Регина рывком поднялась на ноги, ее сердце бешено колотилось. Моргая, она огляделась вокруг, пытаясь понять, что ее разбудило. Через мгновение она поняла, что ее трясет Тим. Сейчас он убрал руку и сделал шаг назад.
Она встала, протирая глаза и пытаясь стряхнуть с себя остатки сна. На улице было еще темно, по крайней мере, в основном. Луна была почти полной, и восточный горизонт, возможно, был чуть светлее западного. Но все равно казалось, что сейчас глубокая ночь. После встречи с эльфом Регина была слишком беспокойна, чтобы ложиться рано, и вряд ли она спала долго.
"Что случилось?" - спросила она, оглядываясь по сторонам.
"Прости, что разбудил тебя, моя Королева". Голос Тима звучал напряженно. Он постоянно смотрел в сторону. "Я думаю, тебе нужно это увидеть".
Регина нахмурилась, проследив за его взглядом и посмотрела на юг. Затем она напряглась. На небе появилось несколько темных пятен, и она услышала вой, раздававшийся на большом расстоянии. Затем подул ветер, и она почувствовала слабый пряный запах.
"Разбуди остальных", - сказала она Тиму. "Затем собери наше оружие".
"Да, моя Королева".
Он удалился. Регина вылезла из своего убежища и взяла копье, которое она оставила прислоненным к стене. Она отошла от деревьев, чтобы лучше видеть, и передернула плечами. Ощущение надвигающейся угрозы помогло ей разогнать остатки сонливости.
Трутни сработали быстро. Макс и Тим взяли свое оружие, а Тия и Мия - инструменты, которые лежали у них под рукой и которые в случае необходимости можно было использовать как оружие. Они также взяли все, что было важно, и поместили инструменты в рогатки и пояса, которые они сделали из собранных ими лиан. Регина посмотрела на укрытие, где лежали яйца. Скоро они должны были вылупиться, а пока они были слишком большими и тяжелыми, чтобы их можно было легко нести.
Вдруг раздался резкий звук, и она вновь обратила внимание на лес. Рядом с ней стоял Макс, крепко сжимая топор и щит. Регина не отрывала взгляда от теней. Через мгновение она различила очертания приближающегося к ним чудовища. Оно напоминало огромную лисицу.
Не успела она получить системное уведомление, как Тим с пронзительным криком бросился на нее. Регина моргнула. Он двигался гораздо быстрее, чем обычно, и его выпад даже немного отбросил зверя назад.
Затем она переключила внимание и бросила магическую ракету. Магический снаряд попал лисе в морду, заставив ее отшатнуться назад. Тим воспользовался этим и нанес косой удар левой рукой-лезвием, одновременно замахнувшись топором. Лиса попятилась назад, уклоняясь от удара, но лезвие попало ей в горло. Шерсть встала дыбом, внезапно ощетинившись шипами. Но тут брошенный Максом камень угодил чудовищу в глаз, и способность, казалось, растаяла в его шерсти.
Тим увернулся от взмаха лапы, а затем шагнул вперед, глубоко всаживая клинок. Лис дернулся и упал назад.
Времени на празднование победы у них не было. Раздался еще один рев, пока далекий, но заметно более громкий. Регина резко вдохнула, и запахи, которые она уловила, запульсировали в носу, предупреждая об опасности.
"Тим, держись ближе", - приказала она ему. "Оборонительная позиция".
Она не знала, что такое хорошая оборонительная позиция, но, видимо, Тим знал об этом лучше нее. Они с Максом переместились на несколько шагов в сторону, оставив всем достаточно места для размахивания оружием, а за ними - рабочие трутни. Таким образом, она оказалась в центре прямоугольника, где воины находились впереди, а рабочие - сзади.
На вершину ближайшего холма выскочило еще одно чудовище, которое остановилось и с шипением бросилось на них. Это была какая-то большая кошка, похожая на нечто среднее между львом и ягуаром.
Львица - уровень ?
