К его чести, Аленас вел себя не запуганно и не угрожающе, а скорее как желанный гость в их лагере. Регина не стала возражать. Она предложила ему присесть у костра, подумала о том, чтобы предложить ему немного приготовленного мяса, но потом решила этого не делать. У него должна была быть своя провизия, а она не хотела отдавать то, что у них было, шпиону. Кроме того, это был не самый лучший пример кулинарного гостеприимства.
"Похоже, вы здесь недолго, госпожа Регина", - заметил он, оглядываясь по сторонам.
"Можно и так сказать", - ответила она.
"Могу я узнать, откуда вы прибыли? Боюсь, что от моего народа это не ускользнуло".
"Нет, не можете, - сказала она, слегка нахмурившись. Он может даже не поверить мне, если я скажу, что родилась здесь всего несколько дней назад. Не то чтобы это имело значение, но мне больше некуда возвращаться".
Он кивнул. "Конечно. Я спрашиваю только из любопытства. Я считаю себя знакомым с людьми этого мира, но должен признаться, что таких, как ты, я еще не встречал".
Она заметила, что он говорит более официально. Может быть, пытается быть дипломатичным? "Очень жаль", - ответила она, коротко улыбнувшись. "Видите ли, я сама не очень много знаю о своем народе. Боюсь, что я тоже не знаю, где ты можешь его найти".
Его правая бровь слегка приподнялась. "Похоже, у тебя есть интересная история". Затем он покачал головой. "Но я, конечно, не буду больше лезть не в свое дело".
Регина кивнула. Она чувствовала на себе взгляд Мии, одна бровь слегка приподнялась, но рабочая промолчала. Но Регина не случайно раскрыла их изоляцию. Если бы выяснилось, что ее народ действительно известен как страшный бич какого-нибудь далекого края, она всегда могла бы настаивать на том, что не имеет к этому никакого отношения. Может быть, в таком случае это и не будет иметь большого значения, но помочь сможет. И если бы между ними были дружеские отношения, то эльфы, надеюсь, не увидели бы причин не помочь юной королевской особе (вроде как? Возможно?) и ее спутникам вернуться к своему народу.
Конечно, если они были из тех, кто не терпит других и просто убивает их всех для надежности, это может привести к обратному результату. Это был риск. Но то, какими, по ее мнению, должны быть эльфы, и поведение Аленаса делали такой сценарий маловероятным.
"Это мои... спутники", - сказала она, стараясь быть дружелюбной. Странно, но при произнесении этого слова она почувствовала себя так, словно выдавила из себя что-то кислое. "Макс, Тим, Мия и Тия". Она указала на каждого по очереди.
Рот Аленаса дернулся, но он быстро сгладил свое выражение. "Рад познакомиться с вами", - ответил он, склонив голову в их сторону.
После острого взгляда Регины все трутни пробормотали похожие любезности.
Если эльф и обиделся на столь скудный ответ, то никак этого не показал. Скорее всего, подумала она, он знал, что они поймали его на пути к их лагерю, и у него не было причин испытывать к ним добрые чувства.
Она не знала, что было бы, если бы это случилось, когда Регины не было дома, и она оставила бы Макса за главного. Хотя слегка оскверненный труп казался вполне вероятным. Надо будет поговорить с ними после этого. Она нахмурилась. Они еще совсем дети.
Она задумалась, каков его уровень. Он не может быть очень высоким, иначе он не стал бы так настороженно относиться к ним, верно? Если только это не было притворством, и он не хотел, чтобы она так думала. Она полагала, что не имеет возможности знать.
"Если не сочту за грубость, могу я узнать, насколько велика община твоего народа?" - спросила она.
Он пожал плечами и легкомысленно махнул рукой. "О, не самая большая, но и не самая маленькая".
Очень полезно. Но Регина не ожидала прямого ответа.
"Твоя группа кажется довольно маленькой", - заметил он. "Если только в ней нет других членов, с которыми я еще не знаком".
Бровь Регины дернулась. "Не совсем." Она посмотрела на остальных и слегка пожала плечами. "На данный момент нет".
Это заставило его нахмуриться. Он проследил за ее взглядом, и она увидела, что он изучает их черты. Затем его взгляд вернулся к ней.
