Глава 1

Пятый год правления императора Чжэнхэ династии Северная Сун был очень унылым годом. Видя, как цзиньские воины захватили важный город Ляо — Хуанлунфу, и приграничные войны разгораются день ото дня, император династии Сун всё ещё предавался своим мечтам о поэзии и... богатстве.

Хотя с самого основания династии Сун император Тай-цзу издал указ: «Накапливать золото, покупать земли и дома для потомков, наслаждаться песнями и танцами до конца дней», а также благодаря долгосрочной политике, не подавляющей торговлю, развитому морскому судоходству в Цзяннани, изобилию денег и шелков, было создано беспрецедентное богатство и процветание.

Но будучи военачальником, Ши Гуантин не считал, что богатства Великой Сун смогут удовлетворить ненасытную жадность киданей и чжурчжэней.

В это время они должны были заключить союз с Цзинь и вместе сражаться, а не сидеть сложа руки, ожидая, пока Цзинь уничтожит Ляо, а затем последует примеру Ляо, вымогая дань с Великой Сун!

Проходя через ночной рынок, Ши Гуантин, недавно вернувшийся с границы, не мог насладиться видом простирающихся на десять ли огней, множества новых диковинных вещиц, нефритовых украшений, румян, тысяч торговцев, ведущих торговлю всю ночь напролет, не прекращающуюся до рассвета.

Ночью, в простой одежде, без единого сопровождающего, он так спешил только потому, что у него было очень важное дело, которое он хотел обсудить с Чжугэ Шэньхоу.

Это дело касалось жизни его близкого друга!

— Он должен был отправиться со мной на границу в следующем месяце, как же он мог совершить убийство? К тому же убить всю семью Лу Чэнчжэня? Беззащитного ученого? Чжугэ Шэньхоу, это, это...

Чжугэ Шэньхоу молчал, лишь поднимал чашу и рассеивал клубящийся чайный пар. Спустя долгое время он сказал:

— Шаошан, что ты думаешь?

Сидевший рядом Ци Шаошан немного задумался и спросил в ответ:

— Слышал, что в руке у убитого был зажат его личный нефритовый кулон?

— Подлог, это определенно подлог! — решительно заявил Ши Гуантин. — Юньцин и Чэнчжэнь — мои хорошие братья. Хотя они сильно различались по возрасту, их можно считать друзьями, несмотря на разницу в годах, верными и справедливыми. У них не было вражды, как он мог убить его?

— Если так, то почему он признал вину?

— Юньцин — простой ученый в простой одежде, как он мог выдержать пытки в тюрьме Министерства наказаний? Он просто признался под давлением... — Думая об этом, Ши Гуантин так торопился спасти жизнь Лю Юньцина, что забыл о своем генеральском достоинстве, наполовину склонился над столом и умолял: — Шэньхоу, я уже потерял одного хорошего брата, с которым мог сражаться плечом к плечу и доверить ему свою жизнь. Я действительно не хочу, чтобы еще один был несправедливо убит без всякой причины. К тому же Юньцин — редкий талант, он искусен во всем, что касается военного искусства и построения войск!

Чжугэ Шэньхоу опустил крышку чаши и сказал:

— Это дело уже закрыто Министерством наказаний. Без неопровержимых доказательств отменить приговор будет трудно! Трудно! Трудно!

К тому же Шесть Врат и Министерство наказаний всегда были в плохих отношениях, и Ши Гуантин, обратившись сюда, вероятно, только навредил делу. Этого Чжугэ Шэньхоу не сказал вслух.

— В следующем месяце его собираются обезглавить? ...Время поджимает, а мои ученики, которые ни на что не годятся, все отсутствуют. Пусть Шаошан поможет брату Гуантину еще раз расследовать это дело, как насчет этого?

— С помощью Божественного Сыщика Дракона Гуантин заранее благодарит вас! — Ши Гуантин вне себя от радости быстро встал и низко поклонился.

Все они были воинами, носили мечи, и такая вежливость Ши Гуантина немного смутила Ци Шаошана.

Хотя Ши Гуантин имел генеральский чин, он не был человеком, кичащимся своим положением. Он был величественным, смелым, справедливым и щедрым, и в чем-то был схож с Ци Шаошаном.

Он тоже следовал за Ци Шаошаном, бегая туда-сюда, расследуя дело, но результаты за несколько дней были неутешительными.

Лу Чэнчжэнь жил в отдельном доме, и в этом ужасающем деле об истреблении семьи и расчленении не нашлось ни одного свидетеля, который мог бы предоставить хоть малейшую зацепку.

