Максу не пришлось долго ждать, чтобы получить опыт, накопленный системой. В следующем бою после ухода от эльфов, против группы змей-монстров синего цвета, которые, судя по названиям системы, принадлежали к разным расам, Регина тоже достигла 6-го уровня.
Макс сообщил, что он тоже же повысил уровень и получил соответствующее очко характеристик, на этот раз в Силе, еще до того, как Регина проверила свой собственный лист статуса. Система снова перевела ее очко в Интеллект.
Они продолжали идти, держась примерно в сотне метров от реки, достаточно близко, чтобы слышать ее, но достаточно далеко, чтобы не видеть. Никто из них не хотел рисковать встречей с водными чудовищами, а открытое пространство означало, что и летающие существа могут представлять большую опасность.
Солнце, блуждая по небу, начало опускаться к западному горизонту. Регине приходилось чаще делать перерывы, но, по ее оценкам, она все равно не отставала. Все они, включая рабочих, получили новые уровни, и их более высокие показатели выносливости пришлись как нельзя кстати. Максу и Тиму приходилось труднее, чем девочкам.
Лесные монстры все больше избегали их, но их численность не уменьшалась. Даже наоборот, ей казалось, что монстров вокруг стало больше. Поэтому, даже когда солнце начало садиться и стало темнеть, они продолжали идти. Она предпочла бы остановиться на ночлег, но не хотела рисковать тем, что ее разбудит и загрызет орда монстров. Да и добраться до цивилизации будет довольно сложно.
Регина вздохнула и посмотрела на небольшой нож, который сжимал Макс. Сделанный из металла, он был их лучшим оружием, хотя больше походил на хозяйственный или походный нож, чем на полноценное оружие. Он лежал в сумке, которую им дали эльфы, вместе с пайком и флягой с водой из молочного полупрозрачного материала, смутно напоминавшего пластик, хотя таковым явно не являлся. Нож теперь украшали пятна засохшей крови.
Регина уже всерьез подумывала о том, чтобы сделать какую-нибудь лодку или плот, чтобы быстрее передвигаться, когда в лесу наконец-то начало светлеть по-настоящему. Регина выдохнула и огляделась по сторонам. Пение птиц и даже крики чудовищ стали чуть громче в том направлении, откуда они доносились. Это говорило о том, что они действительно приближались к краю леса.
"Так, ребята, смотрите в оба", - сказала она. "Похоже, мы приближаемся к краю этого проклятого леса, но нам все равно нужно быть бдительными и готовыми справиться со всем, что мы там найдем".
"После сегодняшнего дня я не думаю, что у нас есть проблемы с бдительностью, моя Королева", - сказала Мия.
Регина взглянула на нее и слегка усмехнулась. Действительно, несколько раз им лишь с трудом удавалось избежать засады монстров. Их координация и умение работать вместе, планировать и замечать закономерности в окружающей обстановке - вот то, что больше всего помогало ее улью. Она не думала, что найдется команда опытных бойцов, которую она предпочла бы взять с собой в это путешествие. Справедливости ради надо сказать, что их более совершенные, чем у людей, органы чувств тоже помогали.
Несколько раз они останавливались, чтобы перекусить, когда побеждали чудовищ, дававших легкое мясо. Она подумывала о том, чтобы зайти к реке и набрать воды, но сейчас, пожалуй, лучше было идти дальше.
Когда они вышли на следующую поляну, их встретил хруст и знакомый запах. Регине не нужно было, чтобы Система говорила ей, с каким чудовищем они столкнулись на этот раз, ведь они уже встречались с ним раньше. Черепаха Халла, большое скалистое существо, довольно быстрое для своих размеров и даже более выносливое, чем кажется. Регина на мгновение задумалась, а затем шагнула в сторону, в подлесок.
"Давайте обойдем его стороной", - тихо сказала она остальным, когда они последовали за ней.
Они продолжили свой путь, но обогнули черепаху. Они прошли уже почти половину пути, когда чудовище подняло голову. Видимо, оно уловило их запах или что-то услышало.
