Научить её растирать тушь

Видя его таким, госпожа Чжоу заплакала ещё сильнее.

Юнь Цин, наблюдая за этим, тоже забеспокоилась.

Она протянула госпоже Чжоу платок и сказала: — Госпожа, не стоит так переживать. По-моему, то, что генерал так предан, — это не так уж и плохо.

Когда наш генерал решит снова жениться, свахи расскажут о его верности, и кто знает, скольким благородным девицам это придётся по душе.

Услышав это, госпожа Чжоу немного успокоилась, но всё равно вздохнула: — Ты просто пытаешься меня утешить. Во всей столице знают его прозвище «Генерал-призрак». Стоит ему пройти по улице, как множество детей начинают плакать от страха.

Ему уже двадцать лет в этом году. Если он скоро не женится снова, то когда станет старше, какая приличная семья согласится выдать за него дочь?

Юнь Цин задумалась на мгновение и предложила: — Кузине ведь в следующем году исполнится пятнадцать? Не знаю, сосватана ли она уже.

Если нет, то после Нового года можно было бы пригласить её пожить у нас некоторое время.

Эти слова подали госпоже Чжоу идею, и на её лице наконец появилась улыбка. — Как хорошо, что ты об этом подумала! Я сейчас же напишу сестре.

Семья её брата хоть и не была баснословно богатой, но славилась своей учёностью.

Её племянница унаследовала семейные традиции: была начитанной, и, что ещё важнее, её манеры и облик очень напоминали покойную жену Бай Яньчжана, Хэ Ляньчжи.

Чем больше госпожа Чжоу думала об этом, тем более осуществимым ей казался этот план. Она тут же велела Си Цюэ принести бумагу и кисть.

Придумав решение, госпожа Чжоу смогла наконец заняться подготовкой к Новому году.

Когда в резиденции госпожи Чжоу началась суета, остальные дворы, естественно, последовали её примеру.

На следующее утро Чжан Данян радостно сообщила: — Только что из покоев госпожи передали, чтобы мы сняли мерки и отдали управляющему двора. А он передаст их дальше — нам будут шить новую одежду к Новому году!

Юй Цяньцянь уже и не помнила, сколько лет не носила новой одежды. Ей было всего двенадцать, и эта новость её очень обрадовала.

Видя, как заблестели её глаза, Чжан Данян обрадовалась и, желая порадовать её ещё больше, добавила: — И это ещё не всё! Таким служанкам, как ты, купленным со стороны, неважно, как они себя вели в течение года, перед отъездом домой всегда дают немного денег в награду.

А тем, кто угодил хозяевам, дают ещё больше.

Услышав это, Юй Цяньцянь тут же схватила её за руку и спросила: — А сколько дают тем, кто угодил?

Чжан Данян хотела, чтобы Цяньцянь чаще бывала перед генералом и становилась смелее, поэтому улыбнулась: — Это зависит от того, насколько генерал тебя ценит. Например, госпожа Мосян, которая прислуживает генералу лично, каждый год получает не меньше десяти лянов серебра в награду.

Десять лянов серебра!

Юй Цяньцянь ахнула. Так много! Её саму продали всего за десять лянов, и то потому, что это был бессрочный контракт.

Заметив её интерес, Чжан Данян решила ковать железо, пока горячо: — Генерал на самом деле очень хороший человек. Постарайся за эти полмесяца почаще попадаться ему на глаза. Может быть, он будет в хорошем настроении и наградит тебя тремя-пятью лянами серебра в этом году.

«Если будут деньги, то младший брат сможет в следующем году пойти в школу».

Юй Цяньцянь глубоко вздохнула, словно приняв твёрдое решение. Её щёки раскраснелись от волнения. — Спасибо, нянюшка, что рассказали мне об этом. С сегодняшнего дня я буду стараться изо всех сил.

Вечером, как только Бай Яньчжан вошёл во двор, он увидел служанку, бегущую к нему с фонарём. По фигуре это была не Мосян.

— Генерал вернулся! Желаете поздний ужин?

