Глава 1. Холодный ветер и дождь

195 год до нашей эры, зима.

Пронизывающий холодный ветер, клубящийся туман. Несколько тысячелетних гор, тянущихся грядами вдоль берегов реки Уцзян, уходили в бескрайнее небо.

Ветер проносился с воем, поднимая стоны речных вод, проникая в горы, и звучал как неясный плач женщины.

Внезапно раздался протяжный вой, пронзивший горы и долетевший до золотой колесницы, находившейся в десятках ли от Дунчэнцзюня.

В Дунчэнцзюне появился кортеж, предположительно, императорский.

Сотни людей из кортежа и стражников выстроились по обе стороны золотой колесницы, величественные и грозные, но без намерения тревожить жителей.

Кортеж не въехал в город, а свернул с небольшой тропы за городом прямо к реке Уцзян.

Кортеж сопровождал золотую колесницу, запряжённую шестью белыми лошадьми. Колесница была полностью золотой, на её столбах стояли фениксы, а по периметру навеса развевались перья и драгоценные украшения.

Никто, кроме нынешнего Сына Неба, не мог ехать в такой колеснице.

Внутри сидела женщина лет двадцати. На ней было ярко-золотое одеяние, которое могли носить только члены императорской семьи, а на парче был вышит узор "Сто птиц поклоняются фениксу".

Её чёрные волосы были высоко уложены в причёску в форме спирали, длиной в полчи, а между макушкой и причёской располагались два ряда дорогих красных коралловых бусин.

Под густыми ресницами женщины глаза были закрыты.

Без макияжа, с бледным, как иней, лицом, она обладала природными, словно нарисованными тушью, бровями.

Овальное лицо было идеально разделено изящным носом на две половины, и каждая из них была изысканно прекрасна.

Полные и пухлые губы были слегка сжаты, иногда, когда колесница тряслась, они невольно изгибались в красивую дугу.

— Государыня, кажется, я слышу вдалеке волчий вой, — раздался снаружи золотой колесницы голос женщины лет тридцати.

— Отправьте людей на разведку и прикажите ни в коем случае не причинять волку вреда, — приказала женщина, а затем тихо добавила:

— Войди и помоги мне переодеться.

В возрасте, когда она должна была обладать нежным девичьим голосом, её голос, однако, звучал как у женщины средних лет, с нотками пережитых испытаний.

Женщина медленно открыла глаза, и её чёрные зрачки сияли холодной красотой, подобно звёздам.

А её дух и величие, совершенно не соответствующие возрасту, были полны достоинства и властности, словно она была Фениксом среди всех фениксов, её благородство было неизмеримо.

Берег Уцзяна был покрыт бескрайними жёлтыми песками.

Одинокий серый волк неотступно охранял земляной холм.

Холодный ветер завывал, и жёлтый песок на берегу наступал волнами.

Только полутораметровый холм казался застывшим на многие годы, и ветер не мог развеять песок с его склонов.

Сухая, редкая и тусклая шерсть серого волка, лишённая всякого блеска, ещё больше растрепалась от порывов ветра. Его худое тело уже не выдерживало этого пронизывающего, словно нож, ветра; он постоянно дрожал всем телом, но ни на шаг не отходил от холма, чтобы найти убежище.

Стражники, расспросив жителей в радиусе десятков ли, доложили: этот волк появился здесь семь лет назад во время великой битвы и с тех пор постоянно охраняет это место. Неизвестно, почему он не уходит и не позволяет никому приближаться к этому жёлтому холму, иначе он будет защищать его до последнего вздоха.

Семь лет назад один из великих генералов двора приказал не причинять волкам вреда.

За семь лет этот волк лишь отпугивал тех, кто хотел приблизиться к жёлтому холму, но ни разу никого по-настоящему не ранил. Местные жители, зная, что у него нет намерения причинять вред, больше не беспокоили его.

Кортеж прибыл к берегу Уцзяна, и женщина в колеснице приказала всему войску остановиться в пяти ли от берега, чтобы не потревожить волка.

Только вознице было разрешено везти её одну на золотой колеснице.

Золотая колесница медленно приблизилась к жёлтому холму.

Волк беспокойно засуетился, оскалив три оставшихся клыка, весь насторожился, время от времени издавая противодействующий протяжный вой, словно предупреждая пришельцев не приближаться, иначе он будет защищать эту землю ценой своей жизни.

В тот момент, когда он поднялся, женщина сквозь щель в окне колесницы увидела его худое, как щепка, тело, и то, как он хромал на заднюю лапу при ходьбе.

Скрытая боль пронзила сердце женщины.

Она приказала вознице остановить колесницу в десяти чжан от жёлтого холма и сама вышла.

Она переоделась в длинное лунно-белое платье, накинула на плечи снежную меховую накидку, три тысячи прядей чёрных волос ниспадали до поясницы. Без макияжа и украшений.

Только её тёмные глаза, глубоко сосредоточенные, излучали необыкновенную элегантность, словно она была феей, живущей в горах.

