Глава 5

Сложная ситуация наступила раньше, чем Ци Шаошан ожидал. Почти похороненный под всеми делами Лу Чэнчжэня, взятыми из Министерства войны, Ци Шаошан еле слышно прорычал:

— Ты никогда не говорил мне, что Лу Чэнчжэнь раньше был горным разбойником!

— Я думал, ты давно знаешь! — Ши Гуантин невинно моргнул. — Вы оба шли примерно одним и тем же путем: сначала становились разбойниками, а потом получали амнистию. Если посчитать, Чэнчжэнь даже твой предшественник.

Ци Шаошан посмотрел на него почти полчаса, наконец решив отказаться от споров — это слишком большая трата времени. Он лишь спросил:

— По твоим словам, после того как Лу Чэнчжэнь поступил на военную службу, у него не должно было быть больших врагов. А до этого?

Ши Гуантин покачал головой и сказал:

— Об этом нужно спросить моего отца. Только... моему отцу всегда не нравилось мое общение с Юньцином, а Чэнчжэнь был его любимым генералом... — И это было причиной, по которой Ши Гуантин обратился за помощью к Чжугэ Шэньхоу тайно, а не открыто, используя свой статус генерала.

— Почему? — Ци Шаошан поднял бровь в ответ.

— Происхождение, что еще может быть? — Ши Гуантин безразлично скривил губы. — Мой отец — из тех самых традиционных знатных семей, придворной знати. Что касается меня, его сына... — Ши Гуантин усмехнулся. — Отец всегда ругал меня, называя бандитом, говорил, что во мне нет ни капли благородства.

— Происхождение? Неужели это так важно? — тихо усмехнулся Ци Шаошан.

— Конечно! Даже Чэнчжэнь, он следовал за моим отцом столько лет, одержал столько побед, все получали повышения и титулы, а он оставался всего лишь маленьким Цаньцзяном. Как ты думаешь, почему? Что касается таких, как Юньцин, то они еще более жалки... Неудивительно, что Юньцин и Чэнчжэнь стали друзьями, несмотря на разницу в возрасте. Хм, мой отец постоянно презирает Юньцина, но я не верю, что в молодости он не посещал бордели!

Вспомнив отца, Ши Гуантин снова выглядел возмущенным. Если бы не его упорное нежелание помочь, разве он сейчас был бы в таком затруднительном положении? Времени оставалось мало. Через полмесяца Лю Юньцина должны были казнить. Если бы это было в обычное время, Ци Шаошан, услышав такую прямолинейность Ши Гуантина, непременно бы рассмеялся, но сейчас он никак не мог. Старые дела Лу Чэнчжэня до поступления на службу... Это было равносильно поиску иголки в стоге сена!

— Шаошан, у нас нет надежды, да? — вдруг помрачнел Ши Гуантин.

— Еще не время отчаиваться, — нахмурившись, настаивал Ци Шаошан.

— Может, попросим кого-нибудь помочь, — вприпрыжку вошел Чжуймин, с аппетитом жуя половину Дацзя субина, которую держал в руке. — Я знаю одного человека, который точно сможет...

— Я сейчас же пойду в дом семьи Лу, посмотрю, не упустили ли мы какие-нибудь зацепки, — Ци Шаошан совершенно не дал Чжуймину возможности договорить и быстро ушел.

— Эй, Чжуймин, ты только что сказал, кто может помочь? — На этот раз Ши Гуантин не последовал за Ци Шаошаном, а подсел к Чжуймину.

Чжуймин искоса взглянул на него и недовольно ответил:

— Ничего, тебе скажу — все равно не поймешь!

— Недооцениваешь меня? — Ши Гуантин хмыкнул и безразлично сказал: — Разве не в том дело, чтобы Шаошан нашел кого-то, кто даст ему совет? Шаошан боится потерять лицо, а я нет, я пойду! Скажи, кого найти?

— Этот человек... боюсь, даже если ты пойдешь, это бесполезно! Он не поможет, у него такой характер, что даже если все в мире умрут, он не поможет.

— Тогда если Шаошан пойдет, это поможет? — Ши Гуантин все еще не сдавался.

— Они оба... — Чжуймин покачал головой, горько улыбаясь. — Они оба... как могут быть одинаковыми...

— Тот человек, о котором ты говоришь... неужели это Гу Сичжао? — Ши Гуантин прищурился и вдруг спросил.

— Ха! Как ты узнал? — Чжуймин был так удивлен, что чуть не подпрыгнул.

— Хе-хе... — Ответом ему был довольный смех Ши Гуантина. — Инцидент Нишуйхань прогремел на весь мир, захотеть остаться неизвестным — слишком сложно, верно! Я хочу посмотреть, что за три головы и шесть рук у этого Гу Сичжао, которого такой рассудительный Ци Шаошан при первой же встрече был готов одарить всем своим имуществом!