Это была Юй Цяньцянь. Думая о десяти лянах серебра, она почувствовала, что Бай Яньчжан перед ней уже не кажется таким страшным.

Бай Яньчжан подавил удивление, быстро оглядел её и сказал: — Приготовь какой-нибудь суп, какой у тебя лучше всего получается, и принеси в кабинет.

Юй Цяньцянь звонко ответила «да», но не ушла сразу, а пошла рядом с ним, усердно освещая ему путь.

Не успели они сделать и нескольких шагов, как к ним поспешно подбежала Мосян.

Увидев Юй Цяньцянь, она едва заметно нахмурилась, но с улыбкой сказала: — Я посвечу генералу дорогу. Ты можешь идти.

Юй Цяньцянь не стала настаивать. Поклонившись Бай Яньчжану, она побежала в сторону кухни.

Миска лапши с имбирём и зелёным луком, чашка супа из свиной печени и четыре-пять золотистых картофельно-яичных лепёшек — всё это она приготовила меньше чем за полчаса.

Подумав, она повернулась, вымыла тарелку зимних фиников и, взяв коробку с едой, лёгкой походкой направилась в кабинет.

Бай Яньчжан растирал тушь. Когда она расставила всё на столе, в нос ударил приятный аромат.

У него разыгрался аппетит, и он жестом подозвал её.

Юй Цяньцянь, настроенная иначе, уже не так сильно боялась и послушно подошла.

— Растирай ты.

Он передал ей тушевую палочку, а сам подошёл к столу, сел и принялся за еду.

Юй Цяньцянь взяла палочку, прикусила губу и смущённо призналась: — Генерал, я глупая, я не умею растирать тушь. — Сказав это, она опустила голову, раздосадованная.

«Как же я, такая неумеха, смогу понравиться генералу?»

Бай Яньчжан уже съел половину миски лапши. Аромат лука наполнил рот, и настроение у него было отличное.

Услышав её слова, он невольно усмехнулся. Он давно не пользовался услугами служанок в таких делах. Мосян, которая прислуживала ему лично, была грамотной, Цинсун, который помогал ему с делами, тоже был грамотен. Он почему-то решил, что и эта девушка умеет читать и писать.

Отхлебнув супа из свиной печени, он отложил палочки, подошёл к ней, взял тушевую палочку и, растирая тушь, объяснил: — Смотри внимательно. Нужно водить в одном направлении, с умеренной силой, не слишком быстро и не слишком медленно.

Показав, он снова протянул ей палочку. — Попробуй.

Юй Цяньцянь, собравшись с духом, взяла палочку. Не успела она сделать и двух движений, как Бай Яньчжан покачал головой: — Не годится. Слишком слабо, и держишь неправильно.

Он был человеком нетерпеливым. Видя её неуклюжесть и заметив, что суп из печени ещё дымится, он просто взял её руку и стал водить ею сам.

Его ладонь была широкой и тёплой, пальцы и ладонь покрыты толстыми мозолями.

Юй Цяньцянь почувствовала, как её маленькая ручка оказалась в его руке, и как близко он стоит. Сердце её ёкнуло, рука дрогнула, и капли туши брызнули в сторону.

— Неумеха!

Бай Яньчжан отпустил её руку, подумав про себя, какая же эта девушка глупая. Ему расхотелось её учить, и он вернулся к столу, чтобы доесть лапшу.

От его слов глаза Юй Цяньцянь покраснели. Ей было не столько обидно, сколько досадно на саму себя за свою неуклюжесть.

Она прикусила губу, достала из рукава платок, тщательно вытерла тушечницу и снова принялась растирать тушь, следуя его указаниям.

Бай Яньчжан поел, и настроение его снова улучшилось. Он подошёл, посмотрел на цвет туши и всё же покачал головой.

Заметив её покрасневшие глаза, он на этот раз не стал называть её глупой, а просто сказал: — Оставь, я сам.

У Юй Цяньцянь уже сильно болела рука, но она терпела. Услышав его слова, она тут же отложила палочку и стала убирать со стола пустые миски и тарелки.

