Монстр попятился назад, пытаясь стереть ожог с глаза. Система называла его "троллем", но он был еще совсем молодым, так как был выше Регины всего на голову, а не полностью затмил ее. Его размеры, громоздкое телосложение и огромная дубина плохо сочетались с окружающими их деревьями, что он и обнаружил, когда потерял дубину, врезавшись в куст.
Макс бросился вперед, врезавшись прямо в колено. Грубая кожа тролля не остановила удар. Тролль споткнулся и упал на другое колено, что позволило Максу с размаху ударить его топором по шее. Регина внимательно наблюдала за происходящим, но сама не присоединилась к атаке, чтобы сберечь ману.
Впрочем, ее вмешательство и не потребовалось. Мальчики быстро расправились с монстром, и через несколько секунд его дергающееся тело уже лежало на земле.
Она огляделась по сторонам, затем продолжила путь. Других монстров поблизости, похоже, не было. Она не знала, как долго они пробирались через лес, но, должно быть, это было самое безопасное время, в котором они находились за последнее путешествие. А всего в нескольких метрах дальше была небольшая полянка, образованная поваленным деревом. Его ствол выглядел привлекательно.
"Ладно, передохнем минут пять", решила она. Вздохнув, Регина присела.
Тим рухнул прямо там, где стоял, а Максу, похоже, стоило больших усилий дотащить себя до ствола дерева и сесть. Мия и Тия были лишь немногим лучше.
Все они поднялись как минимум на один уровень, хотя Регина не успела обратить особого внимания на их статусы. То, что никто из них серьезно не пострадал, было маленьким чудом. У Регины был неприятный порез на левой руке, Макс и Тия немного прихрамывали, но они могли продолжать путь.
И им действительно нужно было идти. Регина понимала, что они находятся лишь на окраине орды монстров. Всякий раз, когда она бросала взгляд на небо, она видела темные пятна, собирающиеся позади них. Это было бы подсказкой, если бы все монстры не двигались в этом направлении.
"Интересно, что монстры делают на нашем месте?"- спросил Макс.
"Наверное, ничего особенного", - ответил Тим. "Они просто проходят мимо, не так ли?"
Регина помрачнела. "Он прав. И мы когда-нибудь вернемся".
Она увидела их удивленные взгляды и пожала плечами. "Как только мы построим наш улей и наберем достаточно сил, мы вернемся и прогоним этих монстров, я вам обещаю. Если что, мне еще нужно исследовать дверь в хранилище".
Остальные кивнули. Макс, по крайней мере, выглядел немного успокоенным. Регина вздохнула и переключила свое внимание на Систему.
Вы повысили уровень
Вы можете выбрать заклинание. Вы можете использовать книгу заклинаний, выучить заклинание у учителя или из другого источника информации или выбрать одно из списка ниже:
"Искра", "Магическая ракета", "Огненный шар", "Магическая броня", "Тепловое зрение", "Расширение чувств", "Физическое усиление", "Манипуляция водой", "Малое базовое колдовство".
Регина жевала губу, пока обдумывала свой выбор. Некоторые из них были заманчивы, особенно "Магическая броня" и, конечно, "Огненный шар". Это было что-то новенькое. Она нуждалась в чем-то, что помогло бы ей выжить в этом походе через лес, и это был очевидный выбор. Но она все еще колебалась. Во-первых, огонь в лесу - не самая лучшая идея. Но более важной причиной было то, что она хотела подумать о своей долгосрочной силе и силе своего улья.
Одной из главных проблем, с которыми они столкнулись, была нехватка инструментов и материалов. Она готова была на многое ради небольшого количества железа. Черт, да даже медь была бы очень кстати. И ведь не похоже, чтобы колдовство не нашло применения в бою, верно? Решив, она сделала свой выбор и нажала на "Малое базовое колдовство."
Экран исчез, рассыпавшись искрами, и она почувствовала, как новое заклинание вливается в нее, как меняется ее мана. Регина закрыла глаза и сосредоточилась на заклинании, но пока не пыталась его применить.
Это было сложнее, чем заклинание " Магическая ракета", поскольку заклинание было сложным. Но теперь она понимала его интуитивно, хотя бы в общих чертах. Она знала, что это заклинание потребует много маны для всего, что хоть наполовину велико или сложно. Но получить немного металла было теперь в ее силах. Правда, она не могла сделать наконечники для стрел или что-то в этом роде, но начало было положено.
Она снова открыла глаза и огляделась. "У меня есть идея", - сказала она, обращаясь к рабочим. "Как вы думаете, можно сделать пращу или что-то в этом роде?"
Тия встала и взяла лозу. "Я постараюсь, моя Королева!"
Это заняло у нее всего несколько минут. Она сделала очень грубую перевязь, не более чем гибкую лозу с небольшим открытым карманом посередине. Но это должно сработать.
