Визит к Шицзы (Часть 1)

Визит к Шицзы

Цзян Цзечу ещё немного утешил госпожу Цинь и, увидев, что её настроение улучшилось, велел слугам проводить госпожу обратно отдыхать.

Он отворил дверь родового храма. Тусклый свет свечей мерцал, словно мириады извивающихся обольстительных змей. Когда подул сквозняк, пламя заколыхалось, изящно изгибаясь.

Услышав скрип двери, Цзян Цзиян растерянно обернулась и увидела Цзян Цзечу, идущего к ней с коробкой для еды.

— Отец, — позвала она.

Цзян Цзечу наклонился, открыл коробку. Тушёное мясо хунбай аожоу, суп из креветок и рыбьих пузырей, жареный тофу, отварные овощи и паровые лепёшки цзаогу хэебин — всё было разложено в маленьких бело-голубых фарфоровых чашках. Пять вкусов, соблазнительные цвета.

Всё, что она любила.

— Это матушка приготовила? — Рука Цзян Цзиян, державшая крышку, замерла. Голос её слегка дрогнул, в носу защипало.

Цзян Цзечу кивнул: «Да. Хоть она и ругала тебя, в душе она беспокоится о тебе». Он спросил её: «Янь'эр, почему ты вчера вышла?»

Цзян Цзиян прикусила губу. Она, конечно, знала характер госпожи Цинь — острый язык, но доброе сердце. В душе у неё поднялась буря смешанных чувств, стало невыносимо грустно. Она тихо сказала: «Я беспокоилась о Цзиюэ».

На лице отца Цзян промелькнуло сложное выражение. Это он рассказал Цзян Цзиян о деле Цзиюэ. Он знал, что Цзиян очень заботится об этой единственной кровной родственнице. Вздохнув, он утешил её: «После вчерашней смерти в Цзаньхуалоу этих девушек взял под защиту Цзинчжао Инь. До сих пор в Цзаньхуалоу больше не было происшествий. Можешь пока не волноваться, с госпожой Цзиюэ всё в порядке».

В ближайшие дни ей действительно не удастся выйти из дома. К тому же, у неё не было никаких достижений и серьёзных связей, её слова мало что значили. Она могла лишь прикрываться именем отца и семьи Цзян, но перед лицом дела о самоубийствах и это имело небольшой вес.

Так что, если Цзиюэ пока в безопасности, это было к лучшему.

Цзян Цзиян поджала пересохшие губы, камень с её души наконец упал. Она кивнула: «Мм». Опустив ресницы, она выразила сомнение: «Отец, тот, кто убил вчера в Цзаньхуалоу, и те, кто доводил до самоубийства в предыдущие дни, — это разные люди?»

— Должно быть, да, — Цзян Цзечу задумался, стоя со сложенными за спиной руками. — Вероятно, третья сторона хотела выставить эти серийные самоубийства куртизанок на всеобщее обозрение. Его Величество намеревался сохранить это дело в тайне, но теперь, когда это случилось, народ узнал. К счастью, дальнейшего шума не поднялось.

Сейчас дело Цзаньхуалоу находится в руках Цзинчжао Иня, но предыдущие случаи самоубийств пока не просочились наружу.

Судя по намерениям Его Величества, он не планирует передавать дело в Далисы. Как будет дальше, я не знаю.

Цзян Цзечу тяжело вздохнул: «Не будем об этом. Янь'эр, ешь, пока горячее, не мори себя голодом. Твоя мать жалеет тебя, беспокоится о тебе. Впредь, прежде чем что-то делать, всегда думай о ней».

Цзян Цзиян собралась с мыслями и низким голосом ответила: «Поняла».

— Есть ещё одно дело, — Цзян Цзечу стоял перед табличками предков. Торжественная и строгая атмосфера мешала ему говорить с чистой совестью. Он вздохнул: — Твоя мать хочет поехать в Цзяннань, чтобы устроить твою помолвку.

— Это… — Цзян Цзиян замерла со сложным выражением на лице.

Как она, женщина, может жениться?

Она, потомок осуждённого сановника, какое право имеет втягивать в это ещё больше людей?

Хотя семья Лу уже сошла с исторической сцены, и память о ней в мире почти стёрлась, на ней всё же лежало клеймо императорского двора — «никогда не реабилитироваться». Семья была вписана в анналы истории в уродливом и позорном виде.

Когда она ещё не могла сама делать выбор, отец спас её жалкую жизнь, удочерил её в семью Цзян, дав шанс на новое рождение.

Теперь у неё было лишь одно желание, почти покаянное: она надеялась, что госпожа Цинь до самой смерти не узнает, что она не из рода Цзян, что она — девушка, потомок осуждённого сановника.