Шаг за шагом она медленно подошла к серому волку, медленно раскинула руки и нежно произнесла:

— Юань...эр, Юань...эр, это ты?

Серый волк резко прислушался, стараясь уловить голос женщины.

Казалось, это был знакомый ему голос, и он издал низкий, вопросительный скулёж:

— У-у-у...

Глаза женщины мгновенно наполнились слезами, и она задыхаясь произнесла:

— Юаньэр... это действительно ты?

— У-у-у... — раздался протяжный вой серого волка, и он, хромая на тяжёлую заднюю лапу, неуклюже, но изо всех сил бросился к женщине.

Женщина, раскинув руки, тоже побежала навстречу серому волку. Её прекрасное лицо было уже залито слезами, которые ручьями текли по шее, а горло так сдавило, что она не могла издать ни звука.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем женщина наконец заговорила, медленно произнеся:

— Юаньэр, мой Юаньэр... как же ты настрадался, моё дитя.

Серый волк, казалось, понял слова женщины. Из его глаз потекли две чёткие струйки слёз, и он непрерывно тёрся головой о тело женщины.

В тот момент, когда женщина обняла его, её сердце сжалось от боли, и в памяти всплыли картины прошлого.

Женщина нежно поцеловала волка в лоб, и только тогда смогла ясно разглядеть перед собой этого серого волка: оказалось, его глаза были поражены серьёзными жёлто-коричневыми кристаллическими образованиями, и он почти ничего не видел, ориентируясь только по запаху и слуху.

— Принесите сюда жареное нежное мясо, — голос женщины слегка дрогнул.

Шестнадцать лет назад...

Больно!

Болит голова!

Болят руки, ноги, ступни, каждый сустав во всём теле болит!

Кружится голова!

Сильная тряска, чуть ли не всё, что было съедено накануне, готово было вырваться наружу!

В первый момент, когда Мо Цзы Янь открыла глаза, она почувствовала сильную боль во всём теле, а желудок бунтовал.

Её большие чёрные глаза прямо смотрели на деревянную доску над головой, а тонкие, как крылья цикады, ресницы часто моргали.

— Где я?

Она резко села. Перед ней стоял старинный столик, на котором лежали бронзовые изделия. Приблизившись, она почувствовала лёгкий аромат чая:

— Какой хороший чай!

Она начала пить чай с папой в шесть лет, и любой чай — Тегуаньинь, Лунцзин, Маоцзянь, Билочунь, Пуэр, Дахунпао — она пила без отказа.

Она сделала большой глоток; ей было так жарко и так голодно, что она схватила кусок выпечки со столика и быстро запихнула его в рот.

Но как только она собиралась сделать второй глоток, сильная тряска, чай пролился на неё, и она закашлялась.

Снаружи вдруг послышались голоса двух мужчин:

— Молодой господин, кажется, девушка внутри проснулась.

— Правда? Я пойду посмотрю.

Мо Цзы Янь широко раскрыла глаза, не успев подумать, где она и кто эти люди, она быстро легла обратно и закрыла глаза.

Дверь "грохнула", а через некоторое время снова закрылась.

— Адан, у тебя совсем плохой слух, девушка крепко спит.

— Но слуга ведь ясно слышал...

— Ладно, поторопись, мы должны добраться до Хуаманьлоу до завтрашнего полудня.

— Есть! Вперёд!

Снаружи раздался звук кнута, рассекающего воздух, и всё вокруг затряслось.

Мо Цзы Янь снова открыла глаза, села и осмотрела каждую вещь в этой маленькой комнате.

Даже девушка двадцать первого века, никогда не ездившая в повозке, по такой тряске могла определить, что это карета, причём очень роскошная.

"Молодой господин"? "Слуга"? Кто они?

Они что, с ума сошли? Разве это не старинные обращения?

Она отдёрнула занавеску слева, и перед глазами предстала пустынная грунтовая дорога.

Отдёрнула занавеску справа — то же самое.

Голова стала вдвое больше, она сжала кулаки и колотила себя по макушке. Кто бы ей сказал, что происходит?

"Молодой господин", "слуга", "Хуаманьлоу" — это всё, должно быть, кодовые слова, да-да, кодовые слова.

Неужели её похитили? Может быть, эти люди боятся, что если похищенная сбежит, то выдаст их информацию полиции, поэтому они используют кодовые слова?

"Хуаманьлоу"? Что это за место? Неужели ночной клуб?

А-а-а, она изо всех сил била себя по голове!

Какая неудача! Она шла поклониться Сян Юю, а по пути потеряла сознание и оказалась похищенной!

Нет! Нужно обязательно найти возможность сбежать!

Успокоившись, Мо Цзы Янь стала думать, как бы ей сбежать.

Лёжа в карете, она моргала большими глазами, обдумывая различные способы побега.

В этот момент эта красивая девушка ещё не знала, какая судьба ждёт её в будущем.

Рука Бога уже незаметно сделала для её жизни чудесное расположение...