Тишина. Темнота уютная, обнимающая.
Стук. Стук сердца.
Чувства проникали в темную пустоту. Легкие движения, тело. Смутное ощущение окружающего мира, подъемов и спусков.
Она открыла глаза. Это должно было улучшить ситуацию. Но лучше не стало. Вместо этого она была атакована кричащей, ослепляющей путаницей цветов и света. Это только усилило дезориентацию, которую она ощущала.
Дезориентация. Она чувствовала себя дезориентированной. Она поняла это сейчас, хотя раньше не понимала.
Несколько мгновений длилась тишина, слишком долгая, затем болезненная интенсивность света угасла, и мир стал приходить в надлежащий порядок. Теперь она поняла, что все не так уж плохо. Окружающее было каким-то тусклым.
Она попыталась повернуть голову, чтобы лучше видеть, но остановилась, охваченная очередным приступом дезориентации и головокружения. Она сделала глубокий вдох и почувствовала, что ее туловище слегка расширяется. Ощущение было странным. Она была заключена в какой-то уютный и неподатливый контейнер. Твердость спины и конечностей упиралась в его бока, давая понять, что он имеет приблизительно цилиндрическую форму.
Она снова подняла голову. На этот раз она поняла, что находится в опасной близости от зазубренного края того, что ее держало. Со злостью она толкнулась наружу всеми конечностями, или, по крайней мере, теми, которые могли нормально двигаться. Возникло некоторое сопротивление, затем материал поддался.
Она чуть не вывалилась наружу и не ударилась лицом о землю, но рефлекторно поймала равновесие. Теперь она стояла на ногах, на неровной каменистой поверхности. Она находилась в темном помещении с высоким потолком, серыми стенами и каменным полом. Она моргнула и вдруг заметила парящую на уровне головы коробку.
Добро пожаловать в этот мир, маленькая королева улья!
Несколько мгновений она смотрела на нее, и она исчезла.
Она снова моргнула, но уже не от удивления, а потому что первый раз показался ей каким-то неправильным. Только через мгновение она поняла, что, вероятно, это было ее поле зрения.
Она понятия не имела, что думать о коробке, и вдруг поняла, что у нее почти нет условий для того, чтобы начать думать о чем-либо. Вообще ничего. Она очнулась здесь, в этой тусклой пещере, или хранилище, или что-то в этом роде... Вообще-то, похоже, что то, в чем она находилась, было яйцом. Темные куски скорлупы все еще лежали на земле.
Ну, конечно, это было яйцо, откуда же еще она могла взяться?
Она сделала неуверенный шаг вперед. Интуиция подсказывала, что все в порядке, но другая часть ее сознания не была в этом уверена. Та часть сознания, которая классифицировала плавающий предмет как синюю коробку, смогла прочитать его и понять, что означает его послание. Она знала, что люди не должны появляться из яиц, это удел куриц или насекомых.
А она была человеком. Более того, она была уверена, что она молодая женщина. Вот только ее тело, похоже, не совсем соответствовало этому знанию. Она медленно провела по нему руками, и тут ее осенило несколько быстрых осознаний.
Во-первых, она была покрыта, или, по крайней мере, некоторые части ее тела, каким-то твердым материалом, а не просто кожей. Во-вторых, по бокам у нее что-то было. Их форму было трудно определить на ощупь, но она определенно чувствовала, что очертания ее туловища не человеческие.
Все это означало, что, в-третьих, она определенно находилась не в человеческом теле.
А то, что в коробке говорилось о Королеве Улья, показалось ей знакомым. Это была она. Она знала это так же, как знала, что ее мандибулы должны быть чистыми и что яйца лучше откладывать в безопасном месте.
Подождите, вернитесь назад. Что я знаю и откуда? Не найдя ничего лучшего, она медленно вышла из комнаты, размышляя о том, что творится в ее голове.
Она знала многое из того, что должен знать человек, но ей не хватало контекста. Она знала, что такое машина, как устроена школа, как вежливо улыбаться и делать вид, что слушаешь человека, что в интернете полно троллей.
Но она не могла сказать, откуда она это знает. Она имела смутное представление о себе, но из него как будто вычеркнули все существенные факты. Она даже не знала своего имени. Она просто не могла его вспомнить, как ни старалась. Она не знала ни своего возраста, ни национальности, ни того, из какого города она родом.
