Яйцо начало вылупляться на следующий день.
Регина только что вернулась из последнего похода на реку. Сначала она подумала, что треск ей показался. Это был очень слабый звук, почти потерявшийся в пении птиц и шорохах леса. Но она все равно поспешила к яйцу, чтобы проверить его.
Яйцо было уже достаточно большим, и она подумала, что в нем вполне может поместиться человеческий ребенок, если он плотно свернется калачиком. Несколько мгновений она смотрела на него, но больше ничего не слышала. Затем яйцо начало слабо дрожать, и маленькая трещинка, которую она не заметила, стала расширяться, обхватывая почти всю верхнюю часть яйца.
Она сделала шаг вперед, собираясь подойти и помочь, но замешкалась. Регина опустила руки и просто напряженно наблюдала за тем, как яйцо раскалывается дальше. Пальцы нащупали острый камень, который она засунула в самодельный пояс на талии, и крепко сжали его.
Первый кусочек скорлупы начал крошиться. Она сделала шаг назад, сузив глаза. Она почувствовала чей-то запах, сильный запах, который она не могла определить, но чувствовала, что он должен быть ей знаком. Он отличался от тех, что она чувствовала в лесу. Затем существо, находившееся в яйце, как бы подтолкнуло его, и оно начало разлетаться на куски, позволяя существу выбраться наружу.
В этот момент в поле зрения Регины появилось голубое окошко.
Поздравляем, доступ к системе для вас открыт!
Добро пожаловать в систему. Полная функциональность должна быть теперь доступна.
Она моргнула, снова сосредоточившись на только что вылупившемся существе. Обычно она с радостью погрузилась бы в процесс сразу же, но у этой Системы было самое неподходящее время.
Было, очевидно, это был еще один представитель вида Регины. По форме тела можно было предположить, что это самец, и что-то в запахе говорило о том же. Он был немного ниже ее ростом, по крайней мере, сейчас, хотя он стоял на двух ногах, у него было шесть конечностей. Одна пара рук, похожих на человеческие, как у нее, а вторая - более насекомоподобная, с косовидным отростком на передней части всех конечностей. Он был покрыт таким же панцирем, как и она. После того как она посмотрела на него, на экране появилось еще одно синее окно с его идентификацией.
Трутень - уровень 1
Новорожденный трутень слегка наклонил голову, моргая своими темными, явно нечеловеческими глазами.
"Привет", - сказала она, сердце ее учащенно забилось.
Трутень, казалось, на мгновение замешкался, а затем сделал шаг к ней. "Мать? Моя королева?"
Регина почувствовала, как с нее свалилась тяжесть, о которой она и не подозревала, и с облегчением вздохнула. "Да", - сказала она. Она улыбнулась ему. "Подойди ко мне. Нам есть о чем поговорить".
В нем было что-то родственное. Ее инстинкты молчали, за исключением общего положительного чувства, но она ощущала связь с ним так, что не могла описать. Только после того, как она заговорила, она начала задумываться, не представляет ли он угрозы, но даже тогда эта мысль показалась ей глупой. Это был трутень из ее улья. Конечно, он принадлежал ей.
Трутень направился к ней, первые несколько шагов были неуверенными, но потом он, казалось, обрел равновесие. Трутень огляделся по сторонам, но его взгляд быстро вернулся к ней.
"Полагаю, ты не знаешь, кто мы такие?" - с надеждой спросила она.
Он покачал головой. "Я трутень улья. Больше я ничего не знаю". Его щетинистые антенны замерцали. "Мы ведь не люди, не так ли? Я знаю о них, но мы явно не люди".
Она кивнула. "Откуда ты это знаешь?" Все это было странно. "Откуда ты знаешь, как говорить на этом языке, если уж на то пошло?"
Он снова наклонил голову. "Потому что ты знаешь, я думаю", - сказал он нерешительно. "Думаю, я получил его от тебя, моя королева. Я не знаю. Есть моменты, которые я знаю, я просто знаю, когда они мне нужны, но это все".
Она задумчиво смотрела на него. Возможно, в этом есть какой-то смысл. Если бы новорожденным трутням каким-то образом передавались знания, то они могли бы быть готовы к бою гораздо быстрее. Но все это было не совсем обычно.
"Может быть, мы можем спросить систему обо мне?" - спросил он. "Я уже видел синее уведомление".
