Глава 5 (Часть 1)

Ли Чу арендовал лодку в Биньчжоу и отправился по реке Вэй, свернув на реку Малин. Им повезло с попутным ветром, и лодка шла очень гладко.

Но чтобы опередить людей, посланных Вторым принцем, они не обращали внимания на пейзажи. Высадившись в Динъане, они без остановки ехали на карете несколько часов. К тому времени, когда они прибыли к домику Ду Юйшаня, был уже почти полдень.

Ли Чу подошел и постучал в дверь. Спустя некоторое время из дома послышались тяжелые шаги, что указывало на то, что хозяин, вероятно, был стариком или болел.

— Старый Ван? Не нужно больше ничего присылать! Мне уже лучше… — Сначала послышался голос, затем дверь приоткрылась, и показался худощавый мужчина средних лет. Увидев Ли Чу, он сначала остолбенел, а затем, увидев Ду Жомо в женской одежде позади него, словно что-то понял. — Заходите.

Мужчина средних лет, то есть Ду Юйшань, после того как они сели, пристально разглядывал Ли Чу.

Спустя долгое время он встал и слегка поклонился: — Ваш нижайший слуга Ду Юйшань приветствует наследного принца…

— Не нужно! Господин Ду, не будьте так церемонны. Я пришел в обычной одежде, не собираюсь важничать, — обращаясь к нему, Ли Чу был очень вежлив. — Только как господин Ду узнал, что я Ли Чу?

— Моя дочь писала мне, что она, сменив шпильку на шапку, стала книжником при наследном принце. Это было серьезным обманом, а теперь она открыто вернулась к женской одежде. Должно быть, ее кто-то поддерживает. Кроме наследного принца, я никого не могу представить, — Ду Юйшань слабо улыбнулся, а затем серьезно продолжил: — Однако моя дочь не проявляет ни малейшего страха или почтения перед господином, но может путешествовать с наследным принцем в обычной одежде, верхом на легких лошадях. Ваш нижайший слуга осмелится спросить наследного принца, есть ли у вас с моей дочерью личные чувства?

— Отец! — Ду Жомо не ожидала, что отец будет так прямолинеен, и невольно вскрикнула.

Ли Чу же был очень спокоен. Он знал, что если хочет, чтобы у него с Жомо что-то получилось, ему рано или поздно придется пройти через Ду Юйшаня, и он был готов. — Да. Поэтому прошу господина Ду больше не называть меня наследным принцем. Просто зовите меня Ли Чу или моим вторым именем Жунчжи. Я действительно люблю Жомо, но заверяю вас, хотя я и наследный принц, и ее господин, я не делал ей ничего предосудительного.

Разве то, что он постоянно ее целовал, обнимал без повода и говорил смущающие вещи, не было предосудительным? Ду Жомо недовольно взглянула на него.

Ли Чу, увидев это, слегка улыбнулся. Предосудительно это или нет, решать ему. Он даже считал, что, учитывая степень его любви к ней, то, что он делал, было еще очень скромно!

— Хорошо, Жунчжи. Не знаю, что именно в Жомо тебе понравилось? Она не особо выделяется, разве что внешность неплохая, да еще усердна в делах и немного грамотна. Но с твоим положением наследного принца Нин, сколько таких красавиц ты мог бы выбрать? Почему ты выбрал именно мою Жомо? — Ду Юйшань пристально посмотрел на него.

Она не понимала, что сегодня с отцом. Он все время крутился вокруг нее. — Отец! Почему ты так спрашиваешь? Ты не только унижаешь женщин, но и очень невежлив с наследным принцем…

Он покачал головой, встал и посмотрел в окно: — На самом деле, я уже слышал о том, что произошло недавно в столице. Та картина «Битва колесниц», которую император хочет отправить на границу, наверняка написана твоей рукой. Но если наследный принц приблизился к тебе только из-за этого, то я должен буду помешать, даже если придется рискнуть своей старой жизнью!

Ду Жомо не знала, что ответить, потому что никогда не думала о такой возможности. Сначала она не соглашалась помочь наследному принцу нарисовать «Битву колесниц», но он все равно был к ней очень добр. Позже она была тронута его отношением и согласилась помочь. Теперь, когда отец поднял этот вопрос, ей тоже вдруг захотелось узнать причину.

