Смерть Би Сяо

Смерть Би Сяо

Цзян Цзиян на мгновение потеряла дар речи. Когда её мысли были раскрыты, она внезапно ощутила стыд и не знала, что сказать.

Лишь спустя долгое время она нашла слова: «Кстати, почему Шицзы пришёл в Цзаньхуалоу так поздно ночью?» Когда первоначальная радость улеглась, её охватило недоумение: как такой образцовый молодой талант, как Пэй Шицзы, мог оказаться здесь глубокой ночью?

Услышав вопрос, Пэй Шаоцзинь не спешил отвечать. Он отпил глоток чая. У напитка был слабый специфический привкус — сладковатый, но и горький.

Он сказал: «Недавно Лю Сюаньцин сочинил музыку для этого Великого Отбора Цветов и попросил меня написать стихи. Я согласился. Сегодня меня пригласили посмотреть на результат».

Этот Мастер Лю Сюаньцин тоже был личностью весьма своеобразной.

Когда-то он был советником в резиденции Цзинь Вана. Но с тех пор, как шесть лет назад Цзинь Ван был тяжело ранен и слёг, он словно обезумел: начал распространять в народе слухи об упадке резиденции Цзинь Вана, сам умыл руки и ушёл сочинять стихи и музыку, ведя разгульную и беззаботную жизнь.

Это был поистине непостижимый поступок.

Но ещё более удивительным было то, что все эти годы он по-прежнему поддерживал связь с Пэй Шицзы, а дружелюбное отношение резиденции Цзинь Вана было таким, словно Лю Сюаньцин никогда не позволял себе вольностей и не бросал вызов власти.

«Вот оно что», — Цзян Цзиян замерла, затем вдруг вспомнила, что сегодняшний гуйну Сяо Чжань уже говорил ей об этом, и кивнула.

Неподалёку Цзиюэ, с улыбающимися глазами и изогнутыми бровями, произнесла тихим, но проникновенным голосом, похожим на капли воды, падающие на зелёный бамбук: «Цзиюэ хочет подарить всем уважаемым гостям танец в благодарность за вашу неизменную любовь к Цзиюэ и Цзаньхуалоу».

Это было выступление для разогрева публики перед аукционом.

В тот же миг музыканты по обеим сторонам коснулись струн, и полилась волшебная музыка, нежная и бесконечная.

Цзиюэ закружилась в танце под музыку, словно змея-демон с ледяным нравом с окутанной облаками священной горы — её красота трогала до глубины души.

Когда танец с развевающимися рукавами и лентами закончился, и без того оживлённая атмосфера стала ещё более накалённой.

Мадам, сжимая в руке шёлковый платок с вышитыми уточками-мандаринками, играющими в воде, с улыбкой объявила: «Хорошо, аукцион официально начинается! Стартовая цена — двадцать лянов серебра».

Один лян золота стоил примерно десять лянов серебра, так что стартовая цена была астрономической.

Но всегда находились те, кто готов был платить за красоту.

Едва прозвучали её слова, как мужчина в возрасте жогуань, одетый в парчу и с нефритовым поясом, поднялся и назвал цену: «Двадцать пять лянов».

Затем из зала послышались всё более высокие ставки:

— Тридцать лянов.

— Сорок лянов.

— Сорок пять лянов.

— Семьдесят лянов.

Когда прозвучала эта цена, интерес большинства присутствующих заметно поугас.

Обычная куртизанка стоила не более десяти лянов серебра за ночь, а выкуп — всего двести-триста лянов.

В конце концов, это была всего лишь одна ночь мимолётной близости. Так взвинчивать цену казалось неразумным, путая причину и следствие.

Цзян Цзиян всё время наблюдала за выражением лица Пэй Шаоцзиня. Когда он не разговаривал с ней, он всегда был холоден, как лёд. Из-за его выразительных черт лица и скрытой ауры он выглядел очень внушительно.

Желающих повышать цену стало значительно меньше, интервалы между ставками увеличились.

Пэй Шаоцзинь внимательно слушал, выжидая момента.

— Сто лянов.

Голос донёсся из соседней ложи. Он звучал немного старчески, но, должно быть, принадлежал влиятельному человеку.

После того как он назвал цену, специальный человек передал её мадам.

— Сто один лян.

В углу зала поднялся мужчина, одетый как актёр. Его брови и глаза улыбались, в облике была какая-то природная трагическая красота, словно он был хрупким молодым деревцем, свежим и зелёным.