В то же время она явно была Королевой Улья, что бы это ни было. Помимо чего-то крутого и великого, вызывающего естественный ужас у низших форм жизни - стоп, откуда это взялось? И что, черт возьми, все это значит?
Прежде чем она начала всерьез паниковать, она сосредоточилась на окружающей обстановке. Комната, в которой она находилась, вела в коридор с неровными темными стенами. С другой стороны был виден свет. Она поспешила вперед, рассеянно потрогала лицо и убедилась, что по бокам лица у нее действительно есть мандибулы, но они расположены не так, как у любого известного ей насекомого. Все лицо было каким-то мокрым и липким, как и большая часть тела.
Хм. Похоже, у нее были вполне нормальные руки. Пять пальцев, большие пальцы. Может быть, когти на кончиках пальцев были немного длиннее ногтей, но, если она будет осторожна, они не будут сильно мешать. По крайней мере, это было уже кое-что.
Коридор, похоже, вел прямо к выходу. Дойдя до него, она остановилась, чтобы дать глазам привыкнуть, а затем внимательно осмотрела все вокруг.
Стены были каменными, а коридор, как и вход, казался довольно прямоугольным. Неужели они искусственные? В камне входа было несколько странных отверстий, а вверху - щель. Кроме этого, она не нашла никаких опознавательных знаков.
"Отлично", - сказала она себе. "И где же я теперь?"
О, она могла говорить. Это было хорошо. Голос ее звучал немного хрипловато, но, если постараться, она могла бы сойти за простуженного человека по телефону.
Покачав головой, она повернулась и сделала первый шаг за порог.
За ним был... лес. Она не знала, чего ожидала, но не этого. На самом деле все выглядело довольно идиллически. Солнце светило откуда-то из-за деревьев, пели птицы, и она даже слышала журчание ручья вдалеке. На небольшой полянке вокруг нее зеленела сочная трава.
Когда она повернулась, то увидела, что земля поднимается на несколько каменистых холмов, на самом большом из которых она стояла, точнее, рядом с ним. Вход в дом находился на склоне холма, который был немного более каменистым, чем остальные. За грубым дверным проемом из серого камня большую часть холма покрывала трава. Возможно, это был бункер, давно заброшенный и заросший, но никто не стал бы строить бункер так плохо и только из камня.
Она глубоко вздохнула, затем еще раз. Она не знала, где находится, где все это можно найти на карте, но чувствовала, что это очень далеко от дома, где бы он ни находился. Таких, как она, там точно не было, насколько она знала. Кроме того, лишь некоторые деревья и кусты казались ей смутно знакомыми, и ни одно из них не соответствовало тому, что она могла бы назвать. Большинство из них казались совершенно чужими.
Она попыталась ущипнуть себя за руку, но поняла, что не может этого сделать сквозь твердый хитиновый материал, покрывавший ее. При хорошем освещении он выглядел скорее коричневым, чем серым. Вместо этого она ущипнула себя за кожу лица, которая, казалось, была свободна от этой жесткой оболочки. Боль помогла ей сосредоточиться и отогнать нахлынувшую панику.
Она не собиралась испытывать приступ паники. Конечно, большинство людей, наверное, запаниковали бы, если бы их бросили одних в незнакомом месте, но, насколько она знала, для нее это было совершенно нормально. В конце концов, ей ведь не с чем было сравнивать, не так ли?
Она начала идти, не столько из-за того, что ей нужно было куда-то идти, сколько из-за желания оказаться подальше от места, где она очнулась. Где я родилась, вообще-то. Наверное. Вылупилась? О боже.
Она снова ущипнула себя за щеку, затем заставила себя сосредоточиться на окружающей обстановке. Лес был не слишком густым, поэтому она легко находила дорогу между деревьями. Она увидела несколько мелких животных, но они быстро исчезли, как только она приблизилась к ним. Она не смогла хорошо рассмотреть ни одного из них. Птицы в основном прятались в ветвях деревьев, а тех, кого она видела, не узнавала.
Она решила пойти на шум воды. Это могло быть опасно, но других ориентиров у нее не было. Кроме того, она вдруг поняла, что очень хочет пить, да и есть тоже. В ситуации выживания нужно было искать воду и укрытие, верно? Возможно, позже она сможет забраться на дерево или еще куда-нибудь, или даже вернуться к месту, где было яйцо.
