Это была не очень хорошая ночь. Хотя она не имела особых оснований, Регина сочла ее далеко не спокойной. Она спала беспокойно, несколько раз чуть не соскользнула с насиженного места.
Не раз она просыпалась, услышав, в темном лесу вой чудовищ. Первый раз это был неземной, леденящий душу вой. В другой раз – рычание большой волчьей стаи. К счастью, все эти звуки были далеко, наверняка за километры. Каждый раз она замирала на некоторое время, прислушиваясь, не приблизятся ли они. Но они не приближались.
По крайней мере, ей удалось отдохнуть несколько часов. Когда рассвет окрасил восточное небо в теплые тона и общий уровень освещенности повысился, она осторожно слезла с дерева. Ноги поначалу не слушались, и она споткнулась на нескольких шагах. Она немного потянулась, затем внимательно осмотрелась и начала свой путь. Никаких монстров не было видно. Она не увидела даже обычных животных. Были ли здесь вообще крупные хищники, или они были вытеснены монстрами?
Первое, что сделала Регина, - поспешила проверить яйцо. Она вздохнула с облегчением, когда увидела, что яйцо лежит в своем маленьком гнездышке,- рядом нет никаких признаков монстров или хищников. Она поспешила к яйцу, внимательно осмотрела его и попробовала экспериментально надавить на скорлупу.
Скорлупа не поддавалась. На ощупь скорлупа была по-прежнему твердой, хотя и заметно остыла. Но яйцо показалось ей немного больше. Неужели оно выросло? Может быть, это просто из-за другого освещения? Она пожалела, что у нее нет измерительной ленты, но в списке ее желаний это было далеко не на первом месте.
После этого она немного походила по периметру места и осмотрела местность. Она также подобрала несколько камней, стараясь выбрать самые круглые или острые. Вернувшись, она сложила их в небольшую кучку рядом с яйцом.
Затем Регина взяла самый острый камень и вернулась к деревьям. Долго идти ей не пришлось, и она нашла еще несколько вьющихся лоз. Оказалось, что камень менее полезен, чем когти, поэтому она снова принялась когтями резать лозу. Через некоторое время у нее было несколько импровизированных веревок приличного размера, но пальцы уже болели. Она вернулась к куче камней и положила веревки, обмотав одну из них вокруг талии, а другую, покороче, вокруг левой руки в виде браслета.
Подготовившись, Регина направилась в ту сторону, где сражалась с Уткой-монстром. На самом деле она нуждалась в способе хранения воды. Она знала, что раньше люди использовали шкуры, сделанные из пузырей животных. Но она не думала, что сможет сделать такую же из останков своей добычи, да и не хотела пытаться.
Как выяснилось, она и не пыталась. Когда она вернулась на то место, где сражалась с уткой, то обнаружила на земле кучу сломанных веток и брызги крови. Но трупа монстра уже не было. Кроме нескольких кусочков костей и, возможно, кишок, она ничего не обнаружила. Вероятно, более крупное чудовище утащило его или съело на месте. Регина нервно огляделась по сторонам, но лес по-прежнему оставался невинно спокойным и тихим.
Она еще несколько минут шла к реке. День уже начинал теплеть. При условии, что продолжительность дня соответствовала ее ожиданиям на этот сезон, солнечного света будет не менее пятнадцати часов. Этого времени было вполне достаточно, чтобы успеть сделать кое-какие дела.
Когда Регина добралась до реки, она тщательно проверила, нет ли там чудовищ. За исключением небольшого стада оленей чуть дальше по течению реки, она не увидела никаких животных. Два оленя посмотрели в ее сторону, когда она вышла из леса, и, похоже, оценили ее, однако стадо не двинулось с места. Она все еще спешила, быстро, насколько могла, очистила себя и долго пила. Крылья, как она полагала, были все еще липкими и трудно-подвижными. Она вздохнула и повернулась, чтобы идти обратно.
Ее рост было трудно определить, не имея ничего конкретного, но она бы отнесла свой рост к крупным детям или невысоким женщинам. Теперь, когда она подумала об этом, вполне возможно, что она еще не выросла полностью. Может быть, она еще не может пользоваться крыльями, даже если они у нее есть.
Чтобы выяснить это, она подошла к одному из деревьев недалеко от своего импровизированного лагеря, прислонилась к нему спиной и осторожно прорезала когтями линию в коре на высоте своей головы. Она периодически проверяла по нему свой рост.
После этого она продолжила работу. Прогулка дала ей достаточно времени, чтобы подумать о том, что она должна сделать, и выработать несколько идей и приоритетов. Пройдя по лесу, Регина собрала самые сухие ветки, которые смогла найти, и разложила их в нескольких метрах от своего яйца. Она также взяла несколько сухих листьев и кусочков коры, которые могли послужить для растопки.
Конечно, на самом деле она не знала, как добывать огонь. Но основные принципы она знала. У нее не было кремня, и она не знала, как его определить, даже если бы он был рядом. Но она смутно представляла себе, что люди в джунглях добывают огонь, выделяя достаточно тепла трением нескольких кусков дерева друг о друга.
