Снаружи было гораздо удобнее наблюдать за тем, как все чудовища сходятся к замку. Это не только означало, что на полях за пределами леса монстров было меньше, но и позволяло Регине проследить за их передвижением. Она могла видеть закономерности в движении монстров, которые находились снаружи, что позволяло ей направлять свой улей так, чтобы избежать их.
Их путешествие вдали от замка было самым нервным в ее жизни. По крайней мере, в лесу нельзя было увидеть всех монстров в округе, даже если они могли поджидать за деревьями, чтобы наброситься на тебя. Кроме того, теперь она находилась не на краю орды монстров, а в ее центре, а это означало, что она может ожидать встречи с большим количеством высокоуровневых монстров.
Однако чем дальше они удалялись от замка, тем ниже становился уровень монстров. Она смогла получить синюю коробку только для некоторых из них, тех, что были ближе всего. Но если поначалу они были в основном вопросительными знаками, то после того, как замок остался позади, она могла прочитать уровень примерно в половине случаев.
К сожалению, полностью избежать встречи с монстрами им не удалось. Несколько из них просто отошли от ее улья, вероятно, почувствовав, что их превосходят по силе или, по крайней мере, по уровню. Регине и воинам удалось отпугнуть еще нескольких. Но это не всегда срабатывало.
Макс вытащил свой топор из шкуры молодого холмового тролля, вероятно, примерно 10-го уровня, и вытер его о траву, когда они закончили свой последний бой. Регина покачала головой, понимая, насколько велика разница в качестве оружия. Они могли бы победить тролля и раньше, но теперь все прошло гораздо быстрее.
"Я надеялся, что снова подниму уровень", - пробормотал он.
"Скоро", - утешила его Регина. "На высоких уровнях, конечно, становится труднее, но, учитывая, сколько мы сражаемся по сравнению с тем, что было раньше, следующий уровень не за горами". Она, конечно, была бы не против, если бы Макс и Тим тоже достигли седьмого уровня.
Она взглянула на поверженного тролля и поспешила прочь. Она уже видела, что над головой кружит монстр-стервятник, и несколько темных фигур тоже приближаются. Нужно было оставить им бесплатную еду и уходить.
По мере приближения она разглядела деревню. Она выглядела больше, чем она ожидала. По ее оценкам, здесь проживало не менее тысячи человек, а не столько, сколько она себе представляла. Конечно, это было только по средневековым меркам. Из нескольких домов поднимался дым, ветер доносил слабые звуки боя. Слабо пахло пеплом, который перекрывал все другие запахи. Регина на мгновение поблагодарила себя за то, что это направление было подветренным.
Похоже, что и плотность монстров здесь была выше. Это не сулило ничего хорошего защитникам, хотя их и было не так много, как в замке. Регина огляделась, тщательно выбрала направление и перешла на бег. Звук шагов трутней позади нее нарастал, как и ее собственный, и было трудно расслышать тихие звуки, но это того стоило. Она перебежала через поле на грунтовую дорогу, ведущую в деревню.
Дома в деревне, похоже, возникали там, где было место, без особой организации и прямых дорог. Все крайние дома имели сады, выходящие на поля вокруг деревни. В одном из них росло несколько небольших фруктовых деревьев. Регина едва успела заметить тень, двигавшуюся за одним из них, и остановиться.
Прямо перед ней через дорогу пролетел небольшой огненный шар. Через секунду в ответ на это полетела ее собственная Магическая ракета. Она успела слегка изогнуть ее, и в ответ раздался тонкий крик - из-за дерева выскочила фигура.
Регина уже готовила другую ракету, когда ее появление было зарегистрировано. Она отменила заклинание и сделала шаг вперед, вытянув руки.
"Стой!" - рявкнула она.
Женщина, сидевшая напротив нее, начала подниматься, но Регина уже не разговаривала с ней. Макс и Тим сразу же остановились, и она увидела, как Макс медленно опускает руку с клинком. Но Регина не отводила взгляда от женщины.
Янис - 7 уровень
Человеческой женщине было лет двадцать или тридцать, трудно сказать. Она была одета в какой-то тканевый головной убор, названия которого Регина не знала, и платье из грубого материала, похоже, не крашенного. На лице и платье была грязь, а на подоле она заметила несколько прорех. Не то, чего она ожидала от одного из первых встреченных ею людей, использующих магию. Кроме того, похоже, что с ней больше никого не было.