Когда она ушла, Бай Яньчжан вылил тушь, взял другую тушечницу и снова принялся медленно растирать.

Юй Цяньцянь, неся коробку с едой, на полпути вспомнила, что забыла свой платок.

Хотя она была из простой семьи, она знала, что девичьи платки нельзя разбрасывать где попало. Встревожившись, она быстро вернулась.

Бай Яньчжан растёр тушь и собирался писать доклад трону, как снаружи снова послышался тихий, как у котёнка, голос: — Генерал, я забыла свой платок на вашем столе.

Он взглянул на стол и действительно увидел белый платок, испачканный тушью. Снова мысленно назвав её неумехой, он всё же встал, взял платок и, подойдя к двери, протянул его ей.

Юй Цяньцянь взяла платок и хотела поблагодарить, но Бай Яньчжан не дал ей такой возможности и быстро закрыл дверь.

Подумав, что он рассердился, Юй Цяньцянь постояла у двери некоторое время, затем прикусила губу и с тревогой ушла.

Бай Яньчжан же не думал об этом. Он с трудом собрался с мыслями и хотел поскорее закончить доклад.

Юй Цяньцянь была расстроена тем, что плохо справилась с поручением. На следующее утро, принеся Бай Яньчжану клёцковый суп, она снова была такой же осторожной и робкой, как раньше, без вчерашней живости.

Бай Яньчжан, видевший её вчера другой, уже не мог привыкнуть к её нынешнему виду. — Ты такая молодая, почему никогда не улыбаешься? — не удержался он. — Вечно ходишь с опущенной головой, как деревяшка.

Не ожидая, что и такой её вид вызовет его недовольство, она поспешно попыталась улыбнуться, но получилось хуже, чем плач.

Бай Яньчжан окинул её взглядом и, не желая больше с ней разговаривать, позавтракал и отправился ко двору.

Когда она вернулась на кухню, Чжан Данян уже хлопотала у плиты.

Увидев её поникший вид, она удивлённо спросила: — Что случилось с утра пораньше?

Эти слова были точь-в-точь как у Бай Яньчжана. Юй Цяньцянь присела на скамеечку у печи, подбросила дров и уныло спросила: — Чжан Данян, как стать служанкой, которая нравится хозяину?

Услышав её вопрос, Чжан Данян рассмеялась: — Что такое? Всего один день прошёл, а ты уже руки опустила?

— Нет, — Юй Цяньцянь подбросила ещё полено и тихо сказала: — Вчера генерал велел мне растереть тушь, а я всё испортила. А сегодня утром, когда я принесла завтрак, он сказал, что я похожа на деревяшку, безжизненная.

Чжан Данян рассмеялась ещё громче. Открыв пароварку, она взяла баоцзы, протянула ей и сказала со смехом: — Подумаешь, большое дело! Раз генерал говорит, что ты похожа на деревяшку, учись у меня: каждый день говори с ним побольше, улыбайся почаще, и ты ему обязательно понравишься.

Она откусила кусочек баоцзы. Во рту распространился мясной аромат.

Она кивнула: — Я буду слушать вас, нянюшка.

— Хорошая девочка.

Чжан Данян ущипнула её за щёку и снова занялась готовкой у плиты.

Юй Цяньцянь успокоилась и перестала сидеть без дела. Быстро доев баоцзы и подбросив ещё дров в печь, она подошла к столу: — Нянюшка, отдохните немного, я порежу овощи.

Чжан Данян не стала отказываться. Потирая поясницу, она села у печи и стала наблюдать за Юй Цяньцянь.

За три с лишним месяца в резиденции желтизна с лица Юй Цяньцянь почти сошла, щёки немного округлились. В сочетании с большими влажными глазами она выглядела очень миловидной.

Чжан Данян смотрела на неё, и она нравилась ей всё больше. Она подумала, что Цин Гэ'эр как раз ещё не женат. Может быть, когда этой девочке исполнится тринадцать, стоит присмотреться к ней повнимательнее.