Пока она шла, она пыталась вспомнить синюю коробку. Она напоминала ей какие-то подсказки или компоненты интерфейса, как в видеоиграх. Но, как она ни старалась, ничего не получалось, а произнося вслух такие слова, как "Информация!" или "Статус лист!", она только чувствовала себя глупо.
Конечно, если бы это была видеоигра, то здесь наверняка были бы монстры. Она нервно оглядела лес вокруг. Придется срочно искать оружие. Даже если бы монстры не были проблемой, в этом лесу могли быть медведи или волки. Хотя они не должны были нападать на людей, если только не были очень голодны.
Но ведь она уже не была человеком, не так ли? По крайней мере, если предположить, что она была им раньше. Правда, доказательств этому у нее не было. Хотя то, что кто-то дал какой-то случайной нерожденной королеве улья человеческие знания или вложил в нее человеческий разум, казалось совершенно безумной идеей, но она чувствовала, что в ней больше индивидуальности, чем в новорожденном.
Путь до воды, которую она слышала, не занял много времени - всего несколько минут. Но это было все равно дальше, чем она ожидала, учитывая окружающие звуки леса. Должно быть, у нее очень хороший слух. Возможно, лучше, чем у человека.
Осторожно она ступила на берег реки. Это был скорее ручей, с каменистыми берегами и спокойно текущей водой. Других животных сейчас не было видно, хотя лес рос довольно близко, и она не могла видеть далеко вверх и вниз по реке. Немного неуклюже она вскарабкалась на более крупный участок скалы у самой кромки воды. Она начала зачерпывать воду руками, чтобы попить, но потом остановилась и наклонилась вперед.
Река была не лучшим зеркалом, но свое отражение в воде она все же получила. Оно было немного искаженным и не совсем четким, но она все равно замерла и уставилась на него.
Голова ее казалась в основном человеческой, за исключением нескольких черт, которые смутно напоминали насекомых или рептилий, или что-то в этом роде. По бокам щек она имела костяные наросты, переходящие в челюсти, которые она приняла за мандибулы, доходящие до подбородка. Губы были тонкими, а нос казался щелевидным. Цвет кожи был серовато-коричневым. Она подняла руку и провела по своим каштановым волосам, мимо маленьких рожек, отметив, что на ощупь они грубее, чем можно было бы ожидать. Но все же они были щетинистыми и очень короткими. Кроме того, она явно имела девичье лицо.
Она не нуждалась в воде, чтобы увидеть свои ноги, которые были покрыты жестким материалом немного темнее, чем лицо, хотя он смягчался на суставах. Ноги выглядели вполне человеческими. Но она разглядела свой торс, и это заставило ее резко вдохнуть.
Большая часть его также была покрыта панцирем, хотя, судя по всему, у нее была небольшая грудь без видимых сосков. Но больше всего ее внимание привлекла своя спина. Казалось, что по бокам и в основном под руками у нее есть второй слой, напоминающий панцирь жука. Она попыталась пошевелить им, но он лишь слабо хлопал. Однако под ним она увидела что-то вроде мембраны. У меня есть крылья? Серьезно?
Она нагнулась и набрала в ладони воды, чтобы отмыть себя. Но если лицо и большая часть тела были достаточно чистыми, то то, что ее интересовало больше всего, оставалось липким. Она просто не могла дотянуться до них или наклониться под нужным углом.
Она посмотрела на воду, потом вздохнула и начала пить. Погружаться в воду она не считала разумной идеей. При ближайшем рассмотрении оказалось, что вода течет предательски быстро, а она даже не знала, умеет ли ее тело плавать.
Пить из водоема было бы, пожалуй, опасно для здоровья, но она не была уверена, что найдет поблизости другой источник воды, а обезвоживание было бы неминуемо. Кроме того, инстинкты настойчиво требовали воды.
Наконец она отступила от края реки и повернулась, чтобы еще раз внимательно осмотреть лес. Утолив жажду, она почувствовала, как пустой желудок начинает урчать. Она уже чувствовала, как от усталости уходят силы в ее конечностях.
Теперь ей предстояло найти что-нибудь поесть в месте, где она не имела ни малейшего представления о съедобном и даже о том, что может пригодиться ее организму. Отлично, просто отлично. Не забудьте про "не быть съеденным монстрами".
Если только я не должна быть монстром, я полагаю.