Глава 2 (Часть 1)

◎Райский уголок◎

Ли Сяо, будучи тайным агентом, проникал во вражеские лагеря и специально обучался изменению голоса. И хотя сейчас в его голосе были некоторые отличия, Е Цзинфэн, спустя восемь лет, уже не могла их распознать.

Услышав голос отца, она не испытала ни радости, ни обиды, лишь растерянную нервозность, боясь, что он внезапно изменит своё отношение. Она замерла на месте, ожидая.

Няня Сюй лежала посреди комнаты, лицом к двери, на лбу у неё была свежая рана, кровь стекала по щеке, глаза были плотно закрыты, а кожа имела болезненный бледный оттенок, что на первый взгляд выглядело жутковато.

Гэ Чжоуяо дрожал и не осмеливался подойти.

Чэнь У ткнул ножнами в руку няни Сюй, но та не очнулась. Чжан Чун бросил на него недовольный взгляд: «Здесь не приграничье, чтобы вражеские шпионы и убийцы появлялись в разных позах». Он оттолкнул ножны, жестом предложив Чэнь У помочь ему поднять няню Сюй на кровать, чтобы оказать ей помощь.

Воспользовавшись моментом, Ли Сяо осмотрел «райский уголок», скрытый на заднем дворе его собственного дворца.

Планировка ничем не отличалась от обычного двора, но внимание привлекали тысячи книг в кабинете. Стены музыкальной комнаты были очень толстыми, а окна и двери были завешены ватными одеялами, явно для звукоизоляции.

Это означало, что эти госпожа и служанка намеренно скрывались здесь, чтобы оставаться незамеченными.

Ли Сяо изогнул губы: — Интересно.

Он подозвал Гэ Чжоуяо: — Старшая принцесса прежней династии, Е Цзинтин, живёт в резиденции принцессы. Кто же тогда Е Цзинфэн?

Императорская кровь прежней династии была почти полностью истреблена войсками Принца Вэя из вассального государства. Только Е Цзинтин выжила благодаря защите своей семьи по материнской линии. Ли Сяо, подавив фракцию Принца Вэя, занял трон, что не считалось узурпацией власти, и сохранил за ней титул принцессы.

Все выжившие дворцовые слуги были оставлены на службе. Главный евнух и его заместитель прежней династии погибли во время восстания, и Гэ Чжоуяо, следующий по рангу, занял их место. Он был хорошо осведомлён о делах прежней династии.

После короткого молчания Гэ Чжоуяо ответил: — Е Цзинфэн — старшая дочь покойной императрицы прежней династии. Она на полгода старше Е Цзинтин. Покойная императрица была казнена из-за причастности её рода к мятежу. О Е Цзинфэн ходили два слуха: один — что она умерла в детстве от болезни, другой — что она была казнена вместе с покойной императрицей. После восшествия на престол новой императрицы её существование было стёрто, и был издан приказ о молчании.

— Дочь покойной императрицы, внучка Гуна Чжоу, — пробормотал Ли Сяо, затем спросил: — Тогда почему она здесь? Неужели она обманщица?

Гэ Чжоуяо ответил: — Когда покойная императрица скончалась, этот старый слуга был всего лишь управляющим по подаче блюд на императорской кухне и не очень разбирался в делах господ. Однако я видел ту няню, что находится в комнате, рядом с покойной императрицей. Должно быть, это правда.

Ли Сяо запрокинул голову, прикрыл лицо ладонью и беззвучно рассмеялся. Он был императором уже больше года, но даже не знал, что в его дворце скрывается законнорожденная принцесса прежней династии. Этот трон оказался не таким уж и скучным, как он представлял.

Успокоившись, он снова спросил: — Когда был построен этот двор?

Гэ Чжоуяо тут же опустился на колени: — Этот старый слуга не знает. Этот старый слуга заслуживает смерти, прошу Его Величество наказать меня.

Тот лес снаружи был очень старым, высоким и густым. На первый взгляд никто бы не подумал, что внутри него может скрываться двор.

Расположенный в отдалении, он не использовался господами, а слуги, случайно проходя мимо и видя ветхий фасад, не стали бы выяснять, что там находится. Прежний император был подозрительным по натуре, и никто не знал, принесёт ли сообщение об этом удачу или беду, поэтому это место просто игнорировалось.