Регина выругалась и ускорила шаг. Она не оборачивалась, но слышала, как чудовище поворачивается, чтобы идти за ними. Его запах приближался.
Макс перешел на бег, и она последовала за ним. Они мчались по лесу, стараясь не сбиться с шага на небольшом уклоне местности, на котором то и дело попадались камни и ветки. Они слишком шумели, и черепаха, очевидно, начала их преследовать. Но они бежали быстрее, чем она успевала за ними, и по мере того, как они стали ее обгонять, ее звуки отставали.
Затем приблизился еще один запах, и Регина выругалась, обогнув заросли кустарника, чтобы скрыться из виду любого монстра, идущего с этой стороны. Она поняла, что они были ближе, чем раньше. С той стороны тоже доносились звуки и запахи. Некоторые из них отступили от несущейся на них Черепахи Халла, но не все.Земля уходила из-под ног, когда они преодолели невысокий холм и начали спускаться по склону. Регина скатилась по нему, краем глаза заметив, что Мия, идущая позади, использует свои дополнительные руки, чтобы удержать равновесие. Один раз она чуть не врезалась в дерево, но сумела уклониться и удержаться на ногах.
Затем склон выровнялся, и Регина продолжала бежать вперед, теряя темп. Только через мгновение она заметила, что деревья стали реже. Еще несколько шагов - и они совсем закончились. Она вышла из полосы деревьев.
Регина с минуту осматривала окрестности. Они стояли на травянистом, немного неровном лугу. Слева виднелся другой лес или, может быть, часть этого леса, но за ним, казалось, простиралась равнина. Справа река вытекала из леса и изгибалась к востоку. Прямо перед ними возвышались холмы, из-за которых трудно было что-либо разглядеть.
Она глубоко вздохнула и проверила свой улей. Все трутни были на своих местах. Как и она, они нерешительно вышли из леса, оглядываясь по сторонам, и держались ближе друг к другу. Никого не было видно, не было и следов каких-либо рукотворных построек. Скорее всего, деревня находилась либо за холмами, либо за лесом, а может быть, и дальше по реке.
Из леса позади них донесся крик какой-то крупной хищной птицы, и Регина вздрогнула. Она посмотрела на трутней и прочистила горло. "Ладно, хватит глазеть. Мы еще не в безопасности. Я не знаю, почему монстры не любят выходить из леса, но они все еще могут. Так что пошли".
Они отправились на луг. Здесь было легче идти, чем в лесу, хотя трава была высокой и клочковатой. На небольших участках, где она не росла, виднелась грязь насыщенного коричневого цвета. Регина подозревала, что это плодородный край, который с удовольствием заселили бы люди. Она направилась к реке под углом. Скорее всего, поселение будет построено недалеко от нее, верно? Это был удобный источник воды и транспорта.
Они прошли около сотни метров, когда Регина почувствовала что-то своим новым чувством маны. Она замедлила шаг и посмотрела на землю.
На земле была линия, через которую она как раз переступала. Точнее, несколько линий, переплетающихся и расходящихся вокруг центральной. Обычными органами чувств они не были видны, за исключением, пожалуй, странной прямой и сочной травы, которая росла, очерчивая линию, если быть внимательным. Но в них ощущалась сила, которая слабо гудела и почти потрескивала в пространстве над землей. Регина почувствовала, как по позвоночнику пробежала колючая дрожь. Она чувствовала, как что-то отслаивает ее оболочку, но это было не больно.
Затем она глубоко вздохнула. Регина повернулась, чтобы посмотреть на остальных. Все они выглядели суетливыми, и она заметила, как Макс вздрогнул, хотя сомневалась, что кто-то из них способен почувствовать это так же, как она.
Регина повернулась и продолжила идти, намереваясь держаться поближе к этой линии, чтобы посмотреть, не изменится ли что-нибудь в ней, не ведет ли она куда-нибудь. Это должна была быть оборонительная линия, о которой говорил эльф. Она ожидала увидеть что-то более похожее на траншеи, палисады и гарнизоны. Тем не менее, здесь наверняка были какие-то военные базы, чтобы следить за местностью, если не сказать больше.
