Глава 6. Старец рыбачит

Золотая осень, октябрь.

Порывы осеннего ветра несли прохладу, в лесу благоухали орхидеи, но увядшая трава и деревья уже не были такими пышными.

С деревьев по берегам реки осыпались золотые листья.

В небе строем летели гуси, издавая прощальные крики.

Медленно текущая река, освещённая полуденным солнцем, искрилась волнами, придавая осеннему пейзажу пёстрые оттенки.

Цзы Янь захотелось пить. Она присела у реки, зачерпнула воду обеими руками и сделала несколько больших глотков.

Тут она услышала, как кто-то рядом произнёс:

— Раздражает!

Она подняла голову и увидела седовласого старца с длинной бородой, который сидел у реки и рыбачил.

Цзы Янь встала, подошла к нему и с улыбкой спросила:

— Старый господин, скажите, пожалуйста, есть ли поблизости постоялый двор?

Старец недовольно взглянул на неё, но не ответил, продолжая рыбачить.

Цзы Янь подумала, что, должно быть, он не любит, когда его беспокоят во время рыбалки.

Она нашла свободное место, села и стала тихо ждать.

Старец был одет в коричневую льняную одежду, а на его голове был тусклый и потрёпанный гребень из красного дерева.

Его брови были седыми, длинными, уходящими к вискам, а глаза — вытянутыми, в их взгляде таилась острая мудрость.

Фигура его была худощавой, но в нём чувствовалась отстранённая гордость, не подпускающая к себе.

Сумерки сгущались, и на горизонте появилось золотистое сияние.

Цзы Янь увидела, что старец всё ещё не двигается, подошла к нему и с заботой сказала:

— Старый господин, уже темнеет, вам бы пораньше домой. Когда совсем стемнеет, будет неудобно идти.

Старец сердито уставился на Цзы Янь и проворчал:

— Отличный шанс, рыба, которая вот-вот должна была клюнуть, испугалась и уплыла! Как же это раздражает!

Он сердито встал. Возможно, он сидел несколько часов, потому что, поднявшись, он пошатнулся и чуть не упал. Цзы Янь поспешно подошла и поддержала его.

Но он не оценил её помощи, резко свернул удочку, поднял деревянное ведро и повернулся, чтобы уйти.

Пройдя несколько чжан, он снова обернулся и взглянул на Цзы Янь, которая стояла на месте:

— Ты же искала постоялый двор? Почему не идёшь?

Цзы Янь тут же поняла, что этот старец был холоден снаружи, но добр внутри. Она поспешила за ним, слегка улыбнувшись:

— Старый господин, я только что потревожила вашу рыбу, которая вот-вот должна была клюнуть. Может быть, вы пойдёте со мной в постоялый двор, а я куплю вам новую рыбу взамен?

Старец молча пошёл вперёд, и, выйдя из леса, привёл Цзы Янь к постоялому двору.

Неизвестно, когда он успел её разглядеть, но теперь он без церемоний сказал:

— Так нарядилась, а девушка живёт в постоялом дворе, не боишься, что воры с дурными намерениями позарятся?

После напоминания старца Цзы Янь посмотрела на свою одежду. Это бледно-фиолетовое платье с узорами, хоть и было довольно простым, но её внешность слишком легко привлекала внимание.

Всю дорогу из Пэйсяня в Учжун она, к счастью, провела в карете, что избавило её от многих неприятностей.

Но как только она вышла из кареты, её тут же начали преследовать циньские солдаты.

Если бы она остановилась в постоялом дворе, прохожие, увидев её, не только бы стали строить планы, но и люди, посланные Лю Баном, могли бы её найти.

Этому старцу было около семидесяти, у него были седые волосы и длинная борода. Хотя его тон был упрямым, а лицо холодным и отстранённым, но, судя по тому, что он привёл её из леса в постоялый двор и напомнил о её наряде, старик, вероятно, был добросердечным.

Цзы Янь осенило, и, блеснув глазами, она притворилась очень расстроенной:

— Старый господин, я родом из Ханьданя, приехала в Учжун искать родственников, но оказалось, что они давно переехали. Могу ли я пожить у вас несколько дней? Я заплачу вам за проживание.

Видя, что старец молчит, Цзы Янь вздохнула и добавила:

— Если вам неудобно, мне придётся остановиться в этом постоялом дворе. Пожалуйста, оставьте мне адрес вашего дома, завтра я куплю рыбу и лично принесу её вам.