Регина слегка передернулась. Она и все ее трутни все еще были практически голыми, и это заставляло ее чувствовать себя неловко. Эльф, очевидно, тоже обратил внимание на то, как они одеты. Было заметно, что он намеренно не сводит глаз с ее груди. Она, конечно, оценила его любезность, но это было странное чувство.
"Как видишь, у нас не хватает удобств", - сказала она со своей лучшей самокритичной улыбкой. "Если ваш народ заинтересован в торговле, мы, конечно, будем рады такой возможности". Надеюсь, эта возможность также послужит стимулом для того, чтобы иметь с вами дело.
Он слегка улыбнулся. "Ты ищешь предметы первой необходимости, например, одежду, я полагаю?"
Она кивнула. " Именно, а также другие вещи, например, медицинские принадлежности".
Он перевел взгляд на Тию. Ее рана немного затянулась, но все еще была хорошо видна. "Да, я вижу необходимость в этом", - ответил он. Затем он задумчиво посмотрел на нее. "Надеюсь,ты понимаешь, что я не могу давать никаких обещаний. Я всего лишь простой разведчик. Возможно ли это, и как мы вообще будем с вами обращаться, будет решать мое начальство."Конечно, я понимаю". Она не хотела бы, чтобы кто-то из ее трутней давал обещания от ее имени. Она на мгновение заколебалась. "Но ты же видишь возможность дружеского взаимодействия, мистер Аленас?"
Его лицо слегка исказилось. "Я не могу сказать", - повторил он. Его глаза сузились. "Я думаю, что твои шансы повысятся, если мы будем больше знать о тебе и твоем народе. Уверен, ты понимаешь, что неизвестность может быть опасной. Особенно когда имеешь дело с людьми, которые явно чудовищны, если ты позволишь мне это заметить".
Регина сделала паузу. "Полагаю, я не могу запретить тебе использовать этот термин", - сказала она.
Эльф слегка поморщился. "Чудовищно это или нет, но эльфы всегда понимали, что полулюди - тоже дети богов", - заверил он ее. "Мы не похожи на тех глупцов, которые считают все, что имеет чудовищные черты, неполноценным или проклятым".
Регина кивнула, стараясь не улыбаться. Она только что получила необходимую информацию об этом мире и его жителях. Итак, мне, возможно, придется остерегаться фанатиков - скорее всего, людей, они обычно такие в тех историях, которые я помню, - но эльфы, по крайней мере, не ксенофобы. Или не больше, чем обычно. Это хорошо. И религия у них политеистическая.
"Значит, нам не придется беспокоиться о фанатиках в твоих рядах?" - спросила она. "Если ты простишь такой грубый вопрос. Я мало знаю эльфов".
Аленас покачал головой. "Нет, я бы так не думал. Очевидно, что у вас есть имена, и Система присвоила вам статус. Этого должно быть более чем достаточно для любого доказательства".
"Хорошо. Тогда, отвечая на ваш вопрос..." Регина нахмурилась. "Я действительно мало что могу вам сказать. Однако, скорее всего, наша группа будет продолжать расти, хотя я не могу сказать, какими темпами. Я здесь всего лишь... хм, кажется, двенадцать дней?" Она покачала головой. "Мы не особенно привязаны к этому месту, так что если понадобится, мы с радостью переедем, если только для нас найдется место".
Аленас кивнул. "Приятно слышать. Если позволишь спросить, как будет расти твоя численность? Стало ли вас больше в лесу?"
"Ну, не совсем." Регина заколебалась. Ей очень не нравилась идея рассказать ему о том, как она создала трутней. "Боюсь, это довольно сложно объяснить, и это немного, ах, деликатная тема. Причуды нашей расы, я полагаю". Она также не хотела рассказывать ему о двух яйцах, которые сейчас сидят в одном из их убежищ и готовятся к скорому вылуплению.
Он слегка приподнял брови, но кивнул. "Конечно. По-моему, ты не назвала название своей расы?"
Регина слегка поморщилась. "Не упоминала, потому что не знаю". Она пожала плечами в ответ на его взгляд. "По правде говоря, никто из нас никогда не слышал этого названия".
