лица Гаспара меняется от торжества к удивлению, от боли к ужасу. Поток чёрной крови льётся на землю, и представитель клана Роланд шатается и спотыкается, удерживаемый лишь стальной хваткой Мастера.

С намеренной медленностью Мастер игнорирует молящие глаза мужчины и отпускает клинок, который падает на землю. Затем он хватает его за горло.

То, что последовало за этим, я никогда не забуду.

Звук рвущейся плоти и ломающихся костей, всасывающий звук, когда голова чуть-чуть отрывается, позвонки, открывающиеся миру с мучительной медленностью.

Мужчина умирает за десять секунд во вспышке синего огня. Десять секунд, в течение которых Мастер раскрывает свою истинную сущность: ему абсолютно скучно.

Для него это ничего не значит, всего лишь очередное насекомое, которому нужно оторвать крылья, чтобы остальная мерзость знала, что не стоит его провоцировать.

Местный лорд даже не удостоился удовлетворения от убийства. Он был слишком лёгкой добычей.

Мастер поворачивается к безмолвному собранию, приподняв одну бровь. Леди Мур кланяется ему.

— Мелузина проводит вас к вашему кораблю, мой Лорд.

Я испытываю небольшое удовлетворение от полного ужаса, отразившегося на лице этой маленькой потаскухи.

К сожалению, когда Мастер поворачивается, чтобы уйти, я невольно делаю шаг вперёд.

— Мастер…

Я знаю, что не должна, но я обязана попытаться. Он полностью игнорирует меня. Он уходит без единого слова, даже не взглянув. Я не понимаю. Я была хорошей девочкой. Я делала всё, что он просил… Я старалась изо всех сил! Так почему, почему…

Другие вампиры совершенно безмолвны, так что моя вспышка и последующий стыд становятся свидетельством для всех. Когда я думаю, что хуже уже быть не может, я чувствую, как два когтя впиваются мне в шею. Холодное дыхание леди Мур на моём ухе заставляет меня вздрогнуть.

— Ещё и десяти минут не прошло, как ты мне служишь, а уже позоришь меня перед моими сородичами. Похоже, тебе всё-таки нужна дисциплина. Раздевайся.

— Что?

Её хищные когти царапают кожу, и я в ответ дёргаюсь. Ах! Это действительно больно!

— Не заставляй меня повторять.

Я могу лишь быть благодарна, что большинство других вампиров уходят по своим делам, пока я медленно снимаю своё платье, стиснув зубы. Вскоре я стою в нижнем белье посреди поляны, благодарная, что вид моего обнажённого тела остаётся скрытым за зелёной завесой. Это самое непристойное, что меня когда-либо заставляли делать.

Я морщусь, когда воспоминание пробирается на передний план моего разума. На самом деле, это второе самое непристойное, чему меня когда-либо подвергали.

Боже, почему я должна была умереть вот так? Что я такого сделала, чтобы заслужить такое обращение?

Почему ты оставил меня?

Я не получаю ответа, хотя и не жду его.

Я недолго жду. Вскоре к нам подходит бородатый мужчина. Я узнаю безумные голубые глаза, которые встретили меня в моей камере в первый день. Он бесстыдно ухмыляется мне! Я стараюсь прикрыться как можно лучше.

— Хе-хе, похоже, Нирари знает, кого выбирать…