Как оказалось, Регина не ошиблась в своих предположениях. Недалеко от реки, на опушке леса, находилось поселение. Тауматург со своей виверной повел их в его сторону, почти всю дорогу он шел молча. Однако она быстро поняла, что военная застава важнее. Это был скорее замок, стоявший на некотором расстоянии от деревни, на острове посреди реки.
Из-за ограниченного пространства он, похоже, был построен в основном вверх. Вокруг него возвышались высокие стены, увенчанные башенками из тех же серых каменных блоков. В центре возвышался замок, а через открытые ворота она увидела другие здания внутри стен. С ближайшего берега к воротам вел разводной мост. Несколько человек стояли в стороне, готовясь, видимо, натягивать его, но они остановились, чтобы пропустить ее группу внутрь.
Деррек, не говоря ни слова, въехал на своей виверне в замок. Регина нерешительно прошла по мосту, кивнув людям. Они уставились на нее.
Как только они переступили порог ворот, и они с грохотом закрылись, на экране появилось системное уведомление. Она моргнула.
Вы повысили уровень
"Регина?"- негромко спросил Макс, оглядываясь по сторонам.
"Я только что получила уровень", - объяснила она. "Хм. Думаю, это подтверждает, что можно получать опыт за не боевые действия. Если только в этой системе нет опыта за разведку, то, наверное, я получила его за то, что вывела свой улей из опасности".
"Сюда!"- Деррек махнул им рукой.
Регина поспешила за ним, оглядывая замок. Первое впечатление было мрачным. В воздухе висел неприятный запах, исходивший, вероятно, из конюшен. По крайней мере, она на это надеялась. Но все остальное было не намного лучше. Здания выглядели примитивно: низкие, с небольшим количеством окон. Вокруг было довольно много людей, похоже, все они были чем-то заняты, и большинство из них носили доспехи и оружие. Многие из них остановились, чтобы поглазеть, и стали перешептываться между собой о прибывших. Регина не обратила на них внимания.
Она чувствовала смутное разочарование, и это было глупо. Почему я так хотела попасть в цивилизацию? Она не могла отделаться от мысли, что лучше бы она построила свой собственный улей. Там, по крайней мере, все было бы в порядке. Когти дернулись, и она сдержала желание зашипеть на проходящую мимо женщину в поношенной одежде. Ей захотелось научить этих зевак уважению, но это было бы ужасной идеей, даже если бы вокруг не было явно высокопоставленных людей, и ей удалось сдержаться.
Маг провел их через дверь во флигель и спустил в подвал. Здесь был голый камень, без ковров и панелей на стенах, и, соответственно, сыро. Слабая освещенность не представляла проблемы, по крайней мере, для нее.
"Оставайтесь здесь, пока вас не позовут", - сказал он им. "Там есть гальюн. Кто-нибудь придет и принесет вам воды и пайки".
Регина посмотрела на остальных. "Мы могли бы помочь тебе сразиться с ордой монстров", - предложила она.
Он покачал головой. "Спасибо за предложение, леди, но мы уже достаточно готовы к встрече с ними, и привлечение неизвестных элементов в последний момент не поможет. До встречи".
С этими словами он ушел, и дверь со щелчком закрылась.
Регина вздохнула и улеглась спать. Было неудобно, но не намного хуже, чем раньше. Остальные тоже улеглись и вскоре задремали. Теперь, когда они наконец-то смогли прекратить движение, усталость от того, что они весь день находились в движении, убегая от орды монстров, давила на нее, как физические гири, привязанные к ногам.
Им пришлось долго ждать, пока кто-нибудь появится. Вскоре появилась молодая девушка, лет десяти, робко открывшая дверь и передавшая им несколько тарелок с едой и кувшин с водой. Когда Регина попыталась расспросить ее о ситуации, она лишь покачала головой и поспешно удалилась. По крайней мере, дверь она не закрыла.
После еды Регине очень захотелось отправиться на разведку, но она решила пока остаться внимательной гостьей. Время от времени она слышала доносящийся сверху рев чудовища, очень приглушенный камнем и, вероятно, расстоянием. Она не хотела появляться на поле боя, да и найти кого-нибудь, кто смог бы ей все объяснить, в такой ситуации было бы трудно.
Не придумав ничего лучше, она вызвала сообщение и обдумала свой статус.