Хотя старец не смотрел прямо на Цзы Янь, но по его боковому взгляду можно было понять доброту или злобу человека, иначе он не стал бы так любезно её предупреждать.

Старец нетерпеливо сказал:

— Ладно, ладно, я терпеть не могу болтливых людей, так что считай, что я делаю доброе дело.

Цзы Янь поспешно поклонилась:

— Большое спасибо, Старый господин.

Она последовала за старцем в его жилище.

Это был скромный дом, который совершенно не мог сравниться с прежней резиденцией Люй, но он был чистым и опрятным, что придавало ему уют и комфорт.

Старец указал на боковую комнату и сказал Цзы Янь:

— Ты пока поживёшь в этой комнате, но помни, не трогай мои вещи.

Цзы Янь кивнула в ответ:

— Цзы Янь благодарит вас, Старый господин.

Старец хмыкнул и повернулся, чтобы вернуться в свою спальню. Цзы Янь поспешно окликнула его сзади:

— Осмелюсь спросить, Старый господин, как ваше почтенное имя?

Старец не обернулся, повернувшись спиной к Цзы Янь, скромно ответил:

— Моё скромное имя не стоит упоминания.

— Но ведь должно быть какое-то обращение, — настаивала Цзы Янь.

Старец сделал паузу, затем сказал:

— Меня... люди называют "Старый Цзэн".

Цзы Янь поспешно поблагодарила:

— Сегодня большое спасибо, Старый Цзэн, за приют.

— Ты уже поблагодарила, — сказал Старец.

Цзы Янь невольно прыснула от смеха. Этот старец был действительно забавным. Она увидела, как старец обернулся и уставился на неё, и поспешно прикрыла рот рукавом, но её благодарность была очевидна.

Примерно через час Цзы Янь тихо постучала в дверь Старого Цзэна. Старик очень недовольно открыл дверь, собираясь рассердиться, но увидел Цзы Янь, несущую несколько тарелок с едой.

— Старый господин, я увидела на вашей кухне немного еды и, не спросив вашего разрешения, приготовила несколько блюд. Не знаю, понравится ли вам? — нежно улыбнулась Цзы Янь.

Мать Цзы Янь в современном мире была известным гурманом, и этот талант Цзы Янь унаследовала от рождения.

Хотя в династии Цинь посуда и приправы не могли сравниться с современными, за два с лишним месяца жизни в резиденции Люй Цзы Янь немало наблюдала за работой поваров, и теперь это пригодилось.

Пронёсся порыв осеннего ветра, и сильный аромат блюд наполнил воздух. Нахмуренные брови старца постепенно разгладились.

Хотя у него во рту текли слюнки, он всё равно притворился спокойным:

— Разве ты не говорила, что возместишь мне рыбу? А теперь возмещаешь мне тем, что я сам оставил?

Говоря это, он всё же распахнул дверь.

Цзы Янь кивнула с улыбкой и, воспользовавшись моментом, вошла в комнату, расставила блюда на столике у тахты и тут же сказала:

— Рыбу обязательно верну, но уже поздно.

Завтра утром я пойду на рынок, куплю большую рыбу и приготовлю её для вас, Старый господин.

Цзы Янь помогла Старому Цзэну сесть, вложила ему в руку палочки для еды и, отломив куриную ножку, положила её на его тарелку, нежно сказав:

— Старый господин, попробуйте это.

Прорыбачив весь день, он, должно быть, был очень голоден. Старый Цзэн сделал большой укус, с удовольствием ел, и на его лице постепенно появилось радостное выражение.

Цзы Янь поспешно спросила:

— Вкусно? Вам по вкусу, Старый господин?

Старый Цзэн, жуя, сказал:

— Мм... Неожиданно, ты, девчонка, готовишь довольно неплохо.

Цзы Янь невольно сложила руки вместе и сияюще улыбнулась:

— Я боялась, что вам не понравится. Если вам действительно нравится, то Цзы Янь будет готовить для вас каждый день.

Старец невольно нахмурился:

— Каждый день? Значит, ты собираешься жить здесь долго?

Цзы Янь поспешно прочистила горло и сказала:

— Это нужно обсудить, обсудить. Старый господин, попробуйте это.

Сказав это, она снова положила жареный батат на тарелку старца.