"Как любопытно. Ну, я обещал не лезть не в свое дело. Что еще вы можете рассказать мне о своем народе?"
"Мы всеядны, и, как ты можешь видеть, в нашей расе довольно много физического полиморфизма. Мы предпочитаем более теплые температуры, и, очевидно, у нас есть защитные оболочки на коже в дополнение к правильному скелету. Я умею пользоваться магией, но меня этому не учили".
Аленас кивнул. Она не могла понять его реакцию. Считает ли он, что она дала ему слишком мало или бесполезную информацию?
"Если ты не возражаешь, не мог бы ты рассказать мне о своем народе?" - спросила она. "Как я уже говорила, я мало что знаю, и мне очень любопытно".
"Я не тот человек, которого стоит спрашивать, когда речь заходит о наших преданиях", - ответил он. "Очевидно, что мы являемся одной из основных разумных рас. Мы - долгожители, и отдельные эльфы могут посвятить себя самым разным занятиям".
Это прозвучало совершенно обобщенно и без подробностей. Но Регина не стала настаивать. Она понимала, что, поскольку между их народами все еще может начаться вражда, он не хочет давать ей никакой информации, которая могла бы помочь ей в борьбе с ними.
"Понятно", - сказала она.
Он снова улыбнулся. "Если это все, то, думаю, мне пора уходить. Мои коллеги начнут интересоваться, где я, и не стоит их сильно беспокоить".
Регина кивнула и встала, когда он сделал то же самое. "Конечно. Рада была познакомиться с вами, господин Аленас. Я надеюсь, что это станет началом плодотворных отношений между нашими группами. Когда мы можем ожидать от вас известий?"
"Я уверен. К сожалению, я не могу этого сказать. Возможно, через неделю или две. Прощай, Королева Улья". Он склонил голову и повернулся, чтобы уйти.
Регина скопировала его жест и посмотрела вслед удаляющемуся человеку. Аленас не поворачивался и не бежал, хотя шел довольно быстрым шагом. Он двигался с грацией, которая, вероятно, говорила о высокой мудрости или просто об эльфийском происхождении.
Через мгновение она повернулась к своему улью. "Тим. Иди и посмотри, куда он пойдет. Проследи за ним. Если он тебя заметит, то все будет в порядке, но я хочу знать, в каком направлении он уходит. Держись на расстоянии и возвращайся, как только доберешься до края территории, которую мы исследовали"
"Немедленно, моя Королева". Тим поспешил в лес, где Аленас исчезал между деревьями. "Регина вздохнула и снова села, положив подбородок на руку. Она смотрела на лес, куда ушел их нежданный гость, хотя ничего не могла разглядеть. Она почувствовала, как Мия и Тия отошли, чтобы продолжить работу, но Макс остался.
"Хотела бы я знать, правильно ли я сказала или нет", - произнесла она.
"Я уверен, что да, моя Королева", - сказал Макс. Но когда она взглянула на него, то по выражению его лица поняла, что он не совсем в это верит.
Она вздохнула. "Дело в том, Макс, что хотя сейчас он, вероятно, находится в нашей власти, фактическая разница в силе явно не в нашу пользу. Я не знаю, насколько велико его племя или что-то в этом роде, но при желании они могли бы легко нас уничтожить".
"Так вот почему ты была такой дружелюбной и открытой?"
"А я была?" Регина подергала правую мандибулу. "Я решила, что лучше дать им несколько ответов, чем заставить их чувствовать, что им придется вытягивать их из меня силой. Я думаю, что большая часть того, что я сказала, была очевидна или стала бы очевидной после повторного контакта".
"Но вы не рассказали им о яйцах". Макс нахмурился.
"Верно. У нас есть несколько карт в рукаве. Например, моя способность быстро производить новых воинов и способность видеть глазами трутней улья".
Макс проследил за ее взглядом, устремленным в лес. "Думаешь, ты убедила его, что мы не представляем для них угрозы?"
Регина вздохнула и покачала головой. "Хотела бы я знать".
Чувствовалось, что их спокойная жизнь в лесу подходит к концу. Эта встреча могла стать как началом чего-то лучшего, так и огромной опасностью.
Через мгновение она застонала и закрыла лицо руками. "Надо было найти способ спросить его, на каком языке мы говорим".