Мгновение спустя еще одно чудовище прорвалось сквозь кроны деревьев на расчищенную территорию вокруг холмов. Оно было похоже на гигантскую змею с красными полосами по всему телу.
Краснополосая змея - уровень ?
Регина выругалась и запустила еще одну Магическую ракету. Она нацелилась на змею, полагая, что та будет медленнее уклоняться. Ее предположение оправдалось: змея начала уползать, но все же зацепилась хвостом. Она отпрянула назад и снова зашипела на них. Регина зашипела в ответ.
Кошка воспользовалась моментом, чтобы наброситься. Тим снова активировал свою способность "Заряд" и встретил ее в нескольких шагах от себя. Макс быстро шагнул вперед и ударил ее своим щитом, дав своему товарищу по оружию достаточно времени, чтобы вновь обрести опору.
Регина колебалась, но потом решила не рисковать и не выпускать еще одну ракету. Все равно она должна была экономить ману.
Несколько секунд воины и кошка боролись. Это больше походило на толкание, чем на драку. Преимущество трутней улья заключалось в том, что они могли укрыться за своими щитами и в то же время угрожать им из нескольких видов оружия.
После некоторого противостояния, в ходе которого Тим отделался лишь царапиной на левой ноге, а кошка получила несколько неглубоких порезов на боках, она отступила. Регина уставилась на него, пытаясь изобразить угрозу. Через мгновение чудовище решило, что с ней не стоит бороться, и отступило.
Осталась только змея, которая к этому времени уже приблизилась. Все отошли немного назад, сражаясь у самой кромки деревьев, недалеко от своих убежищ. Регина приготовила на всякий случай Магическую ракету, но замешкалась. Она почувствовала колючее ощущение, похожее на зуд на шее.
Она подняла голову и посмотрела на небо, отчего чуть было рефлекторно не отступила назад. В небе было несколько летающих монстров. Большинство из них были еще на значительном расстоянии, за исключением сокола, который кружил над холмом. Но ее внимание привлекло самое крупное существо, которое быстро приближалось к ним. Даже змея, казалось, почувствовала это и на мгновение замерла на месте.
"Это дракон?" - спросил Макс с легким недоверием.
"Технически это, кажется, виверна", - ответила Регина, не отрывая взгляда. "У него всего четыре конечности, а передние конечности - это крылья".
Чудовище безошибочно напоминало ящерицу с чешуйчатой темно-зеленой кожей. Оно было длинным и извилистым, но она могла сказать, что этот факт лишь скрывает его массу. Голова была усеяна мелкими шипами, а на вытянутом рыле виднелись крупные острые зубы, в чем она убедилась, когда чудовище открыло его для рева. От этого звука Тия вздрогнула.
Регина долго смотрела на него, но в этот раз Система отказалась дать описание. Ящерица быстро приближалась, показывая, что она даже больше, чем Регина думала, по крайней мере, размером со слона. На самом деле, она ускорялась?
"Черт! Змея! Уходи с дороги!"- крикнула Регина.
Подбирая слова к действиям, она нырнула в сторону, прыгнула в лес и перекатилась за дерево. Листья зашелестели от ветра, вызванного проходом виверны. Регина моргнула, вытирая глаза от попавших в них кусочков коры, и попятилась назад.
Чудовище, видимо, не сводило глаз со змеи. Трудно было разобрать, что происходит, детали терялись в быстроте падения и в том, как чудовище врезалось в лес. Деревья валились, наклонялись и стонали от напряжения, ветки и листья сыпались вокруг.
Регина отпрыгнула еще дальше, стараясь отдалиться, и замерла. Виверна спустилась туда, где они находились, на опушку леса. Теперь ее толстый чешуйчатый хвост прочертил по воздуху, отбросив ветви дерева, и рухнул на землю прямо на два их убежища. Они рассыпались, словно были сделаны из картона.
