Глава 4. Семя Раздора - часть 2

Да он просто сошёл со страниц какой-то пиратской саги, готовый грабить и насиловать! Однако мне приятно видеть, что его взгляд скорее расчётлив, чем откровенно враждебен. Как только он подходит к нам, я делаю реверанс, отчасти чтобы скрыть своё удивление.

Этот мужчина невероятно мускулист! Я думаю, Оготай и в подмётки ему не годится, и он мог бы голыми руками гнуть металл. Неужели все члены клана Кадис так преданы физической доблести?

— Встаньте.

Я подчиняюсь и молча жду, пока мужчина оценивает меня.

— Приветствую, Ариана. Я лорд Серон из клана Кадис и приветствую вас в моём скромном жилище.

— Честь для меня, лорд Серон.

Мужчина криво усмехается и поворачивается к Химене.

— Всё, как вы и сказали, Оруженосец.

В его устах звание Оруженосца звучит как похвала за прошлые заслуги, а не как оскорбление, и я вижу, что Химена ему благодарна.

— Скажите, Ариана, мой квартирмейстер объяснила вам ситуацию?

— Она рассказала мне о совете и неожиданном прибытии моего Хозяина.

— Понятно. Она объяснила вашу роль в этом?

— Мою роль?

Лорд Серон только усмехается.

— Как и ожидалось от нашей Химены. Держу пари, её первым ответом было сунуть вам в руку клинок.

Химена игриво шикает и скрещивает руки, поддразниваемая его упрёком.

— Лорд Нирари всегда держит своё слово и с неукоснительным постоянством соблюдает несколько правил, но в остальном он довольно печально известен.

— Вы говорите так, будто он совершал зверства, но я думаю, что услышала бы о них в новостях, ведь он выглядит едва ли старше сорока!

Глаза лорда Серона скользят к Химене, прежде чем он продолжает.

— Вы бы удивились, юная Ариана. Он намного старше, чем кажется, и много путешествовал на протяжении мног... на протяжении многих лет. Думаю, вы уже поняли, что наш мир отличается от обыденного. Поражённые держатся в секрете, и в нашем обществе он заслужил довольно громкую репутацию, что делает его визит ещё более необычным.

Эта земля удалена. Мы, кто живёт здесь, не пришли сюда сами, нас отправили. Чтобы кто-то его статуса был здесь и заявил о своём присутствии, он должен что-то искать.

Этот конклав начался три дня назад и должен завершиться завтра. Да, я знаю об обещании лорда Нирари. Уверяю вас, ни одна новообращённая неофитка никогда не остаётся без благословения своего Хозяина. Вы можете ожидать церемонии без трепета.

Я не беспокоилась, но теперь, безусловно, беспокоюсь!

— А что, если я этого не сделаю?

Лорд Серон, кажется, временно теряется, поэтому Химена берёт меня за руку и продолжает успокаивающим голосом.

— В конечном итоге стресс для ума неофитки становится слишком сильным, и они возвращаются в состояние дронов. Но будьте уверены, если не случится серьёзной катастрофы, этого, конечно, не произойдёт.

— Да, Ариана, всё будет хорошо. Я не должен был даже упоминать об этом. Давайте сосредоточимся на главной теме, если вы позволите, и на причине вашего присутствия здесь.

Видите ли, лорд Нирари просил нашего гостеприимства, и мы ему его предоставили. На вторую ночь он провёл довольно много времени с леди Мур, и мы подозреваем, что она является причиной его присутствия, или, скорее, её собственность. Леди Мур управляет местной морской торговлей для Ланкастеров, и, насколько нам известно, она единственная, кто может обеспечить ему проход обратно на Ближний Восток или куда бы он ни захотел отправиться.

— Он не может снарядить свой собственный корабль? Неужели такой человек, как он, будет без денег?

— Дело не в этом. Перевозка нас на огромные расстояния требует особой логистики. Гораздо проще и безопаснее достичь соглашения с леди Мур, чем создавать свой собственный способ.

— У меня так много вопросов…

— Я знаю, — говорит он с улыбкой, — и мне жаль. Теперь, как я уже упоминал, лорд Нирари — наш гость, и как таковой он не будет принуждать леди Мур служить ему, поэтому ему нужна была разменная монета. Вы.

— Я?

— Да. Будучи единственным человеком, способным помочь ему, леди Мур обладает монополией и не чувствует себя обязанной ускорять обсуждения. Совсем наоборот. Лорд Нирари считается состоятельным. Очень, очень состоятельным. Она могла бы использовать это, чтобы улучшить своё положение, и вот тут-то вы и вступаете в игру.

— Я не понимаю.

— Что вы знаете о других протеже вашего Хозяина?

— Все ожидают, что я буду какой-то безумной сумасшедшей, едва способной говорить?

Оба Кадиса усмехаются, глядя на моё возмущённое лицо. Ах, но как хорошо быть в вежливой компании, хотя я бы не назвала лорда Серона другом.

— Вполне. Пожиратель, хм, имел довольно много протеже в прошлом. Он мало заботился о них и чаще всего использовал их как инструменты.

Они были не мной. Как только мы познакомимся, у моего Хозяина не будет другого выбора, кроме как увидеть, что я та, кто должна сбежать ОТ НЕГО.