Для главного евнуха не знать о таких вещах было должностным преступлением.

Ли Сяо стоял прямо, пристально глядя на него, ничего не говоря.

Чжан Чун, устроив няню Сюй, подошёл доложить: — Рана на лбу поверхностная, ничего страшного. Вывихнута лодыжка, временно не может ходить. Жар, вызванный простудой, спал после приёма лекарства. Однако у неё есть внутренние переживания, и из-за переутомления она истощила жизненные силы. Если так пойдёт и дальше, она легко заболеет, и выздороветь будет очень трудно. Ей нужен тщательный уход.

— Оставьте лекарство, — Ли Сяо повернулся и направился к выходу. — Все уходите.

Гэ Чжоуяо встал, с удивлением глядя на его удаляющуюся спину. Он что, просто оставил госпожу и служанку здесь и ушёл?

Солнце садилось, небо залилось красным закатом.

Няня Сюй медленно очнулась, открыла глаза и увидела знакомый полог кровати. Её сердце, сжимавшееся до потери сознания, успокоилось. Она повернула голову к Е Цзинфэн, которая сидела у кровати, и нежно погладила её по руке.

На ясном лице Е Цзинфэн появилась радость: — Няня очнулась?

— Мне намного лучше, — с улыбкой ответила няня Сюй.

Глаза Е Цзинфэн были подобны чистым ручьям, струящимся в горном ущелье, ясные и блестящие: — Отец приходил, и даже пригласил императорского лекаря, чтобы он осмотрел няню. Он не наказал меня.

Она ослепла после высокой температуры, вызванной падением в воду. Сами глазные яблоки не имели внешних повреждений.

После её слов долго не было ответа, и она с сомнением позвала: — Няня?

Няня Сюй подумала, что ей снится сон. Она закрыла глаза, затем снова открыла, повторив это трижды. Картина перед глазами не изменилась, и ей пришлось смириться с реальностью. Сердце бешено колотилось, и она нервно спросила: — Император что-нибудь сказал?

Прежняя династия пала! На могиле императора Минцзя уже трава растёт, откуда взялся отец-император!

Улыбка исчезла с лица Е Цзинфэн, и она слегка опустила голову: — Отец ничего не сказал, просто приказал лекарю оставить лекарство и ушёл.

Он не спрашивал о прошлом и не обещал ничего на будущее. Он вообще не хотел иметь дела с этой слепой дочерью, которая опозорила императорскую семью.

В детстве она плакала и устраивала истерики, хотела задать много вопросов отцу и матери: они так сильно любили её, почему же всё изменилось в одночасье?

Возможно, прошло слишком много времени, возможно, она уже выросла, но когда отец появился перед ней, ей было трудно даже заговорить.

Няня Сюй была потрясена и снова спросила: — Кроме императора и лекаря, были ли ещё кто-нибудь?

Она хотела знать, кто обманул Е Цзинфэн, и есть ли возможность исправить ситуацию.

— Ещё были евнух и гвардейцы с мечами.

Манера речи Гэ Чжоуяо была легко узнаваема. В тот момент, когда рухнула большая дверь, Е Цзинфэн услышала звук вынимаемого меча Чэнь У.

Сказав это, она скрыла волнение в глазах и повернулась к двери: — Няня, ты, наверное, голодна? Я пойду приготовлю ужин.

Няня Сюй чуть не задохнулась, её руки невольно сжали одеяло под ней.

Лекарь, евнух, гвардейцы с мечами — все были там. Противник определённо был господином, а теперь во всём огромном дворце был только один господин — новый император!

Возможно ли это?

Она быстро отвергла это предположение. Когда император Минцзя был жив, он всячески подавлял Принца Мина, и только потому, что владения Принца Мина находились на границе и были незаменимым барьером между Великой Шан и вражескими государствами, он не уничтожил его.

Принц Мин номинально был праведной армией, подавляющей мятежников, принявшей командование в опасности, но на самом деле он просто не хотел, чтобы Принц Вэй, с которым он не хотел портить отношения, взошёл на трон.