Единственная зацепка — это нефритовый кулон, который Лу Чэнчжэнь крепко сжимал в руке. Он действительно принадлежал Лю Юньцину, и Лю Юньцин признал это без возражений!

К этому моменту Ци Шаошану пришлось признать, что люди из Министерства наказаний тоже не были дураками.

Если бы это дело расследовал он, первым, кого бы он заподозрил, был бы тоже Лю Юньцин!

Глубоко вздохнув, Ци Шаошан провел рукой по лицу и сказал:

— Брат Ши, ты можешь устроить мне встречу с Лю Юньцином?

— Хорошо, я организую.

— Чем быстрее, тем лучше! — поспешно добавил Ци Шаошан.

Тюрьма Министерства наказаний, чье имя гремело повсюду, действительно была местом на земле, наиболее близким к аду.

Заключенные, попавшие сюда, могли только терпеть издевательства тюремщиков, шаг за шагом приближаясь к смерти.

Закон не распространялся на эту тьму, потому что единственный исход здесь — смерть.

Ци Шаошан никогда не надеялся увидеть здесь относительно нормального заключенного, но, очевидно, Лю Юньцин преподнес ему сюрприз.

Когда он увидел его, тот был один в отдельной камере, одетый в тюремную робу темного цвета, локти которой были даже протерты, но она все равно была чистой.

У него было изящное лицо, слегка застенчивое, и он выглядел как очень серьезный и осторожный ученый.

Таких ученых должно быть много, как рыб в реке.

Но в этой тюрьме Министерства наказаний их было немного.

Тех, кто мог сохранять такое спокойствие в любых тяжелых условиях, было еще меньше.

Конечно, он видел и другого ученого, который чувствовал себя непринужденно в любой неблагоприятной обстановке и всегда ждал возможности нанести ответный удар, — тот был еще страшнее!

— Я Ци Шаошан.

Ци Шаошан на мгновение замер, быстро подавив странные мысли, которые вот-вот должны были возникнуть в его сердце.

Пока он не узнал всей правды, он не хотел, чтобы его личное мнение примешивалось к делу.

— Сыщик Ци, — Лю Юньцин еще мог улыбаться, и это было хорошо. Такой человек не должен умереть молодым. — Прошу прощения, я не могу вас принять. На этот раз моя жизнь будет зависеть от вас, Божественного Сыщика Дракона.

— Не стоит. Лучше поговорим об убийстве, у нас не так много времени для любезностей, — когда Ци Шаошан был серьезен, в нем появлялась жесткая холодность, словно температура в камере еще больше понизилась, и атмосфера стала суровой.

— Честно говоря, я совершенно ничего не знаю. Не я убивал. Почему мой нефритовый кулон оказался в руке брата Чэнчжэня, я понятия не имею. Мы с братом Чэнчжэнем были знакомы, я бывал у него в гостях. Не знаю, потерял ли я его тогда.

— Где вы были в день убийства?

— Дома, один, читал книги, пока не уснул в третью стражу.

— У вас не было врагов?

— Юньцин считает, что он еще не достиг того уровня, чтобы его ненавидели настолько, чтобы убить таким жестоким способом и подставить.

— Похоже, сидел дома, а беда пришла с небес.

— Кажется, это единственное объяснение, — Лю Юньцин горько усмехнулся.

Ши Гуантин, который с тревогой ждал снаружи тюрьмы Министерства наказаний, увидев вышедшего Ци Шаошана, быстро подошел к нему:

— Ну как?

Ци Шаошан горько улыбнулся и покачал головой:

— Нет зацепок. — Должно быть, это не он... Смутная мысль промелькнула в голове Ци Шаошана. Глядя на его тонкие руки, слова о том, что он беззащитный ученый, не были преувеличением. Такой человек, даже если бы имел умысел на убийство, не имел бы сил расчленить тело.

— Юньцину действительно не везет... — тихо вздохнул Ши Гуантин.

— Мм? — Ци Шаошан неосознанно ответил, а затем вспомнил, что хотел спросить: — Откуда родом Лю Юньцин, и кто еще у него есть из семьи?

— Сыщик Ци, вы, наверное, тоже задавались вопросом, почему Юньцин согласился поехать со мной на границу в качестве советника, а не остался в столице, чтобы добиваться славы и положения? — Ши Гуантин покачал головой и сказал: — В общем, его погубило происхождение...

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)