На его лице был изысканный театральный грим, волосы небрежно собраны, одет он был в просторный белый халат. Похоже, он только что закончил работу и ещё не успел привести себя в порядок.

Из соседней ложи снова назвали цену: «Сто двадцать лянов».

Господин, одетый как актёр, поднял голову и посмотрел в ту сторону, выражение его лица оставалось серьёзным: «Сто двадцать один лян».

Мадам, сжимавшая шёлковый платок, уже не могла сдержать волнения. Сто лянов серебра — это вдвое больше, чем за предыдущую первую красавицу, за эти деньги можно было выкупить у неё девушку. Она спросила: «Сто двадцать один лян! Есть ли кто-то, кто даст больше ста двадцати одного ляна?»

Слушая, как растёт цена, Цзян Цзиян чувствовала, как внутри неё натягивается тонкая, готовая вот-вот лопнуть струна.

Она взглянула на Пэй Шаоцзиня рядом. Он по-прежнему сидел неподвижно, как гора, словно заложив уши и закрыв глаза, и не предпринимал никаких действий.

Цзян Цзиян испугалась, что он нарушит обещание, и не удержалась от вопроса: «Шицзы больше не собирается делать ставку?»

Пэй Шаоцзинь слегка удивился вопросу и ответил с некоторой растерянностью: «Младший брат заждался?»

Этот прямой и немного недоумённый встречный вопрос смутил Цзян Цзиян. Она уже собиралась объясниться, как увидела, что Пэй Шаоцзинь перед ней понимающе усмехнулся. Он сказал: «Ладно, уже поздно. Ждать, пока они закончат это перетягивание каната, займёт время. Я сделаю ставку».

В его холодных словах появилась неясная нежность.

Пэй Шаоцзинь подошёл к перилам. С высоты ему всё было видно как на ладони.

Мадам спросила ещё раз: «Есть ли кто-то выше?»

Есть, конечно, есть.

Единственный сын благородного Цзинь Вана поднял руку. Костлявые пальцы слегка шевельнулись.

Поскольку он был далеко, ставку нужно было передать. Гуйну, ожидавший внизу, поднял голову и с почтением спросил: «Сколько вы хотите предложить? Я передам».

Пэй Шаоцзинь всегда был серьёзен и лишён всякого намёка на легкомыслие, но в этот момент он был подобен летящему снегу, покрывающему город цветами дикой малины, — достаточно ветреный и абсолютно изысканный.

Он слегка наклонился и назвал цену гуйну внизу.

Услышав цену, гуйну замер, затем подбежал к сцене и сообщил информацию мадам.

Он прошептал на ухо мадам цену, названную Пэй Шаоцзинем. В одно мгновение лицо мадам расплылось в улыбке, она не могла сдержать радости. «Некто предложил цену, которая мгновенно выигрывает право провести ночь с госпожой Цзиюэ! Ставка — сто лянов!»

Она сделала паузу, её голос звучал легко и удовлетворённо:

«Зо-ло-та».

Весь зал ахнул.

Всего лишь возможность встретиться с куртизанкой! Сто лянов серебра казались уже высокой ценой, но сто лянов золота!

Мадам дрожащей рукой и дрожащим голосом громко спросила: «Прошу прощения, есть ли среди присутствующих кто-то, кто предложит больше?»

Никто не ответил.

Она продолжила: «Если нет, то поздравляем этого господина с получением права провести ночь с госпожой Цзиюэ!»

А наверху Цзян Цзиян давно застыла, не веря своим ушам.

Сто лянов золота так легко улетели. Потратить столько денег на женщину — это было просто неслыханно.

Даже у такого повесы, как она, были свои пределы трат, но Пэй Шаоцзинь одним махом пробил этот потолок.

Хотя дело было сделано, она всё же не удержалась и напомнила: «Шицзы, это… сто лянов золота».

Это не стоило того, да и не было необходимости.

Увидев обеспокоенное лицо Цзян Цзиян, Пэй Шаоцзинь успокоил её: «Ничего, я угощаю».

Цзян Цзиян чувствовала себя как во сне. В её кошельке не было и малой доли этой суммы, а она, в конечном итоге, получила возможность увидеть Цзиюэ за такую цену.

После окончания аукциона Пэй Шаоцзинь велел людям из Цзаньхуалоу отправиться в резиденцию Цзинь Вана за деньгами, предъявив его нефритовую подвеску.