Регина Королева Улья
Уровень: 7
Мана: 80/160
Улей: 4/16, 0
Выносливость: 12 Сила: 12
Ловкость: 12 Сопротивляемость: 12
Интеллект: 14(+1) Мудрость: 12
Мана не увеличилась, хотя и интеллект, и мудрость выросли с тех пор, когда это было в последний раз. Это указывало на то, что она действительно зависела от количества трутней в улье, а не напрямую зависела от ее качеств.
С другой стороны, предел для ее улья значительно вырос. За три уровня он увеличился более чем в два раза. На шестом уровне она не проверяла, так как у нее были другие заботы. Но, вероятно, на седьмом уровне он увеличился на три до 12, а затем увеличился на четыре до 16. Если прикинуть на глазок, то похоже, что лимит увеличивается с каждым уровнем, а сумма, на которую он увеличивается, возрастает на единицу каждые два уровня. Это должно дать мне ... двадцать пять мест на 9-м уровне и тридцать на 10-м. При условии, что все так и останется.
Регина со вздохом закрыла свой статус. Она не могла сейчас просто так начать выводить яйца, даже если бы физически была в состоянии это сделать. Возникнут вопросы, а она не хотела показывать этим людям, как растет ее улей. Попытка спрятать яйца тоже не казалась ей разумной. Кроме того, они могли даже не успеть развиться к тому времени, когда закончится нападение монстров.
Все трутни выглядели тихими и покорившимися. Она подумала, что потеря их дома, пусть и небольшого, ударила по ним сильнее, чем по ней. А может быть, они просто устали. Она не знала, что сказать, чтобы утешить их. Их будущее было неопределенным, и она не хотела обманывать их, а повторить свое обещание вернуть им прежнюю территорию - мало что значило.
После короткого визита в доме снова стало тихо и темно. В тесном подвальном помещении горела лишь одна мерцающая свеча. Регина не думала, что им быстро найдут замену, она велела остальным ложиться спать и потушила свечу. Она попыталась сделать то же самое, завернувшись в один из мехов с волков-чудовищ, которых они захватили, но это оказалось нелегко.
Теперь, когда усталость уже не тяготила ее, по крайней мере, не так сильно, ситуация начала действовать ей на нервы. Она не возражала против пребывания под землей. В уютной темноте улья было даже что-то смутно успокаивающее. Но ей не нравилось, что люди находятся наверху, вне поля ее зрения, и что ее улей зависит от них. Она жалела, что ей пришлось идти с этим магом в этот замок.
Ночь сменилась следующим днем, когда к ним пришел еще один посетитель. Прислушавшись, Регина все еще слышала звуки битвы, но они были прерывистыми и приглушенными. Она прикинула, что было уже около полудня, когда дверь снова со скрипом отворилась.
Она сузила глаза, отстраненно радуясь, что в комнату падает не так много света, чтобы не испортить зрение, но все же достаточно, чтобы видеть. Затем посетитель что-то пробормотал, и комната озарилась ослепительным светом. Регина зажмурилась и моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд.
К тому времени, когда она это сделала, в комнату вошел посетитель. Трутни встали и собрались у нее за спиной, настороженно глядя на него. Особенно Макс и Тим, которые явно были готовы к неприятностям.
"Приветствую вас", - сказал мужчина, кивнув им. Его глаза прошлись по остальным, а затем остановились на ней.
"И тебе того же", - ответила она, пытаясь сосредоточиться на нем и вызвать описание из системы.
Элрик Неральт - Уровень ? Мастер Земли
При ближайшем рассмотрении он явно не был солдатом, поскольку не носил никаких доспехов и лишь держал у бедра короткий клинок. Он больше походил на средневекового дворянина. Она не назвала бы его одежду экстравагантной, но по сравнению с теми, что были на улице, она была сшита очень тонко и почти не имела следов износа. Кроме того, она была более красочной, окрашенной в темно-зеленые и оранжевые тона.
"Итак, я полагаю, ты - лидер этой группы?" - спросил он.
Регина кивнула. "Да. Я - Королева улья Регина". Столько он, вероятно, мог получить от Системы.
"Похоже, у вас низкий уровень для королевского класса", - заметил он. "Не то чтобы я знал путь вашего народа. Как вы себя называете, если можно спросить?"
