Глава 7

— Не время...

— Что? — Увидев, что они уже подошли к воротам тюрьмы Министерства наказаний, Гу Сичжао именно в этот момент остановился.

Ци Шаошан слегка нетерпеливо нахмурился и сказал:

— Гу Сичжао, что значит "не время"?

— Встречаться с Лю Юньцином еще не время, — тихо ответил Гу Сичжао, его дыхание было на удивление слабым.

— Гу Сичжао! — Ци Шаошан уже выразил свое недовольство на лице. — У нас не так много времени!

Как бы ни были жадны стражники тюрьмы Министерства наказаний, они не осмелились бы позволять им входить и выходить беспрепятственно каждый раз.

Гу Сичжао, зная о его недовольстве, все равно упрямо покачал головой:

— Если доблестный герой Ци мне не доверяет, Сичжао сейчас же вернется в Сяоцзюй Сицин.

Ши Гуантин уже почувствовал напряженную атмосферу между ними и поспешил перехватить разговор, прежде чем Ци Шаошан сказал что-то слишком резкое:

— Брат Гу, у тебя есть какие-то планы?

— Я хочу осмотреть тела.

Увидев, насколько серьезно Гу Сичжао говорил, Ци Шаошан отбросил сомнения в том, что тот намеренно создает проблемы, и его тон смягчился:

— Вчера вечером все уже было ясно сказано, что еще там смотреть?

— Я могу увидеть то, чего не видишь ты, — Гу Сичжао улыбнулся и ответил.

Была уже почти середина лета, и запах, исходящий из комнаты коронера, был, конечно, непередаваемым.

Ци Шаошан всегда знал, что после битвы во дворце тело Гу Сичжао сильно ослабло, но то, что оно оказалось таким плохим, превзошло его ожидания.

Увидев, как тот пошатнулся при входе, он не успел даже подумать, как Ци Шаошан, находившийся в нескольких шагах от него, словно призрак, оказался рядом и легко, но вовремя поддержал его под руку.

Когда Гу Сичжао повернул голову, чтобы рассмотреть, он уже неспешно шел в нескольких шагах позади него, с невозмутимым выражением лица.

Гу Сичжао не обратил на это внимания и сразу вошел в комнату коронера.

Прикоснувшись к холодному телу, Гу Сичжао все еще чувствовал дрожь в сердце. Он слегка закрыл глаза, словно все еще видел пронзительный запах крови.

Внезапно он нахмурился, и уголки его губ сжались.

— Ну как? — Ци Шаошан снова опередил его, подойдя и спросив.

— Есть короткий кинжал? — тихо спросил Гу Сичжао.

Ци Шаошан на мгновение замер, но все же достал кинжал из-за пазухи и передал ему, испытывая странное чувство в душе.

Он хотел сказать что-то, но понял, что Гу Сичжао совершенно не обратил внимания на то, насколько шокирующим для других был его предыдущий вопрос.

Гу Сичжао, ты все еще тот Гу Сичжао, что был раньше?

Ци Шаошан смутно почувствовал, как глубокая рана внизу живота снова начала болеть, словно она никогда не заживала.

Гу Сичжао взял кинжал, развернул его и нанес удар в грудь Лу Чэнчжэня. Его техника была чрезвычайно чистой и точной.

Одного этого движения было достаточно, чтобы Ци Шаошан собрал все свое внимание. От некоторых людей всегда нужно защищаться, осторожно, безупречно, боясь смерти защищаться, потому что если дать им хоть один шанс, умрешь сам!

— Безмолвная Ладонь...

— Безмолвная Ладонь? Что это? — На этот раз Ши Гуантин наконец получил право голоса.

— Это чрезвычайно коварная техника ладони. При нанесении удара она бесшумна, что делает ее невозможной для защиты. Удар не оставляет видимых следов на поверхности, но внутренние органы разрушаются от вибрации, приводя к смерти. Этот удар был нанесен в область сердца. По силе Безмолвной Ладони, Лу Чэнчжэнь должен был умереть от разрыва сердца, но сейчас, похоже, убийца еще не полностью освоил эту технику. Сердце Лу Чэнчжэня имеет признаки повреждения от вибрации, но несколько меридианов, соединенных с сердцем, не разорваны.

— Как ты догадался, что это Безмолвная Ладонь? — Ци Шаошан вдруг повернулся к нему и спросил.

Немного помолчав, его голос стал еще холоднее:

— Ты с самого начала знал, что это Безмолвная Ладонь?