Она поспешно возразила: «Но дитя — девушка! Разве это не обманет ожидания юной кузины и не загубит её молодость? К тому же, если так, матушка потом обязательно узнает… Разве она не будет убита горем?»

Цзян Цзечу беспомощно вздохнул: «Когда она говорила мне об этом, она упомянула твою сестру, и я не смог ей отказать. Через несколько дней она хочет поручить тебя заботам Шицзы Цзинь Вана, чтобы он присматривал за тобой и не давал тебе бегать куда попало. Ты уж постарайся, придумай что-нибудь, чтобы Шицзы не согласился».

После долгих размышлений Цзян Цзиян выдавила одно слово: «Хорошо».

Из родового храма она вышла только на третий день. Небо было чистым, как после дождя, ни облачка.

Подул тёплый, ласковый ветер. Цзян Цзиян, поддерживаемая Ляо Чжи, вышла из храма. Ноги её ещё не слушались, подкашивались при ходьбе.

Госпожа Цинь заранее прислала порошок Цилисьань.

Шутун Ляо Чжи опустился на колени перед бамбуковой кушеткой, зачерпнул маленькую ложечку из сине-белой фарфоровой вазочки и осторожно нанёс мазь на белые ноги Цзян Цзиян.

У Цзян Цзиян была нежная кожа и изящное телосложение. Её ноги были длинными и стройными. Сейчас колени были покрыты сине-багровыми синяками, словно кто-то в пьяном угаре разбрызгал тушь. На фоне нефритовой кожи это выглядело особенно шокирующе.

Хотя Ляо Чжи был доверенным слугой Цзян Цзиян, он на самом деле не знал, что она девушка.

В конце концов, его передали ей другие люди, между ними всё же была преграда. Раньше он был воином-смертником, и только после того, как его подарили ей, он стал шутуном.

— Я могу сама, — Цзян Цзиян нахмурилась. Ей не нравилось, когда к ней прикасались, и она не хотела себя выдать. Она протянула руку, чтобы забрать вазочку.

Ляо Чжи увернулся, беспомощно сказав: «Как же так можно? Господин, вы сами себе можете сделать больно, не рассчитав силы».

В этот момент в дверь из дерева хуанхуали раздался отчётливый стук: «Тук-тук-тук».

— Молодой господин, госпожа пришла к вам, — тихо напомнила служанка из внешнего двора и удалилась, услышав ответ Цзян Цзиян: «Понял».

Цзян Цзиян поспешно привела в порядок одежду и сказала Ляо Чжи: «Не мажь больше, потом продолжим».

В главном дворе госпожа Цинь сегодня была одета особенно пышно: длинная юбка из красного шёлка ло с узором цапли, окрашенная методом батика, поверх накинута накидка бисяпэй. Высокую причёску фэйтяньцзи сзади украшал гребень-корона из золота и серебра в виде летящей птицы, а вокруг было несколько украшений хуадянь. Она выглядела величественно и изящно, её лицо было прекрасно, как нефрит.

Она сидела перед кушеткой с ограждением, держа в руке чашку с чаем. Увидев вошедшую Цзян Цзиян, она подняла веки и сказала: «Я поговорила с твоим отцом. Через несколько дней я поеду в Цзяннань, чтобы договориться о твоей свадьбе. А ты пока пойдёшь со мной навестить Шицзы. На время моего отсутствия я поручу тебя ему. Подарки уже приготовлены».

Цзян Цзиян не могла не согласиться. Под пристальным взглядом госпожи Цинь она кивнула и вместе с ней отправилась в резиденцию Цзинь Вана.

...

Резиденция Цзинь Вана была намного больше поместья Цзян. Как и подобает княжеской резиденции, она отличалась большим великолепием и богатством.

Павильоны и беседки были разбросаны в живописном порядке, всё выглядело величественно и необыкновенно.

Пэй Шаоцзинь только что вернулся снаружи. Поверх его тёмно-синей повседневной одежды был повязан пояс десе.

Цзян Цзиян и госпожа Цинь последовали за слугой резиденции в главный зал и сели. Шицзы извинился и отправился в свои покои переодеться.

Пока Шицзы переодевался, красивая служанка из резиденции Цзинь Вана принесла чай. Прессованный белый чай с рельефным узором дракона заварили кипятком, и тут же распространился чистый аромат чая. Когда чай налили в чашки, листья были похожи на серебряные нити, белее снега, сияющие и чистые.

Госпожа Цинь взглянула на стоявшую рядом Цзян Цзиян и ещё раз напомнила: «Потом говори поласковее».

— Поняла.

«Как бы не так», — подумала Цзян Цзиян. Если она не сорвёт это дело, то станет преступницей на веки вечные.

Нужно изо всех сил всё испортить.