Регина сосредоточилась, активировала свое новое заклинание и сконцентрировалась на том, что она хотела. Мгновение спустя она поймала в ладонь небольшой кусочек железа. Он был круглым, меньше, чем камни, которые они использовали раньше, но гораздо более гладким. Она бросила его Тии, которая поймала его и положила в свою пращу.
"Эй!"- вдруг крикнул Макс. Он спрыгнул со ствола дерева.Регина обернулась, и ее глаза расширились, когда она увидела, что заставило его закричать. Она слишком отвлеклась, чтобы заметить, что прямо на их поляну крадется другое чудовище. Должно быть, оно каким-то образом подавило свой запах.
Но свет восходящего солнца почему-то не мог его осветить. По очертаниям оно напоминало убитого ими Кругового Стервятника, но было более изящным и выглядело так, словно кто-то окунул ту птицу в горшок с тенью.
Преследователь в тени.
Тия среагировала быстро. Она выпустила пулю, и праща с легким воем пронеслась по воздуху. Пуля попала в монстра и отскочила, но от удара его отбросило назад.
Макс зарычал и замахнулся на него своим топором. Тим кружил вокруг. Он слишком часто использовал свою способность "Заряд" и теперь не мог ее использовать, но это не мешало ему сражаться. Регина некоторое время наблюдала за ходом боя, пытаясь понять, что происходит, прежде чем она присоединилась к нему, выпустив Магическую ракету.
При всей своей скрытности монстр, похоже, был не слишком хорош в открытом бою. Макс нанес ему несколько ударов щитом, который с каждой минутой становился все более потрепанным. Но он получил удар несколько раз, и черная кровь начала забрызгивать траву вокруг него. Тогда в бой вступил и Тим, нанося по нему удары сразу тремя видами оружия. Монстр увернулся от них, но это позволило Максу нанести удар в область, где, вероятно, находилась его шея.
Регина напряглась, когда она услышала низкий звук, но теневой преследователь не шевелился. Тим осторожно отступил, а Макс снова ткнул его лезвием. Монстр еще раз бросился вперед, но трутень-воин был готов и встретил его своим топором. Через мгновение чудовище откинулось назад, рассыпавшись сплошной тенью.
Регина перевела дыхание и расслабилась. "Отличная работа, ребята. Но это, наверное, знак, что нам не стоит задерживаться. Давайте продолжим путь".
Она посмотрела на девушек, которые стояли на ногах, затем снова на воинов. "Макс?"
Трутень, наконец, освободился и повернулся, отступая назад, чтобы присоединиться к ним. "У меня есть уровень, моя Королева, вроде как."
Регина махнула остальным рукой и повернулась, чтобы посмотреть на Макса, когда они начали двигаться. "Поздравляю, но в чем дело?"
Макс покачал головой. "Система говорит, что повышение моего уровня приостановлено из-за превышения текущего лимита моего Улья". Он прочистил горло и процитировал: "Уровень, которого может достичь трутень улья, ограничивается его Королевой. Ваш опыт был накоплен".
Она тихонько выругалась.
Наверное, она должна была догадаться, что есть еще один ботинок, готовый упасть, когда речь заходит об улье и о том, что он значит для Королевы улья. В противном случае это было бы слишком сильно. Возможно, так оно и было, даже с этим ограничением. Тем не менее, это означало, что она всегда должна иметь самый высокий уровень в улье, не так ли?
"Ну вот и все, - сказала она, я сижу сложа руки и отправляю вас на охоту, а сама остаюсь дома в безопасности". "Мне придется много бороться и выравниваться. Ну, мы все еще не знаем многого о выравнивании вне боя. Но все же..."
"Ты, наверное, была бы самым сильным человеком в улье, или, по крайней мере, одной из самых сильных", - сказал Тим. "Ты была такой с самого начала".
Регина скривила лицо, но кивнула. В этом он не ошибся.
"Это также подтверждает, что механика опыта действительно существует, даже если Система использует ее за кулисами", сказала она, пытаясь сосредоточиться на более легких темах. "Интересно. Возможно, есть способ определить, насколько далеко вы находитесь от повышения уровня".
Группа продолжала обсуждать свои уведомления и Систему, пока они шли дальше. Похоже, они все еще опережали орду монстров или, по крайней мере, ее основную часть, хотя время от времени им все же попадались чудовища. Некоторых приходилось отпугивать или отбиваться от них. К счастью, ни одно из них не было настолько сильным, как эта виверна, и им удалось обойтись без царапин и синяков. Регина подозревала, что все более сильные монстры остались позади. Время они могли определить только по редким проблескам солнца на небе под пологом леса, но, по ее мнению, они шли не меньше нескольких часов.