Регина вздрогнула, затем освободилась от паралича. "Мальчики, девочки", - позвала она. "Бегите! Перегруппируйтесь у ягодного куста!"
Она не стала ждать, выполнят ли они ее приказ, а повернулась и побежала в лес. Они никак не могли сразиться с этой виверной, и им нужно было успеть уйти, пока она их не заметила.
В ближайшем окружении виверны не было никаких чудовищ, вероятно, потому, что никто из них не хотел подходить к ней слишком близко. Регина не стала оглядываться на то, что стало с их лагерем. Позади себя она снова услышала рев ящера, глубокий гул, от которого, казалось, содрогался сам лес.
Через минуту бешеного бега,благодаря все, что определяло ее биологию,что она видит в условиях недостаточной видимости, она достигла намеченного места встречи. Темная тень скрылась за стволами деревьев. Регина схватилась за копье и замедлила шаг.
Она глубоко вздохнула, увидев, что остальные добрались до места. Мальчики и Тия уже были там, а Мия только что появилась из-за куста. Все они повернулись к ней с явным выражением облегчения.
"Ладно, у нас нет времени медлить", - сказала Регина. "Пойдемте. Здесь уже явно небезопасно. Кто-нибудь из вас ранен?"
"Только царапина, она меня не задержит", - сказал Тим.
"Я вывихнула правую рабочую конечность", - сказала Мия. "Но в остальном я в порядке. Я все еще могу бегать".
"Хорошо. Пошли."
Макс поспешил дальше, чтобы вырваться вперед, а Тим отстал, чтобы пропустить рабочих впереди себя. Регина шла за Максом. Она замешкалась на мгновение, оглянулась, но ничего, кроме темноты леса, не увидела. Покачав головой, она двинулась в путь.
Они спешили, но не бежали. Она не хотела, чтобы кто-нибудь подвернул лодыжку в таких условиях.
"Куда мы идем?" тихо спросил Тим.
Регина провела рукой по щетине своих волос, пытаясь быстро сообразить. "Пойдем к реке, а потом пойдем вниз по течению, но под прикрытием леса. Я не думаю, что нам стоит пытаться перейти реку прямо сейчас. Там наверняка будут другие монстры, так что будьте начеку".
На минуту они замолчали. Регина прислушивалась к окружающему лесу, нервы ее были напряжены, а когти постукивали по древку копья. Остальные, вероятно, чувствовали себя так же.
Затем Макс нарушил молчание. "Что происходит?" Он на мгновение оглянулся на нее. "Это случилось сразу после того, как мы встретили того эльфа".
"Я не знаю. Не думаю, что эльфы натравили на нас орду зверей."У них, наверное, есть лучшие способы сделать так, чтобы мы умерли, если они этого хотят. Но это странно".
Они молчали еще несколько секунд, пока Макс не прочистил горло. Когда он заговорил снова, голос его звучал нерешительно. "Моя Королева, когда эта виверна спустилась... Я видел, как она разрушила новейшее убежище".
Регина не повернулась, чтобы посмотреть на него, а продолжала осматривать лес. Она снова почувствовала запах зверей. Основная орда, вероятно, была позади них, но впереди основной массы могли быть и другие. "Да, это было убежище с яйцами. Их больше нет".
"Ты уверена?"- спросила Мия.
Регина вздохнула. Она на мгновение отвлеклась от окружающей обстановки, чтобы попытаться прогнать ощущение маны, которое она получила от своего улья. "Я их не чувствую, так что да, я почти уверена. Вообще-то..." Она вызвала свой статус. "Да, моя регенерация маны вернулась к более высокому значению. По крайней мере, я смогу сражаться более эффективно. У меня такое чувство, что нам это понадобится".
Жаль. Но яйца были еще в стадии разработки, а не реальные люди. И они никак не могли их защитить.
Остаток пути до реки улей прошел в молчании, настороженно ожидая появления новых зверей. Чем ближе они подходили, тем больше признаков чудовищ слышала и видела Регина.
Путешествие предстояло нелегкое.