"Успокойся",- сказала Регина, не в силах подавить раздражение в своем тоне. "Мы тебе не враги, но тебе повезло, что эти мальчишки не добрались до тебя раньше, чем я успела их остановить после того, как ты на меня напала".
Крестьянка нахмурилась. Она оглядела Регину с ног до головы. "Значит, вы настоящие люди, а не чудовища", - пробормотала она, как бы про себя. "Прошу прощения, я сегодня немного нервная".
"Конечно, мы люди", - ответила Регина. Очевидно, не было необходимости говорить человеку, что они на самом деле монстры, даже если она и подозревала, что это так.
"Тогда, может быть, ты поможешь бороться с монстрами в деревне?" - спросила девушка, в голосе которой теперь звучала надежда. Регина начала понимать, что она моложе, чем кажется из-за грязи.
Она вздохнула, задумавшись на мгновение. Ведь они действительно собирались войти в деревню.
"Они не сильны, правда", - поспешила сказать Янис. "Не думаю, что среди них есть кто-то выше десятого уровня. Думаю, сильные все ушли и пытаются попасть в замок. Просто у нас здесь не так много бойцов, ведь все они тоже ушли в форт".
Похоже, это был хороший опыт, если не больше. "Хорошо, тогда", - сказала Регина, снова оглядываясь по сторонам. "Направляй нас к тем монстрам, с которыми нам легче всего справиться. И, может быть, если ты знаешь хорошее место для обороны, направь нас туда. Нам нужно укрыться от орды, но я не против помочь убить несколько монстров".
"Спасибо, миледи". Янис улыбнулась. "Тогда вам сюда".
Несмотря на то, как они познакомились, оказалось, что она, по крайней мере, знает дорогу. Янис провела их в деревню через заднюю аллею. Не прошло и минуты, как они увидели первых монстров.
Регина осторожно прокралась вглубь деревни, наблюдая, как Макс пропустил Тима вперед, чтобы тот заглянул за стену дома, и она сделала то же самое. Это чудовище было очень похоже на тролля, но с более приземистым корпусом и четырьмя руками. У него также была широкая пасть, из которой виднелся неровный ряд зубов.
Камнерожденный - уровень ?
Регина отошла и кивнула остальным. Тим кивнул в ответ и, сделав глубокий вдох, разбежался и бросился на монстра, используя способность "Заряд" для быстрого преодоления расстояния.
Его меч вонзился в бок мерзости, но, похоже, не причинил ей особого вреда. Регина атаковала Магической ракетой, пытаясь попасть в то же место, но она промахнулась и попала только в плечо. Монстр слегка покачнулся назад, но, похоже, быстро восстановил равновесие.
Макс атаковал с другой стороны, его топор обрушился на другую руку. Монстр немного отступил, и Тим тут же нанес ему еще один удар.
"Осторожно!" воскликнула Мия. "Их много!"
Регина оглянулась и шагнула ближе к Максу. Два других монстра, видимо, были привлечены звуками драки и теперь бежали на них. У обоих были вопросительные знаки уровней и незнакомые ей имена. Один из них, Огненный Лис, выглядел точно так же, как и звучал, а Катящаяся Трава казалась более крупной версией мимика, с которым они сражались раньше.
Она глубоко вздохнула. Маны у нее оставалось немного, но сейчас было не время скупиться на нее. Поэтому она послала во второго монстра Магическую ракету, которая на мгновение остановила его.
Тия взмахнула левой рабочей конечностью в сторону лисы, а затем выхватила ее обратно. Тим отклонился от Камнерожденного и ударил его мечом. Мия не прогадала и тут же встала на его место, нанеся удар по голове монстра.
Это оставило свободной траву, которая явно стремилась попасть в бок Тима. Но мгновением позже другая Огненная Молния с ревом устремилась в сторону Тима. В воздухе запахло жженой травой.
Регина взглянула на бледную Янис, которая одной рукой крепко сжимала юбку, и только после этого она переключилась на борьбу с Камнерожденным. Это был явно самый сложный для них противник.
Она потеряла копье, и у нее не было ни нормального оружия, ни даже природного, как у трутней. Зато она владела магией. Сконцентрировавшись на мане, Регина мысленно произнесла нужное ей заклинание, тщательно прорабатывая его детали.
Через несколько долгих мгновений она держала в руке небольшой кусочек свинца. Она инстинктивно, с помощью знаний, которые давало ей заклинание, почувствовала, что он более дешевый в плане маны, чем сталь или даже алмаз. Он был простой формы, продолговатый и сходящийся к острию на одном конце. Простой дротик.