Регина подозревала, что они постепенно приближаются к границе леса. Деревья здесь росли не так близко друг к другу. К сожалению, количество монстров в округе увеличилось. Пришлось сбавить темп, особенно когда они заметили, что в зарослях вокруг деревьев кружит орда кошачьих сородичей Огнегривых волков.
Одна из них заметила их группу и подняла крик. Регина покрепче сжала копье и приготовилась метнуть Магическую ракету, а Макс и Тим опустили щиты и приготовили топоры.
Не успели они вступить в бой, как на нескольких монстров обрушился град сосулек. Регина взвыла, но не упустила возможности и выпустила одну из своих Магических ракет в ближайшего монстра. Мгновение спустя к ним присоединилось несколько стрел, а затем на волков обрушились две фигуры с мечами.
Бой быстро закончился. Регина попятилась назад, заметив, что Макс и Тим тоже настороженно смотрят на остальных людей. Когда они повернулись лицом к ее группе, Регина хорошо рассмотрела их лица и острые уши, торчащие из длинных волос. Они были одеты так же, как и Аленас, но казались более вооруженными, у каждого было не менее трех клинков. Она также разглядела под их верхней одеждой темную кольчугу.
После минутного сосредоточения система выдала ей имена и классы этой группы. Все они имели знаки вопроса, обозначающие уровни, и, похоже, представляли собой смесь рейнджеров, бойцов и мага Мороза.
"Приветствую вас, - сказала женщина средних лет, наклонив голову. "Вы, должно быть, та самая группа полулюдей, о которой говорил разведчик Аленас. Я рада, что вы выжили после прихода орды зверей".
"Здравствуйте", - ответила Регина, выходя вперед и тоже склоняя голову. "Да, это мы. Я тоже рада с вами познакомиться". Она посмотрела на восток, где в этот момент из глубины леса доносился призрачный вой. "Что вы можете рассказать нам об этой звериной орде?"
Эльфийка, которая, согласно Системе, была лесным рейнджером по имени Ануис, вздохнула. "Мы знали, что она скоро появится, особенно учитывая явную нехватку высокоуровневых зверей в этом регионе, но это произошло раньше, чем ожидалось. Кроме этого, мы не заметили ничего необычного. Более сильные монстры все еще прибывают". Она посмотрела на своих спутников, которые собирали тела кошачьих монстров. Двое из них уже уходили. "Я бы хотела, чтобы у нас было больше времени на разговоры, но нам нужно закончить охрану этой территории".
"Конечно, сейчас не время и не место для долгих разговоров", - согласилась Регина, мысленно сокрушаясь по этому поводу. Она так много хотела у них спросить!
"Скажите", - нерешительно начал Макс. Он взглянул на Регину, потом, похоже, проникся ее ободряющей улыбкой и продолжил говорить с женщиной. "Ваш дом в безопасности от монстров, не так ли? Не могла бы ты дать нам там приют?"
Лицо эльфийки нахмурилось, и она горестно вздохнула. "Увы. Я бы очень хотела, дети, но боюсь, что это невозможно. Видите ли, вокруг нашего дома стоят защиты, которые не позволяют войти никому, кроме эльфа. Конечно, их можно отрегулировать, чтобы пускать гостей, но сейчас, до прибытия основной массы орды, у нас нет времени на их изменение, тем более что наши маги сражаются с монстрами".
Регина втянула воздух и едва удержалась от того, чтобы снова не выругаться. Это очень плохо. Найти убежище у эльфов было бы идеально. Впрочем, они могут просто не захотеть нас впускать.
"Понятно", - ответила Регина. "Что ж, если ты можешь оказать нам какую-то помощь, мы будем очень признательны. Боюсь, мы не очень хорошо знаем местность".
Женщина обменялась взглядом с эльфом, который остался. Она кивнула ему и он передал ей кожаный ранец. Ануис заглянула внутрь, затем протянула его Регине. Тим нерешительно шагнул вперед, чтобы взять его.
"Если идти вниз по течению реки, то недалеко отсюда есть человеческая деревня", - сказала Ануис. "Как только вы пройдете лес, вы должны вскоре миновать оборонительную линию. Там вы будете в безопасности от монстров". Она посмотрела на небо, на котором появилось еще несколько темных пятен. "Я советую вам поторопиться".
Регина снова склонила голову. "Большое спасибо. Надеюсь, мы еще встретимся, но уже при более благоприятных обстоятельствах". Она шагнула вперед и повернулась к остальным. "Пойдемте."
Несмотря на сложившуюся ситуацию, часть ее души была рада встрече с людьми.
Прим. автора: Если вам интересно, то они все еще выглядят как дети. Регина физически достаточно зрелая, чтобы иметь детей, но не полностью взрослая. Если сравнивать с развитием человеческого тела, то Регине было бы около 14-15 лет, а Максу - около 13 лет сразу после вылупления. Конечно, их виды отличаются по развитию, старению и продолжительности жизни.