Глава 5: Удивление

В далекой пещере женщины, оставшиеся дома, с тревогой смотрели наружу, и беспокойство распространялось среди них. Солнце уже зашло, а луна еще не взошла, добавляя мрака; совы скорбно кричали, одинокие волки выли, усиливая тоску.

Старая Праматерь выглядывала наружу, время от времени женщины громко кричали вдаль, но ответа не было.

Обычно к этому времени они возвращались, независимо от того, была ли добыча, ведь ночью только пещера была безопасна для соплеменников.

Тревога и паника отчетливо читались в глазах каждой женщины. Для племени мужчины были незаменимы. Опираясь только на собирательство, они не могли пережить зиму, а также легко могли быть поглощены другими племенами или атакованы дикими зверями. Они беспокоились, не встретили ли их братья ужасных зверей, не случилось ли что-то с их сыновьями.

Старая Праматерь еще больше беспокоилась о будущем племени. Если бы с этими людьми действительно что-то случилось, племя ослабло бы. Межплеменные брачные союзы также основывались на равенстве сил. Если бы мужчин в их племени стало слишком мало, их могли бы поглотить другие племена, обрекая на гибель молодых. В то время животные инстинкты людей еще не полностью исчезли. Женщины в период лактации, руководствуясь животным инстинктом, отвергали других самцов; лишь после того, как потомство было бы уничтожено, они могли бы снова продолжить род. А в жилах этих еще кормящихся детей текла кровь Старой Праматери, и она не хотела, чтобы такое произошло.

Матриархальное общество не было матриархатом. Значение женщины-лидера определялось удобством различения кровных линий и репродуктивным преимуществом. Продолжительность жизни мужчин из-за охоты часто была недолгой, и мудрость и опыт могли передаваться только женщинами, подобными Старой Праматери.

Мужчины, отправившиеся сегодня на охоту, до сих пор не вернулись, и можно сказать, что судьба племени была предрешена. Они, должно быть, столкнулись со свирепым стадом зверей, которое рассеяло их. Оставшись в одиночестве, в лесу было невозможно выжить. Несколько женщин издали скорбные крики, Старая Праматерь смотрела на безмолвный лес, и в ее глазах была глубокая печаль. Все эти охотники были ее сыновьями или внуками, и кровные узы не могли быть разорваны.

Небо темнело, и отчаяние в сердцах этих людей становилось все сильнее. Мать Чэнь Цзяня лихорадочно подбрасывала ветки в костер, словно хотела светом указать сыну и братьям путь домой. Пламя отбрасывало ее тень на каменную стену, тень металась, полная отчаяния и безумия. Потрескивание пламени эхом отдавалось в пещере. Ю Цяньэр, следуя за матерью, плакала, надеясь на возвращение брата. Но чем ярче горел огонь, тем глубже становилось отчаяние.

Наконец, женщины в пещере издали крик, затем второй голос присоединился к нему, третий, четвертый… пока все не слились воедино. Волны печали и море отчаяния бились о каменные стены, отражались в шуме сосен, вспугивая бесчисленных ночных птиц. Внезапно издалека донесся глубокий, грубый рев. Глаза Старой Праматери резко прояснились, она резко встала и, дрожа, подошла к входу в пещеру, всматриваясь вдаль. Женщины услышали волнение в реве и не смогли сдержать радостных криков. Они выхватили поленья из костра и бросились вниз по склону. В свете звезд их братья и сыновья несли добычу, бегом направляясь к пещере. Рев, смешанный с дикой радостью и человеческим ликованием, разносился далеко.

Мать Чэнь Цзяня бросилась к сыну, обняла его крепкое тело и, всхлипывая, беспрестанно гладила висевший на его шее звериный клык. Сердце Старой Праматери наконец успокоилось. Она достала кусок коры с узелками и пересчитала вернувшихся людей: все были на месте, и они принесли пять голов добычи, а также много птиц.