"Хорошо." Она улыбнулась. "Попробуй вызвать свою таблицу состояния. Как ты думаешь, есть ли способ, чтобы я тоже его увидела?"
Его взгляд на секунду стал расфокусированным, затем он кивнул. "Я понял. Мне кажется, что ты тоже должна это видеть. Ведь ты - Королева Улья".
Она сузила на него глаза. Мгновение спустя, с тихим писком, открылось окно.
Имя: N/A Трутень
Уровень: 1
Мана: N/A
Выносливость: 9 Сила: 10
Лов: 9 Сопротивляемость: 8
Интеллект: 15 Мудрость: 9
Регина подняла бровь. "Интересно".
То, как новый воин смотрел на нее, смутно напомнило ей щенка. "Ты поняла? Что скажешь, мама?"
Она слегка поморщилась. Я не могу быть мамой, черт возьми! Она неловко переместила свой вес, внезапно осознав, как она должна выглядеть перед ним. Странная женщина того же вида, одетая лишь в нечто вроде набедренной повязки или короткой юбки из кроличьей шкурки, с лозой, обвивающей предплечье, и вооруженная камнями и копьем, сделанным из палки. В ее середине все еще было немного грязи, а на щеке у нее был порез от случайно упавшей ветки дерева.
"Мне кажется, это интересно", - ответила она, отбросив эти мысли. "У тебя довольно высокий интеллект для трутня, я полагаю, но если ты так хорошо со мной разговариваешь, то я точно не буду жаловаться"
"Спасибо, моя королева!" Он склонил голову. "Надеюсь, я смогу быть тебе полезен".
Она прочистила горло. "Что ж..." Сначала о главном. Тебе нужно имя. Полагаю, у тебя его еще нет?"
Он покачал головой.
"Хорошо, тогда я дам его тебе. Хм." Она нахмурилась, задумавшись на мгновение. Он терпеливо ждал, пока она ходила взад-вперед по нескольким ступенькам.
"Макс", - наконец решила она. "Как ты думаешь?"
Может быть, позже это имя станет коротким для Максимуса, но, думаю, тебе придется до него дорасти.
Он улыбнулся. "Спасибо, моя королева".
Имя "Макс" присвоено трутню1-го уровня!
Она покачала головой. Хорошо. Посмотрим, будет ли от этого какой-нибудь эффект. На мгновение она заколебалась. Ей следовало бы взглянуть на свою собственную таблицу статусов, но какая-то часть ее души испытывала трепет при этой мысли. Кроме того, Макс еще только вылупился и заслуживал ее внимания. Не говоря уже о том, что она еще хотела кое-что исследовать.
"Я покажу тебе, что я делала, хорошо?" - сказала она. "Тебе что-нибудь нужно?"
Он покачал головой, идя за ней. "Нет, спасибо, моя королева".
"Можешь называть меня Региной", - сказала она. И тут она поняла, что до сих пор не назвала ему своего имени. Это было как-то невежливо.
Она показала ему кучу дров, собранных ею для костра, другую древесину, которая могла пригодиться для строительства или изготовления инструментов, камни, срезанные лианы и свои неудачные попытки сделать корзину. Ничего хорошего из этого не вышло. Затем она повела его в лес, чтобы показать ловушки, которые она пыталась сделать.
Она объяснила: "Я здесь недолго", - сказала она, почесывая щеку. "Вообще-то я вылупилась всего за несколько дней до тебя. За это время я убила одного монстра и спугнула еще одного. С твоей помощью, я надеюсь, мы сможем сделать больше".
Он твердо кивнул.
"Я буду сражаться с любым монстром, который тебе попадется. Насколько хорошо работают эти ловушки?"
"Вчера я поймала кролика". Регина пожала плечами.
Макс внимательно посмотрел на пращу, которую она ему показывала, но в его взгляде сквозило сомнение. Она догадалась, о чем он думает. Его конечности-лезвия не очень-то подходили для этой или другой работы, и ему явно больше нравилась идея использовать их против более крупной дичи. Лично ей было приятно, что у него есть собственное природное оружие, и она не нуждается в том, чтобы его делать.
"Может, сходим на охоту?" - предложила она. "Есть несколько животных и, может быть, даже слабых чудовищ, которых, я думаю, мы сможем победить вдвоем. И теперь, когда мне не нужно сторожить яйцо, я могу отойти немного дальше от лагеря. Кроме того, мне не помешает немного еды, а ты, наверное, голоден, верно?"
Он с готовностью кивнул. "Да. Было бы здорово".