Такая предумышленная осторожность наконец заставила Ши Гуантина почувствовать себя неловко:

— Шаошан, брата Гу втянули в это дело мы, какое это имеет к нему отношение? ...Ты, неужели завидуешь знаниям брата Гу?

Гу Сичжао не обратил внимания на попытки Ши Гуантина разрядить обстановку, а Ци Шаошан никогда не скрывал своей осторожности по отношению к Гу Сичжао перед кем бы то ни было.

Как могла атмосфера разрядиться? Ши Гуантин почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.

— Больше нечего смотреть, пойдем, — в конце концов, именно Гу Сичжао проявил понимание. Он легко улыбнулся, и эта улыбка, окутанная лучами заходящего солнца, казалась загадочной и глубокой.

Ши Гуантин почувствовал сухость во рту, он был невыносимо устал и спросил:

— Что дальше?

Глаза Гу Сичжао блеснули, и он выглядел довольно хитро:

— Все-таки удобнее встретиться с Лю Юньцином вечером.

— Плавающий камень высох после инея, вода, обожженная яма, попробуй чай до дождя.

Услышав, как Лю Юньцин равнодушно продекламировал эти строки, Гу Сичжао улыбнулся.

— Раз уж оказался в тюрьме, пытки вполне ожидаемы. Но хорошего чая, если попросишь, не получишь. Еще труднее, не так ли? Я Гу Сичжао.

Лю Юньцин не ответил, лишь смотрел, как Гу Сичжао достал ключ от тюремной двери, открыл ее и вошел.

Так легко, так просто, словно это был его собственный дом, а не тюрьма Министерства наказаний.

— Если хочешь сбежать, сейчас хороший шанс. Я не только не стану тебе мешать, но даже помогу, — тихо сказал Гу Сичжао, не соблазняя, а просто констатируя факт, заманчивый факт...

Открытая тюремная дверь, свободный воздух снаружи... Лю Юньцин невольно отступил назад, словно там было логово тигра и волка, готовое его поглотить!

— Нет... — слабо простонал Лю Юньцин. — Нет, я не пойду! Я невиновен...

Гу Сичжао слегка улыбнулся, ему нужно было лишь сделать еще один шаг!

— Господин Лю, вы когда-нибудь слышали о Безмолвной Ладони? — Однако он легко и незаметно сменил тему.

Лю Юньцин ответил ему лишь растерянностью.

Гу Сичжао кивнул, его лицо было спокойно, как вода:

— Прощайте, — равнодушно сказал он, вышел из камеры и тихо закрыл замок.

— Подождите, подождите! — вдруг крикнул Лю Юньцин.

— Что, передумал? — Гу Сичжао обернулся и спросил.

Лю Юнь покачал головой и сказал:

— Переулок Ци Линь на юге города, резиденция семьи Чжу, это дом тетушки Гуантина. У меня там есть маленькая комната. В ней только половина стены занята стихами и книгами. Если я... — Говоря это, Лю Юньцин невольно помрачнела, а затем с облегчением улыбнулся. — Все, я полагаюсь на господина Гу.

Гу Сичжао слегка ошеломленно смотрел на Лю Юньцина, который низко поклонился, и на мгновение не знал, что сказать. Спустя некоторое время он тихо спросил:

— Почему не поручил это Ши Гуантину?

— Гуантин — военачальник, разве он поймет важность стихов и книг в глазах ученого? — Лю Юньцин сказал очень естественно. — Я могу поручить ему что угодно и быть спокойным, но у Юньцина нет ни дядей, ни братьев. Только эти книги... Я очень боюсь, что их испортят черви.

Гу Сичжао тихо вздохнул и сказал:

— Я понял.

Ци Шаошан, увидев, что Гу Сичжао спокойно вышел из тюрьмы Министерства наказаний, невольно вздохнул с облегчением. Подойдя ближе, он заметил, что его лицо на удивление бледное, и не удержался от вопроса:

— Как ты?

Гу Сичжао лишь покачал головой:

— Я устал...

— Юньцин что-нибудь сказал? — с тревогой спросил Ши Гуантин. — Времени действительно осталось мало.

— Брат Гуантин! Не стоит спешить! — крикнул Ци Шаошан, совершенно не замечая, насколько невыносимым был его тон.

Гу Сичжао с трудом улыбнулся, поддержал Ши Гуантина и сказал:

— Не волнуйся, завтра сначала займемся кое-чем, что поручил Лю Юньцин, а потом поговорим.

— Гуантин, на сегодня хватит. Время позднее, прощай! — холодно сказал Ци Шаошан, схватил Гу Сичжао и поспешно ушел.