Волчья Шкура же в толпе вовсю расхваливал эту охоту, особенно историю, рассказанную Чэнь Цзянем, и чудесный лук со стрелами. Одна из теток осторожно взяла лук и стрелы, не веря, что такая простая вещь может принести столь огромную добычу на охоте. Люди собрались у костра, преклоняясь перед луком и стрелами. Свежая кровь заколотого олененка была пролита на лук и стрелы.

Несколько женщин подошли и пили оленью кровь – это был способ восполнить запас соли. Кроме того, по воспоминаниям Чэнь Цзяня, люди племени иногда ходили на засушливые солончаки, чтобы взять там почву или лизать камни. Эти богатые примесями солончаки были очень горькими, но, по крайней мере, это предотвращало электролитный дисбаланс из-за нехватки соли. Свежая кровь была хорошим способом восполнить запас соли, но обычно на охоте редко удавалось поймать живую добычу. Мужчинам было проще, а женщинам приходилось восполнять соль, лизая камни.

Эмоции соплеменников были бурными, но не затяжными. Теперь, когда все вернулись, они просто радовались, выражая свою радость простым и естественным образом, а затем снова принялись за дела. Женщины занимались разделкой и жаркой мяса, а Старая Праматерь сидела у костра, слушая пересказ Волчьей Шкуры о происхождении лука и стрел, и на ее лице появилось удивление.

Такого черно-белого медведя она видела, когда была совсем маленькой и племя кочевало! Но за все эти годы она больше его не видела, а Чэнь Цзянь вышел на охоту всего во второй раз. Неужели этот черно-белый медведь действительно был духом предка, защищающим племя?

Она взглянула на Чэнь Цзяня. Чэнь Цзянь у костра держал лук и стрелы, надрывно повторяя названия этих двух предметов. Язык постоянно развивается вместе с прогрессом человечества. Поскольку в прошлой жизни у него уже была развитая языковая система, пусть он сам дает названия вещам, которые еще не появились. Лук, с которого стекала оленья кровь, в свете пламени казался особенно алым, а обильная добыча придавала словам «лук» и «стрелы» совершенно иное значение.

Посмотрев несколько раз, Старая Праматерь поверила, что Чэнь Цзянь говорил правду. Это, должно быть, было послание предков во сне, иначе откуда этот только что повзрослевший ребенок мог знать так много? Это было хорошо для племени. Возможно, племя действительно сможет выжить и процветать в этой дикой местности.

Женщины, слушая историю Чэнь Цзяня, разделывали оленину каменными ножами. Десятилетняя младшая сестра Чэнь Цзяня, Ю Цяньэр, щебетала брату о своих опасениях. Хотя в племени, связанном кровными узами, все были близки, все же существовали различия в степени родства. Он посмотрел на эту только что начинающую развиваться младшую сестру. Ее лицо было покрыто грязью, что подчеркивало блеск ее больших глаз. Две слезинки у уголков глаз смыли пыль, но сейчас ее лицо сияло улыбкой. Очень милая девочка, возможно, у них с Чэнь Цзянем был один отец, возможно, нет, но по крайней мере одна мать. Чэнь Цзянь забрал у Волчьей Шкуры трех птенцов, отдал их сестре, поймал в углу пещеры несколько мокриц и, издавая призывные звуки, заставил птенцов открыть рты и накормил их. Ю Цяньэр, которой это показалось забавным, поспешно переворачивала камни, ища всяких жуков, которых раньше ненавидела, и сжимала их в руке. Она, подражая, кормила птенцов, и несколько маленьких девочек тоже окружили ее, с любопытством разглядывая трех птенцов.

Женщины весело смеялись, вытирая тыльной стороной ладони остатки слез и свежий пот с лиц. Мужчины, уставшие за день, вероятно, впервые почувствовали что-то похожее на дом. Среди смеха Чэнь Цзянь уставился на большую жирную птицу в своей руке, думая про себя: «Надеюсь, это вкусно. Если мясо будет жестким и кислым, то и думать о приручении не стоит, лучше уж честно искать кур, уток и гусей».