Регина сосредоточилась и взвесила его в руке, затем отпустила. С ее относительно высокой скоростью и ловкостью снаряд полетел точно, с большей силой, чем любой камень, который она бросала раньше. Помогла и небольшая дальность полета.
Монстр издал пронзительный крик и зажал рукой правый глаз. Под ним начала скапливаться кровь. Макс не дал ему времени собраться с силами и бросился вдогонку. Его топор глубоко вонзился в колено, где защита была явно слабее. Монстр споткнулся и упал. В то время как Мия била его по голове, Макс замахнулся на шею. Монстр зарычал и перестал двигаться.
Регина обернулась и облегченно улыбнулась: она видела, что бой окончен. Тия стояла над обгоревшим трупом травяного монстра, а Тим наносил другому несколько глубоких ударов. Видимо, пламя было только поверхностным, а под ним было тело из плоти и крови.
"Как же ты научилась так колдовать?" - спросила она деревенскую жительницу.
Янис пригнула голову и посмотрела в сторону. "Я просто догадалась", - пробормотала она. Регина подняла бровь. Учитывая ее опыт с предположительно гораздо более простой "Искрой", это означало, что Янис, вероятно, либо талантлива, либо пироманка. "Давайте двигаться дальше", - сказала она через некоторое время.
Они медленно двинулись через внешние районы деревни. Она извлекла уроки из прошлого раза и вступала в бой с монстрами только тогда, когда поблизости не было других. Один раз они пропустили одного, и им пришлось сражаться сразу с двумя, но оба монстра были ниже седьмого уровня, так что это не было проблемой. Макс и Тим сообщили о повышении уровня после третьего и последнего боя с еще одним Камнерожденнымнис
Очистив эту часть деревни, они стали продвигаться к центру. Регина решила держаться главной дороги. Хотя она и была более открытой, но зато обеспечивала лучшую видимость и позволяла сражаться бок о бок. Улица была вымощена и достаточно прямая.
Как ни странно, в ближайшие несколько минут им больше не встретилось ни одного монстра. Регина нахмурилась, глубоко вдохнув воздух. В воздухе пахло огнем и различными монстрами, но было трудно определить, кто из них еще жив или находится поблизости.
Улица выходила на небольшой открытый двор, который, вероятно, в определенные дни служил городской площадью или рынком. Она увидела несколько человек, стоявших там. Двое из них, судя по всему, были в пластинчатых доспехах.
Когда один из них обернулся, Регина нахмурилась: она узнала местного барона. Видимо, не только они покинули замок. Должно быть, он действовал быстро.
"Королева улья Регина и ее спутники", - проворчал Неральт, покачивая головой. "Спасибо, что проводила их, Янис. Затем он перевел взгляд с нее на Регину, его брови слегка сошлись. "Я рад, что ты еще жива, хотя, признаться, не ожидал встретить тебя здесь".
"Я тоже не ожидала тебя здесь увидеть", - ответила Регина. "Я так понимаю, замок пал?"
Он помрачнел. "К сожалению, да. Мой долг заставил меня быстро вернуться сюда, чтобы защитить тех, кого я поклялся защищать".
Или ему просто не нравились высокоуровневые монстры, которые, вероятно, захватили замок. Но Регину это не волновало.
"Мы уже убили немало монстров, населяющих деревню", - сказала она. "Я готова помогать вам защищать ее и дальше, но не бесплатно".
Барон вздохнул. "Есть я и те, воины кто остался охранять деревню, я думаю у нас, есть все шансы защитить деревню без дальнейших потерь. Но вы можете остаться".
Регина скрестила руки. "Нам понадобятся припасы и оружие". Она опустила взгляд на себя. "Одежда. А также еда и прочее. Дальнейшее вознаграждение за нашу помощь можно обсудить позже".
Он на мгновение уставился на нее, но она спокойно встретила его взгляд. Она понимала, что ведет переговоры о работе наемника. Даже если у них было не так уж много других мест, куда они могли бы пойти, он был не в том положении, чтобы отказываться от помощи.
"Хорошо, - наконец согласился он.
"Сначала я приму ванну."
Прим. автора: Честно говоря, эта часть получилась длиннее, чем я думал, но впереди еще много интересного, и строительство королевства начнется еще не скоро. Регина еще даже не достигла 10-го уровня, но это не займет много времени.