Глава 12 (Часть 1): Парение дракона и танец феникса

В одно мгновение няня Сюй очень хотела рассказать правду, но покойная императрица оставила наказ, что Е Цзинфэн сможет узнать всё только после того, как выйдет замуж и покинет дворец. Подумав об этом, она предпочла промолчать.

Покинув Дворец Заложников, Чжиюй повела её за руку. Е Цзинфэн остановилась:

— Пойдём в Дворец Фэнси.

Если мать-императрица не приходит к ней, она пойдёт к матери-императрице.

Как только она произнесла эти слова, капля воды упала на её ладонь, оставляя влажный след, словно слеза. Она подняла голову, и ещё больше капель упало на лицо, проникая холодом в самое сердце.

Чжиюй поспешно сказала:

— Идёт дождь, принесите зонт для Её Высочества.

Жулань взяла у Цао Чжэна бумажный зонт с розовыми персиками на красном фоне и подошла к Е Цзинфэн.

Чжиюй достала платок, вытерла воду с лица Е Цзинфэн и тихо спросила:

— Рабыня видит, что дождь не прекратится в ближайшее время. Ваше Высочество всё ещё хочет идти?

Внезапно возникшая мысль была смыта дождём. Е Цзинфэн глубоко вздохнула:

— Возвращаемся.

Все слуги тихо вздохнули с облегчением.

Чжиюй ошиблась, этот дождь в ясный день начался и закончился быстро.

После утренней аудиенции Ли Сяо сменил придворное одеяние и пришёл в Дворец Цинлань, где увидел Е Цзинфэн, свернувшуюся калачиком на качелях, обхватив колени и не двигаясь.

Чан Дянь тихо рассказал Ли Сяо о событиях утра. Взгляд Ли Сяо потемнел.

В этом мире мало кто мог быть столь же мудрым, как императрица Чжоу, чтобы защитить своего ребёнка после уничтожения всего рода и падения династии.

Семья Чжоу тоже была непростой. С самого основания династии Е семья Чжоу была самым мощным копьём и самым надёжным щитом семьи Е, сочетая в себе как гражданские, так и военные таланты, порождая множество способных людей, управляя как двором, так и внешними делами. Увы, они столкнулись с таким некомпетентным, бездарным и крайне подозрительным правителем, как император Минцзя.

Семья Чжоу, обладая такими способностями, могла бы спастись, но они предпочли до конца следовать своим убеждениям, подтверждая поговорку: «Если государь хочет, чтобы подданный умер, подданный должен умереть». Это вызывало сожаление и восхищение.

Император Минцзя проиграл именно из-за своего вероломства. Если бы Гун Чжоу был жив, как мог бы один лишь принц Вэй поколебать династию, просуществовавшую триста лет?

Ли Сяо повернул голову и подал знак. Гэ Чжоуяо громко объявил у ворот дворцового двора:

— Император прибыл!

Е Цзинфэн быстро расправила ноги, надела туфли и подошла поприветствовать его:

— Приветствую, отец-император.

— Я слышал, Фэн’эр сегодня хотела увидеть свою мать-императрицу, — сказал Ли Сяо. — Твоя императрица-бабушка заболела несколько лет назад и переехала во временный дворец для лечения. Твоя мать-императрица отправилась ухаживать за ней и не вернётся во дворец в ближайшее время.

Значит, её не было во дворце. Е Цзинфэн опустила взгляд. Её мать-императрица всегда была такой почтительной.

Ли Сяо посмотрел на поникшую маленькую принцессу и, подумав, спросил:

— Фэн’эр, не хочешь ли покинуть дворец?

Е Цзинфэн подняла голову, её глаза засияли:

— Я могу покинуть дворец? — В детстве она больше всего любила гулять за пределами дворца.

— Сегодня мне нужно покинуть дворец по важному делу. Если хочешь, можешь поехать со мной, — серьёзно сказал Ли Сяо.

— Я хочу! — выпалила Е Цзинфэн. Это была настоящая неожиданная радость.

Ли Сяо улыбнулся.

С наступлением ночи карета, перевозившая фрукты, тихо выехала из задних ворот дворца.

Е Цзинфэн пробормотала:

— Почему мне кажется, что в этой карете немного тесно, и от неё исходит какой-то запах? — Она не походила на императорскую карету.