Каменным ножом он вскрыл внутренности большой жирной птицы и вместе с внутренностями оленя выбросил их за пределы пещеры. Несколько волков, уже находившихся в симбиотическом равновесии с людьми племени, виляли хвостами, сохраняя безопасную дистанцию. Как только Чэнь Цзянь вернулся в пещеру, они тут же набросились на внутренности и начали рвать их, что было гораздо легче, чем охотиться в дикой природе. Он вырыл небольшую ямку в земле, положил туда камни, развел огонь, чтобы нагреть их, затем завернул жирную птицу в травяные листья, положил на камни, присыпал слоем песка и снова разжег угли. Когда женщины зажарили оленину, Чэнь Цзянь тоже раскопал земляной холм и достал жирную птицу.

Люди племени с любопытством наблюдали за этим способом приготовления, вдыхая свежий аромат, отличающийся от запаха гари. Все жадно смотрели в эту сторону, но никто не двигался. У запеченной жирной птицы стоило лишь слегка потянуть, как перья опадали, обнажая белую нежную кожу и мягкое, не подгоревшее мясо. Старая Праматерь понюхала. Запах действительно отличался от жареного. Она попробовала пощупать рукой – мясо было мягче, чем жареное, и лучше подходило для детей и тех, у кого были проблемы с зубами. Ю Цяньэр и несколько детей окружили Старую Праматерь, уставившись на эту совершенно необычную жирную птицу. Свежий аромат листьев и трав, смешанный с влажным запахом, был гораздо приятнее, чем запах подгоревшей оленины. Поскольку это был первый раз, когда блюдо готовилось таким образом, Старая Праматерь раздала всем понемногу. Несколько человек, получив свою порцию, нетерпеливо засунули ее в рот, не обращая внимания на жар, и издали довольные звуки. Чэнь Цзянь взял небольшой кусочек, пожевал его и очень обрадовался. Хотя мясо этой птицы было не таким нежным, как у курицы, утки или гуся, и немного жестковатым, вкус был неплохим, по крайней мере, не сухим и не кислым. В эпоху, когда в любой момент можно было остаться голодным, не стоило гнаться за совершенством. В любом случае, эта птица выглядела подходящей для приручения. Раз уж эту птицу можно есть, то пусть приручение начнется с нее. Возможно, через несколько тысяч лет в этом мире появится пятый вид мировой домашней птицы.

Он позвал свою сестру Ю Цяньэр и сказал ей, что отныне она должна каждый день кормить этих трех птенцов, чтобы, когда они вырастут, можно было продолжать есть таких птиц. Ю Цяньэр облизнула губы, вспоминая вкус птицы, и решительно кивнула. Старая Праматерь улыбнулась, глядя на детей, и поманила Чэнь Цзяня к себе.

— Старая Праматерь, что это за птица?

Чэнь Цзянь хотел узнать, как племя называет эту птицу. Старая Праматерь вспомнила, как племя называло эту птицу раньше: ее крик всегда был «до-до», поэтому она сказала своему внуку: «До-до».

— Додо?

Чэнь Цзянь посмотрел на птичьи кости на земле, удивленный этим названием, но не заметив разницы между «до-до» и «додо», на мгновение погрузился в отчаяние.

— Додо? Где, черт возьми, я нахожусь? Неужели на каком-то маленьком острове?

Старая Праматерь странно посмотрела на выражение лица Чэнь Цзяня, не понимая, почему ее внук вдруг так разволновался. Она не знала, что Чэнь Цзянь не различал «до-до» и «додо». Конечно, если бы она сказала Чэнь Цзяню, что видела того черно-белого медведя в детстве, ее внук тоже был бы взволнован. Однако, с одной стороны, это была радость, с другой — тревога.