И они отправились в путь. Макс шел рядом с ней, насколько позволял лес, но по тому, как он оглядывался, Регина поняла, что он пытается играть в телохранителя. Она слегка улыбнулась. Ей было гораздо легче, когда с ней был кто-то еще, и она действительно чувствовала себя в большей безопасности, когда ее защищал трутень. Хотя, возможно, дело не только в этом.
Регина обогнула дерево, но каким-то образом она все равно знала, где он находится. Она поняла это только после того, как снова оказалась рядом с ним, так легко, как будто он всегда был в поле ее зрения. Она замешкалась, потом на мгновение закрыла глаза.
Она все еще могла определить его местоположение. Она осознавала это так же, как могла бы определить положение своих пальцев, даже если бы не обращала на них внимания. Когда она сосредотачивалась на этом, то получала реальное ощущение его присутствия. Для человеческой части сознания Регины это было удивительно. Она замедлила шаг и остановилась, задумчиво глядя на Макса.
"Регина, все в порядке?" - спросил он. Он огляделся по сторонам, как будто ожидая угрозы, и его правый клинок слегка приподнялся.
"Да, все в порядке", - ответила она. "Просто я поняла, что не очень понимаю, какая между нами связь, даже если я ее чувствую. У меня такое чувство, что есть что-то еще, что мы не изучили".
Макс немного расслабился и улыбнулся. "Можешь исследовать это, как пожелаешь, моя королева. Это будет честью для меня". Он слегка нахмурился, явно размышляя, перебирая в памяти свои инстинктивные знания. "Мне кажется, что ты можешь посылать в меня свое осознание? Это трудно объяснить".
"Я бы хотела попробовать. Ты не против?"
"Конечно. Я в твоем распоряжении. Ни один трутень улья не станет возражать против того, чтобы принимать у себя свою королеву". Он говорил уверенно, хотя и выглядел немного сомневающимся, словно не понимал, откуда это взялось. Регина кивнула, затем вздохнула и закрыла глаза. На этот раз она сосредоточилась на Максе. Его запах, ощущение его присутствия. Какая-то часть ее сознания была связана с ним, всегда. Она не осознавала этого раньше, но какая-то часть ее сознания должна была это знать.
Затем она испытала кратковременное чувство дезориентации, и вдруг оказалась еще ближе к его сознанию. Ощущение было странным и в то же время ясным. Она устроилась в нем так, словно сидела на специально созданном для нее месте.
Он смотрел на лес и на нее, и Регина видела то же, что и он. Странно было смотреть на себя чужими глазами, и она на мгновение замерла. Она услышала, как в его ушах звучит пение птиц, и почувствовала через него запах леса. И себя. То, как она пахла для него, было немного странно для нее. Он казался сильнее, чем все остальное, и вызывал чувства дома и семьи, гордости и решимости, даже если для Макса это были лишь смутные понятия.
Регина пошевелилась. Она все еще могла двигать своим телом, хотя это было трудно, так как ее внимание было разделено. Она не думала, что сможет делать что-то, требующее внимания или концентрации.
"Что ты чувствуешь?" - спросила она. Она немного невнятно произнесла свои слова, и это было слышно как ей, так и ему.
"Все нормально, ничего страшного", - ответил Макс. Она почувствовала движения, которыми он говорил. "Трудно описать. Хочешь попробовать управлять мной?"
Она на мгновение замерла. Это было возможно? Казалось, что так и должно быть. "Хорошо."
Затем она протянула руку и слегка подтолкнула его. Макс повернул голову, и она увидела, что деревья вокруг них изменились. Она осторожно сделала шаг вперед вместе с его телом, заметив, как он автоматически компенсировал распределение своего веса. Затем она заставила его пригнуться и попыталась провести косой по земле.
Результат был едва разборчив. Нужно было обладать большим воображением, чтобы прочитать это как буквы. Но это должно быть возможно!
Регина отступила назад, а затем полностью вышла из его сознания. Переход был таким же дезориентирующим, как и раньше, хотя и прошел быстро. Это заставило ее гораздо лучше осознать те чувства, которые она получила от Макса. Отголоски которых она все еще ощущала.
Макс улыбнулся. Он выглядел довольным. "Мы продолжаем путь?"
"Да, конечно. Пойдем." Регина покачала головой и снова отправилась в путь.
Может ли она так работать с каждым трутнем улья?
Действительно, очень интересная разработка.