Приёмный отец и дочь прислонились друг к другу. Ли Сяо наклонился к её уху и тихо сказал:

— Мы путешествуем инкогнито.

Он часто использовал этот метод, чтобы незаметно выбраться из дворца. Если бы об этом стало известно, это было бы немыслимо.

Е Цзинфэн вдруг поняла и так же тихо спросила:

— Может, нам сменить обращение? Например, на господина Хуана? Я читала в хрониках прежней династии, что во время поездок инкогнито никогда не использовали настоящих имён.

Уголок губ Ли Сяо дёрнулся. Ему было всего двадцать четыре года, и обращение «господин Хуан» выдало бы его. Он сказал:

— Это обращение, «господин Хуан», уже вошло в пьесы и иллюстрированные книги, распространилось по всем улицам и переулкам, и все о нём знают.

— Вот как, — пробормотала Е Цзинфэн. Она много лет не выходила наружу и не знала об этом.

Карета остановилась у реки. Ли Сяо первым спрыгнул с неё:

— Фэн’эр, подожди пока в карете.

Е Цзинфэн послушно согласилась. Вскоре снаружи раздался знакомый голос:

— У императора есть важное дело, и он специально приказал рабу отвести Её Высочество на ночной рынок.

— Сяо Лицзы? — Е Цзинфэн приподняла занавеску кареты и радостно воскликнула.

— Именно, — ответил Ли Сяо. — Ваше Высочество, не называйте меня так на улице. Зовите меня господин Ли.

Е Цзинфэн сегодня отправилась в Дворец Заложников, и причина заключалась в том, что она начала подозревать его. Чтобы быть осторожным, он решил сменить личность.

Притворяться евнухом перед посторонними было неуместно, поэтому он не взял с собой служанок. Он протянул руку, чтобы помочь Е Цзинфэн спуститься с кареты, и надел ей маску, скрывающую брови и глаза.

Присмотревшись, он увидел, что её чистые, ясные глаза были скрыты, а алые губы приобрели соблазнительный оттенок.

Ли Сяо слегка вздрогнул и тоже надел маску.

Раз уж обращение изменилось, Е Цзинфэн не стала вести себя так же скованно, как во дворце. Она схватила его за рукав и пошла рядом.

В период расцвета прежней династии целая улица была отведена под ночной рынок. Не нужно было соблюдать комендантский час, и каждую ночь мелкие торговцы, разбросанные по всему городу днём, стремились собраться здесь.

На углу улицы несколько уличных артистов усердно выступали.

Наедине с «Сяо Лицзы» Е Цзинфэн не была так скованна, как во дворце. Она покачала его рукавом:

— Быстро скажи, что там?

Ли Сяо перечислил:

— Выдыхание огня, балансирование чаш, хождение на ходулях, кувыркание, разбивание камня на груди.

Пока он говорил, подошёл бородатый иностранец с питоном на плече:

— Хотите потрогать? Всего десять монет.

— Что потрогать? — тихо спросила Е Цзинфэн у Ли Сяо.

Бородач, услышав это, сам ответил:

— Этот золотой питон у меня на плече может проглотить живую овцу. Я его приручил, он не причинит вреда.

Ли Сяо беспокоился, что Е Цзинфэн испугается, и собирался прогнать его, но услышал, как Е Цзинфэн сказала:

— Тогда потрогать?

Ли Сяо поднял бровь. Неожиданно, но у маленькой слепой девочки оказалось довольно смелое сердце.

Е Цзинфэн протянула руку и погладила золотого питона от головы до хвоста, а затем от хвоста до головы, с выражением лица, как у маленькой мышки, укравшей еду.

Ли Сяо бросил бородачу серебряную монету, и тот радостно поблагодарил.

Ветер донёс аромат. Е Цзинфэн сказала:

— Жареная баранина.

— Ваше Высочество хочет поесть? — спросил Ли Сяо.

Е Цзинфэн прикусила губу и кивнула.

Ли Сяо купил две палочки, Е Цзинфэн взяла одну и, в качестве награды, протянула ему другую.

Ли Сяо с улыбкой подвинул к ней миску арахисового супа. Е Цзинфэн попробовала и радостно воскликнула:

— Арахисовый суп с кунжутом!

Она выглядела счастливее, чем когда ела деликатесы во дворце.

Ли Сяо улыбнулся. Перед выходом он приказал Гэ Чжоуяо составить список любимых закусок Е Цзинфэн.