— Когда было нужно, он превращал их в психопатов-маньяков, которых затем отпускал на волю. Они опустошали целые приходы, прежде чем их удавалось остановить.

— Чт…Что?!

Нет, они должны ошибаться. Это бессмыслица! Один человек никогда бы не смог… Я бы услышала об этом… Он бы НИКОГДА…

О чём я думала?

Я моргаю. Химена подаёт знак лорду Серону, и он одаривает меня извиняющейся улыбкой.

— Простите меня, я забылся. Достаточно сказать, что вы — дамоклов меч, висящий над головой леди Мур, и на этом пока всё.

— Я не понимаю, как?

Химена сжимает мою руку в своих. Я забыла, какими прохладными и мягкими они могут быть.

— Поверьте мне, он говорит правду.

Я дамоклов меч, висящий над головой леди Мур.

— Понятно.

— Хорошо. Лорд Нирари использует ваше существование как стимул для продвижения переговоров. Он не обязан ограничивать ущерб, который вы могли бы нанести, согласно его собственному извращённому чувству чести.

Лорд Серон откидывается на спинку стула и разводит руками.

— Для вас это имеет двойные последствия. Во-первых, вы будете здесь под пристальным вниманием, и большинство мнений будут, ах, враждебными. Во-вторых, если всё пойдёт так, как мы думаем, вы будете отданы на милость клана Ланкастер.

— Что, но это ужасно! Они ненавидят меня! Можете ли вы… Мне стыдно просить вас так, но можете ли вы что-нибудь сделать?

— Увы, нет. У нас нет оправданных оснований, чтобы заявить на вас права. Лучший для вас исход — служить им.

— Лучший исход?! Вы, конечно, шутите, или недооцениваете их презрение! Они безжалостно напали на меня… И по незначительному поводу! Я была бы глупцом, если бы отдала себя на их милость! — отвечаю я удручённо.

— Это была проверка вашего характера. Мелузина и Ламберт — единственные компетентные подчинённые леди Мур, их отправили туда, чтобы оценить вас, пока кто-то другой задерживал Химену. К счастью, они были довольно плохи, и она разглядела их неуклюжую попытку. Короткое время, которое у них было, чтобы увидеть вас, должно сыграть вам на руку. Мелузина захочет сохранить вас в живых хотя бы из любопытства.

Они дают мне несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.

— Значит, мой Хозяин не возьмёт меня с собой?

— Нет ни единого шанса, хотя я знаю, что вы всё равно попытаетесь. Если вы хотите жить, вы будете действовать соответственно, и я знаю, как это сделать. Скажите мне, Ариана, чего вы хотите?

Я хочу, чтобы этого никогда не случилось, но знаю, что это лишь несбыточная мечта. Химена сказала мне верить ей, и что эта болезнь неизлечима. Тогда больше всего я желаю…

— Я хочу вернуться домой к своим друзьям и семье. Я хочу гулять по полям сахарного тростника в утреннем свете с любым питомцем, которого я не могу вспомнить. Я хочу открыть винокурню и принести богатство своей семье. Я хочу подстрелить цаплю одним выстрелом и съесть её мясо, приготовленное на углях.

Я просто хочу, чтобы это безумие прекратилось.

Я слишком близка к тому, чтобы снова расплакаться, и отказываюсь делать это перед местным главой клана Кадис. Моя пылкая речь лишь повергает моих хозяев в молчание. Надеюсь, они не считают меня плаксивой и жалкой, но я утешаюсь уверенностью, что у меня есть повод быть немного драматичной!

Между ними проходит какое-то невысказанное сообщение, пока лорд Серон наконец не возвращает своё внимание к нашему разговору.

— Если возвращение домой — ваше заветное желание, мы сделаем всё возможное, чтобы предоставить вам такую возможность. Однако это будет трудная задача, и вам нужно будет сделать так, чтобы она стоила наших усилий.

— Как корыстно с вашей стороны! — отвечаю я, возмущённая.

— У меня есть обязательства перед своим кланом, и одно из них — защищать его членов и следить за тем, чтобы его ресурсы использовались эффективно. Вы просите меня рисковать людьми и средствами ради спасения незнакомца.

— Я думала, что это личная просьба.

— Потребуется больше, чем мы двое, Ариана. Мне жаль.

Я держу голову в ладонях, пытаясь смириться со своими обстоятельствами. В конце концов, я достаточно успокаиваюсь, чтобы спросить у Лорда его условия.

— Хорошо, тогда что вы попросите от меня?

— Пока вы с ними, ищите информацию об их деловой деятельности. Описи, дарственные и правоустанавливающие документы — эта информация нам пригодится.

— Вы ожидаете, что я буду шпионить для вас?!

— Да. Уверяю вас, эти ублюдки не заслуживают вашей лояльности.

— Дело не в этом! Шпионаж просто так…

— Противно?

— Именно.

— Поверьте мне, после завтрашнего дня вы измените своё мнение по этому поводу.

— Хорошо, я сделаю всё, что смогу, хотя боюсь, вы меня переоцениваете.

После нескольких любезностей Химена и я покидаем анклав Кадисов, и она тащит меня на свои тренировочные поля, чтобы научить основам фехтования, включая осанку и то, как держать клинок.

Я успешно осваиваю несколько вещей, прежде чем меня одолевает сон.