Вскоре подошла маленькая служанка с причёской шуанъяцзи, на вид лет тринадцати-четырнадцати, и звонким голосом сказала: «Прошу господина следовать за мной в комнату госпожи Цзиюэ».

Путь был указан, и Цзян Цзиян с Пэй Шаоцзинем последовали за ней по коридору второго этажа в самую дальнюю комнату.

Коридор был узким, как исхудавшая старуха, измученная болезнью, — на ней не было ни унции плоти.

Идти рядом было трудно.

Но как раз на пути сидела девушка. Она была одета в абрикосово-красное платье и сидела на очень высоком табурете, отвернувшись.

Казалось, она беззаботно смотрела вдаль, но выглядело это крайне опасно.

Маленькая служанка шла впереди. Зная, что позади идут знатные гости, она поспешила подойти и попросить девушку подвинуться, чтобы не загораживать дорогу.

Но не успела она дотронуться до неё, как послышался шорох ткани.

Эта странная поза была словно предзнаменование, подобно тому, как загадочные смерти тёмной тучей нависли над Цзаньхуалоу, который должен был сиять буйством красок и звенеть смехом.

Голова этой девушки, тяжёлая, словно налитая ртутью, внезапно опустилась, увлекая за собой всё тело вниз. Она рухнула прямо с перил.

«Шлёп!»

Внизу гости Цзаньхуалоу ещё не все разошлись, в зале оставались люди.

Кто-то упал, и тут же раздались крики.

Мужские, женские — всё смешалось, как в страшной сказке.

Цзян Цзиян впервые увидела то самое загадочное «самоубийство», о котором ходили слухи.

Но в тот же миг она была уверена — это не самоубийство.

Такая скованная поза — живой человек так не мог выглядеть.

Её… давно убили.

*

Луна висела высоко в небе.

А Цзаньхуалоу был окружён плотным кольцом стражников.

Умершую девушку положили на носилки, готовясь отправить в управление Цзинчжао Иня для осмотра тела уцзо.

Цзян Цзиян смотрела на уже окоченевшее тело. В её поразительной красоте не осталось и следа прежних красок. Под запёкшейся кровью на лбу виднелась разбитая родинка-мушка, подобная своей хозяйке: ароматный цветок сорвали с ветки, растоптали, и он стал уродливым и зловонным.

Маленькую служанку, которая их вела, позвали вниз для допроса. Должно быть, она впервые так близко столкнулась со смертью. Она вся дрожала, как осиновый лист, губы тряслись, и она говорила запинаясь.

«Она… она сидела там молча, смотрела вниз, прямо загораживая дорогу. Я хотела позвать её, чтобы она ушла, не ожидала, что…» — Маленькая служанка рыдала, пуская сопли и даже редкие пузыри.

Видя, как сильно она плачет, окружённая чиновниками, Цзян Цзиян не выдержала. Она достала из-за пазухи чистый шёлковый платок, аккуратно сложила его и протянула ей.

Она заговорила, поясняя за неё: «Умершая — это, должно быть, госпожа Би Сяо из Цзаньхуалоу. Она только что сидела на высоком табурете, но уже была мертва. Её тело было помещено в странную, неестественную позу, конечности были скованы».

Её голос слегка дрожал, когда она говорила. Би Сяо была той, кого она знала в Цзаньхуалоу лучше всего.

Красивая, стремившаяся к богатству и знатности, готовая на всё ради своей цели.

Но теперь она обратилась в прах, смешалась с грязью. Мёртвых не вернуть.

Цзинчжао Инь прибыл поздно ночью, его одежда была в беспорядке, официальный халат лишь наспех накинут. Он выглядел уставшим. Увидев выступившую вперёд Цзян Цзиян, он с недоумением спросил: «Кто вы?»

Цзян Цзиян не назвала своего имени, лишь уклончиво ответила: «Когда госпожа Би Сяо умерла, я тоже была на месте происшествия».

Цзинчжао Инь поднял голову и посмотрел на перила, где всё ещё стоял пустой высокий табурет. Он повернулся и спросил: «Откуда вы знаете, что эта куртизанка не покончила с собой?»

Цзян Цзиян сказала: «Самоубийство это или нет, уцзо установит при осмотре».

Цзинчжао Инь задумался. Он собирался задать ещё несколько вопросов, но тут увидел человека, стоявшего позади Цзян Цзиян.

Тёмный халат-ланьшань, брови как мечи, глаза как звёзды, ясный, словно нефритовое дерево на ветру.

— Шицзы?

***

Примечание: Рекламная строка в конце оригинального текста удалена.