Проблуждав в бамбуковом лесу около часа, Чжуймин с некоторым сожалением посмотрел на Ши Гуантина:

— Гуантин, Сичжао, кажется, расставил формацию, мы... заблудились...

Ши Гуантин беспомощно вздохнул и покорно сказал:

— Я знал это еще полчаса назад... — Подняв голову, он посмотрел на потемневшее небо и с последней надеждой спросил: — По крайней мере, здесь нет диких зверей, да?

— Я не могу гарантировать... — Чжуймин жалобно моргнул, жалуясь: — Я голоден...

— Вино и еда уже готовы, идите за мной, — на этот раз говорил не кто иной, как Ци Шаошан.

Чжуймин и Ши Гуантин были в полном недоумении, но увидев серьезное выражение лица Ци Шаошана, не стали много расспрашивать и послушно последовали за ним, петляя и выбираясь из бамбукового леса.

Ши Гуантин издалека увидел маленькую хижину в конце бамбукового леса. Хотя она была простой, но не убогой, и, находясь в глубине этого густого леса, создавала ощущение божественного убежища. Подойдя ближе, он увидел тихую каменную дорожку из синего камня, пруд с лотосами, окруженный галькой, и цветущее дерево бегонии. В сравнении с этим, одинокий фонарь внутри дома вызывал ощущение некоторой тоски и одиночества.

— Сяоцзюй Сицин, хорошие слова, хорошее название! — Ши Гуантин поднял голову, посмотрел на табличку над дверью и не удержался от громкой похвалы.

Но в ответ он получил лишь гневный взгляд Ци Шаошана, призывающий его замолчать.

Втроем они тихо вошли в Сяоцзюй Сицин и увидели мужчину в светло-желтой внутренней одежде, свернувшегося калачиком на лежачем кресле и дремлющего, послушного, как маленький котенок. Его брови и глаза были изящными, словно нарисованные тонкой кистью. Черные вьющиеся волосы еще больше подчеркивали белизну и гладкость его щек, похожих на лучший нефрит. Под глазами была легкая синева, которую не могли скрыть даже длинные и густые ресницы. Это была явная усталость, давящая на сердце, но в ней таилось некое очарование, проникающее в душу и кости.

Ши Гуантин на мгновение задохнулся, а затем подошел к Чжуймину и тихо сказал:

— Гу Сичжао? Он красивее тебя.

Чжуймин недовольно скривил губы, но не ответил.

Ци Шаошан не обратил на них внимания, лишь взял лежавший рядом синий халат, завернул в него Гу Сичжао, поднял его и отнес прямо в комнату.

Затем он обошел к кухне и один за другим вынес приготовленные вино и еду.

Такая неприкрытая забота Ци Шаошана сильно удивила Ши Гуантина:

— Они... они разве не... враги?

Чжуймин по-прежнему не отвечал, но в душе бормотал: "Зачем встречаться, если не видишься? Он ведь знает это место лучше меня!"

Ци Шаошан поманил их, предлагая сесть, и налил им вина. Только тогда он заговорил:

— Завтра... снова увидимся с Лю Юньцином.

Ши Гуантин лишь кивнул, а затем, словно что-то вспомнив, спросил:

— Кто пойдет?

Этот единственный вопрос заставил Ци Шаошана замолчать.

Он поднял бокал, выпил его залпом и только тогда сказал:

— Он пойдет!

— Шаошан! — Ши Гуантин не знал всех обстоятельств, но Чжуймин знал, поэтому он волновался еще больше. — Ты, вы... Что с Сичжао?

— Что со мной может быть? И что Ци Шаошан может со мной сделать? — Занавес во внутренней комнате распахнулся, и вышел Гу Сичжао. На нем все еще был накинут синий халат, и он вышел так легко, тонкий, не касаясь пыли. Даже его тень на земле была крепче него.

Он подошел к столу, одной рукой оперся о край, другой взял стоявший перед ним полупустой бокал и выпил. Затем повернулся к Ши Гуантину:

— Генерал Ши Гуантин?

— Я... — Сердце Ши Гуантина несколько раз сильно подпрыгнуло, он немного растерялся.

На этот раз, в отличие от предыдущего, при свете лампы можно было очень ясно разглядеть внешность Гу Сичжао. Он никогда не видел такого красивого мужчины, и никогда не видел такого поразительного взгляда.

Он невольно коснулся щеки, словно после того, как тот взглянул на него, лицо его было как будто поцарапано ножом, пронзительно больно, и эта боль до сих пор оставалась.