Она успела сделать всего несколько шагов, как снова почувствовала укол чьей-то магии. Поморщившись от этого ощущения, она подняла голову. В небе виднелось темное пятно, которое стремительно приближалось.
Регина услышала, как кто-то из остальных резко вдохнул, когда оно стало более отчетливым. Она крепко сжала копье, но никак не отреагировала. Все они уже остановились. Лучше было встретить все это спокойно.
Виверна, похожая на ту, что они видели в лесу, кружила в небе, теряя высоту и приближаясь к ним. Но на спине у нее сидел всадник. Это была фигура в темных одеждах, держащая в руках что-то яркое. Регина глубоко вздохнула и ободряюще улыбнулась трутням, после чего она ослабила хватку оружия и прислонила его к плечу.
"Все в порядке", - сказала она остальным. "Будьте вежливы."
Виверна с грохотом приземлилась перед ними, и ее всадник тут же спрыгнул вниз. Теперь, когда она рассмотрела его поближе, то увидела, что это был человек средних лет с каштановыми волосами и короткой черной бородой. Он был одет в темную мантию, похоже, местами обшитую броней, а на поясе у него висела палочка со светящимся кристаллом на кончике.
Деррек Зефир - Уровень ? Тауматург
Регина сделала шаг вперед и склонила голову. "Здравствуйте."
Мужчина подошел ближе, остановившись на достаточном расстоянии, чтобы быть вне зоны действия оружия. Он посмотрел на них и хмыкнул. "И вам привет. Не сочтите за грубость, но кем вы должны быть?"
Регина быстро улыбнулась ему. Это было лучше, чем альтернатива. "Меня зовут Регина. Кроме этого, боюсь, я мало что могу вам рассказать. Это мои спутники". Она указала жестом на лес. "Нас прогнала орда монстров, и мы надеемся найти убежище".Маг скрестил руки и на мгновение нахмурился, но не выглядел особенно расстроенным. "Ладно. По правде говоря, у меня слишком много дел, чтобы тратить время на бессмысленные подробности".
Ее улыбка расширилась. Это звучало многообещающе.
"Вам придется сопровождать меня на нашу базу", - продолжил он. "Это не является обязательным. У нас нет ни ресурсов, ни времени, чтобы заниматься этим во время орды. Не волнуйтесь, там вы будете в безопасности. Вы сможете уйти, как только все закончится, как только вы пройдете проверку и получите разрешение".
Регина поморщилась. Ей не нравилась мысль о том, что ее хотят привезти на какую-то военную базу. Нас депортируют или посадят в карантин? Она покачала головой. С интеллектуальной точки зрения она не могла винить их за то, что они не позволяют людям разгуливать без присмотра во время нападения орды монстров. В то же время, только знание о приближающихся монстрах и тот факт, что он был явно сильнее их, не позволили ей отказаться.
Когти впились в ладони, и она заставила себя сделать глубокий вдох. Как бы ни хотелось ей вырваться из чьей-либо власти, это не меняло ситуации.
"Хорошо", - наконец ответила она, бросив на остальных суровый взгляд. Им это явно не нравилось больше, чем ей, но придется смириться. "Укажите путь. Как долго, по-вашему, продержится эта орда?"
Он хмыкнул. "Может быть, еще несколько дней".
Ей нужно было держать глаза открытыми. На этот раз она наблюдала за его лицом, пока он говорил, и видела, что движения его рта полностью совпадают с его словами. У него даже был небольшой акцент. Она не могла определить, что это за акцент, просто он вытягивал некоторые слоги и придавал мелодичность своей речи.
Когда он повернулся, чтобы снова сесть на свою виверну, она обменялась взглядом с Максом.
"Это странно", - пробормотала она. "Он определенно говорит на глобальном языке".