— Разве для того, чтобы любить Жомо, нужна причина? — Ли Чу говорил прямо, что сильно отличалось от его обычной манеры говорить, делая семь-восемь витков. На этот вопрос он мог ответить, почти не раздумывая. — В общем, ее глупость, ее усердие, ее упрямство, даже ее недостаток — то, что она всегда теряется, — все это кажется мне очень милым. Этому нет объяснения. Неужели у господина Ду есть какая-то особая причина любить Жомо?

Услышав его ответ, Ду Юйшань улыбнулся. Действительно, для любви не нужна причина, если сердце чувствует, что это правильно, значит, это правильно.

Взглянув на раскрасневшуюся дочь, он про себя решил, что Ли Чу, вероятно, сможет хорошо защитить Жомо. Что касается препятствий, возникающих из-за их статуса и происхождения, то это уже не в его силах контролировать и решать. Все зависело от их судьбы.

Он вернулся и сел перед ними, наконец проявив гостеприимство, налив Ли Чу чашку горячего чая. Однако, даже признав Ли Чу в личных делах, в государственных и важных делах он должен был быть более осторожным.

— Жунчжи, ходят слухи, что наследный принц Нин искусен в литературной и военной стратегии, целыми днями корпит над учебой в резиденции, неустанно… — Только Ду Юйшань начал говорить, как дочь его прервала, не соглашаясь.

— Отец! Где это он корпит над учебой в резиденции, неустанно! Он же все время валяется на кушетке и не встает, читает в основном праздные книги, а все проверки за него я, его книжник, прохожу! — Ду Жомо перед отцом была просто капризной дочерью, не удержавшись, она стала рассказывать, какой ленивый ее возлюбленный.

Ли Чу слушал, хотел рассмеяться, но не возражал. Зато Ду Юйшань медленно покачал головой. — Жомо, как ты думаешь, кто более искусен: человек, который целыми днями неустанно учится и обладает обширными знаниями, или человек, который целыми днями валяется на кушетке, но которого мир восхваляет за его безграничный талант?

— Ну, конечно же… — Она вдруг замолчала.

— Вот и все? Человек, которого ты выбрала, гораздо лучше того, о ком я думал, — он хихикнул, его взгляд был немного насмешливым, отчего дочь опустила голову.

К этому моменту Ду Юйшань примерно понял характер Ли Чу. Теперь предстояло последнее испытание.

Испытание, которое касалось не только его дочери, но и двора, и даже страны!

— Жунчжи, я хочу знать, как ты думаешь, какой правитель нужен стране: человеколюбивый и великодушный, но нерешительный, или обладающий выдающимися способностями, но амбициозный? — Он вдруг задал совершенно несвязанный вопрос.

Ли Чу немного подумал и вдруг понял намек собеседника, поэтому спокойно ответил: — Если речь идет о начале основания государства, то идеален правитель с выдающимися способностями и амбициями. Однако, если государственная мощь стабильна, то нужен человеколюбивый и великодушный правитель. Что касается нерешительности, то если уметь правильно выбирать людей, то найдутся способные министры, которые помогут.

— Тогда готов ли ты стать доверенным министром такого императора?

Он замер на мгновение и невольно криво усмехнулся: — С моим ленивым характером, я бы предпочел не вмешиваться, но нынешняя ситуация, похоже, не оставляет мне выбора.

Значит, придется помочь! Глаза Ду Юйшаня сверкнули. — Если монарх, которого ты считаешь идеальным, столкнется с трудностями на пути к престолу, и эти трудности будут крайне опасны, касаясь жизни и смерти, и затронут не только тебя, но и тех, кто рядом с тобой, окажешь ли ты полную поддержку?

— Если это касается только меня лично, я еще могу как-то выкрутиться, но если это затронет тех, кто рядом со мной… — Он тихонько взглянул на Ду Жомо. — Во что бы то ни стало, я приложу все усилия, чтобы защитить их!

— Услышав твои слова, я успокоился, — он тяжело вздохнул, виновато глядя на дочь. — Я эгоистичный отец, не смог защитить Жомо. Теперь она не по своей воле оказалась втянута в борьбу императорской семьи. Есть один секрет, который я должен тебе открыть, чтобы ты был начеку. И этот секрет даже Жомо не знает.

— Отец, я не боюсь… — Ду Жомо хотела что-то сказать, но замолчала, услышав слова отца.

— Слух о том, что искусный мастер копирования Ду Юйшань скрывается в районе Динъань в Нинчжоу, я сам пустил!