Через полчаса поисков и приготовлений она нашла кусок дерева с достаточно ровной поверхностью, который мог служить доской, с небольшим углублением посередине. Она вставила в него длинную прямую палку и воткнула в нее импровизированный хворост. Затем она начала тереть палку между ладонями, вращая ее так быстро, как только могла.
Регина занималась этим некоторое время, пытаясь найти оптимальный способ быстро вращать палочку и создавать максимальное трение. К сожалению, получалось не очень хорошо. Когти на концах ее пальцев постоянно задевали деревяшку, и она получала множество царапин и замедляла движение, когда попадала в них, каждый раз, когда оказывалась слишком близко. Нелегко приходилось и внутренним сторонам ее рук. Они не имели такого толстого защитного покрытия, как ее малоподвижные части.
Она вздохнула и переместилась на землю, чтобы найти более удобное положение. Затем она попробовала снова.
Она набрала неплохую скорость, но потом сбилась с ритма, и деревяшка зацепилась за один из когтей, тут же остановившись.
"Черт побери!" Она стиснула зубы и повторила попытку. На этот раз попытка не заняла много времени, пока палочка не выскользнула из сделанного ею углубления.
"Почему бы тебе просто не высечь искру?!"
На мгновение она снова что-то почувствовала, еще один сдвиг в энергии, которую она ощущала раньше. Маленькая искра ожила на грубой деревянной доске, а затем из золы поднялся небольшой дымок.
Появилась синяя коробочка.
Мана: 83/100
Регина на мгновение замерла. Затем она повернулась к плодам своих усилий и осторожно подула на зарождающийся огонь, внимательно наблюдая за ним, пока из тлена не появилось настоящее пламя. Взяв другую палку, она поднесла ее кончик к куче собранных палок.
В этой странной системе есть настоящие очки маны. Не удержавшись, она ухмыльнулась и издала радостный крик, от которого несколько птиц взлетели в воздух. Я могу колдовать!
Это также дало ей больше информации о том, как работает эта штука. Конечно, 17 маны для маленькой искры не выглядели очень впечатляюще, но, она надеялась, это лишь потому, что это было неконтролируемое извержение силы, и с практикой оно улучшится. С той маной, что у нее была, она еще могла поджечь несколько предметов.
Регина посмотрела на костер, затем принялась расчищать вокруг него площадку и перетаскивать туда камни, чтобы создать периметр. Она не хотела устраивать лесной пожар. Костер был еще совсем маленьким, но она с радостью почувствовала тепло, которое он излучал. Может быть, она попробует развести огонь поближе к яйцу?
Она переключила свое внимание внутрь, пытаясь найти энергию, которую использовала. Ману. Через несколько секунд она поняла, что ощущение никуда не делось, оно все еще оставалось на периферии ее сознания.
84/100 маны. Прошло не менее десяти минут, возможно, больше. Это не было особенно быстрой скоростью регенерации. Может быть, она была чем-то ослаблена? Она чувствовала, что ее магия должна регенерировать быстрее. Конечно, ее натура Королевы Улья могла просто не понимать обстоятельств, или что-то в этом роде.
Она взяла другой кусок дерева и попробовала снова, на этот раз тщательно контролируя использование своей магии и направляя ее непосредственно в дерево определенным образом. На этот раз через несколько секунд сосредоточения все получилось. Дерево загорелось. Регина взглянула на появившееся уведомление.
Мана: 72/100
Судя по всему, ей удалось сократить расход маны с семнадцати до двенадцати единиц. Неплохо для первой попытки. Но она не решалась экспериментировать дальше. С ее медленной регенерацией потребуется немало времени, чтобы мана снова наполнилась. А если за это время она подвергнется нападению монстра, то возможность хотя бы несколько раз испепелить его или поджечь его окрестности может оказаться критически важной. Вздохнув, Регина начала собирать еще несколько палок в месте, расположенном неподалеку от яйца, а затем положила в него свою только что раскаленную палку.
По крайней мере, теперь у нее было несколько импровизированных факелов. Даже просто горящая палка была бы полезна против любого хищника или чудовища, которое могло появиться.
Она покачала головой и решила снова отправиться в путь. В лесу было еще несколько кустов с разными ягодами, и она рассчитывала на завтрак. К счастью, Регина нашла один из них всего в нескольких минутах ходьбы от костра и быстро ободрала его верхние ветки. Все было тихо, и ничто не беспокоило ее ни во время еды, ни во время обратной дороги.
Она собрала еще несколько палок и уселась рядом с костром. Тепло было приятным. Она сделала его небольшим и рассчитывала, что его хватит надолго. Позже она насобирает еще дров и будет поддерживать огонь всю ночь. Затем она закрыла глаза и отдохнула. Изредка, когда мана немного восстанавливалась, она снова пыталась поджечь очередную палку, затратив как можно меньше маны.
Уже поздно вечером Регина снова зашевелилась. Она встала, потянулась и подошла к своему яйцу.
Оно определенно выросло. На этот раз она была уверена, что это не обман зрения или воображения. Она посмотрела на него, потом села на траву и вздохнула.
По крайней мере, ждать ей осталось недолго.