"Я не знаю", - ответила она, сузив глаза. "Что привело тебя сюда, сэр Неральт?"
"Барон Неральт". Он отвесил легкий поклон. "Я барон соседней деревни".
"Понятно. Приятно познакомиться. Значит, речь идет о чужаках, появляющихся вблизи твоей деревни?"
"Можно и так сказать, наверное". Он коротко улыбнулся. "Я слышал, что вы принадлежите к странному и новому виду полулюдей".
Регина нахмурилась. Она почувствовала, что он немного грубоват, даже больше, чем Зефир, маг, который привел их сюда. Хотя тот был, пожалуй, более грубым, в отношении этого дворянина чувствовалось больше преднамеренности или целенаправленности. Возможно, он просто проверял их.
"Полагаю, вы, наверное, много повидали на свете, чтобы судить о том, что кто-то настолько странный и новый", - ответила Регина, напустив на себя холодность.
Барон усмехнулся. "Это справедливое замечание, леди Регина. Я расспрашивал всех, и никто не может вспомнить, что видел или слышал о такой, как ты, хотя, конечно, мы вряд ли знакомы со всеми чудесами творения богов".
Регина кивнула. "Не обижайся", - ответил он. "Итак, чем я могу вам помочь?" Она обвела жестом комнату. "Я бы предложила тебе присесть, но боюсь, что жилье, которое Деррек нам предоставил, довольно спартанское".
Он кивнул с легкой гримасой. "Я вижу. Надеюсь, ты простишь этот недостаток, миледи. Учитывая сложившуюся ситуацию, мы не очень приспособлены для работы с гостями, да и места у нас мало. Тем не менее, поселить юную леди в таком месте - это слишком. Я попробую найти что-нибудь получше".
Регина подняла бровь, но она не успела остановить себя, не зная, что сказать по этому поводу. "Буду признательна".
"Судя по всему, ты пришла из леса. Правильно ли я понимаю, что орда чудовищ изгнала тебя из родных мест? Я слышал, что теперь ты ищешь убежища здесь".
Она кивнула. Она уже говорила об этом магу. Конечно, он передал ему. "Это так, милорд. Я надеюсь, что после этой орды мы сможем договориться. Я бы хотела найти место для восстановления".
Он с любопытством посмотрел на нее, затем кивнул. "Понимаю. По правде говоря, я пришел поговорить с тобой именно по этой причине. Как вам, наверное, уже сказали, моя деревня находится ближе всего к лесу, или, по крайней мере, ближе всего в этом районе".
Регина слегка наклонилась вперед. Завести связи с правителем этой деревни было бы полезно, даже если бы она не хотела отказываться от своей независимости. Она заметила, что Макс и Мия смотрят на нее с таким же интересом.
"Приятно слышать", - сказала она.
"У нас есть место для гостей", - продолжил он. "Если, конечно, они не будут обузой для нашего народа, если вы простите мне мою прямоту. Я заметил, что твоя свита имеет довольно воинственный вид. Я подумываю, не приютить ли вас у себя, пока за вами не придут твои люди".
Регина улыбнулась. "Звучит неплохо", - сказала она. "Мы, конечно, поможем тебе защититься от чудовищ".
Барон медленно кивнул. "Хорошо. Тогда, когда закончится эта орда монстров, мы сможем поговорить более подробно. Вы понимаете, что до тех пор я не хочу давать никаких обещаний".
"Конечно. Тебе нужно знать меру".
"Я бы не стал так говорить, леди Регина. В любом случае, мне пора возвращаться к своим обязанностям. Желаю всем приятного дня".
"И тебе того же".
Регина хмуро смотрела ему вслед, когда барон уходил. Она была рада получить предложение, или потенциальное предложение, о ночлеге. С другой стороны, у него могли быть скрытые мотивы для этого. Она надеялась, что он не будет пытаться контролировать ее или командовать ею.
Она была Королевой Улья, она была суверенной. Она не должна быть связана ни с кем из этих людей.
Но не будем навлекать на себя беду, сказала она себе. Кроме того, сначала нужно дождаться конца этой орды чудовищ.
Покачав головой, она повернулась к остальным. Она сказала: "Думаю, мы достаточно долго ждали здесь, внизу". "Давайте посмотрим, что мы сможем узнать наверху".