Глава 18. Белый нефритовый наперсток

В древности бракосочетание включало «шесть обрядов»: предложение, выяснение имени, благоприятствование, подношение даров, назначение даты и личная встреча. Если хотя бы один из них отсутствовал, брак не считался законным, и все должно было быть тщательно организовано, чтобы союз состоялся.

Поскольку брак князя Цзина и Хэхуань был дарован императорским указом, все детали должны были быть продуманы до мелочей, без малейшей небрежности.

Даже такой нетерпеливый человек, как князь Цзин, на этот раз оказал поместью Синьго-гун должное уважение — лично прибыл с дарами, чтобы совершить обряд предложения.

Князь Цзин был безупречен в этикете, сначала обменявшись любезностями с Лу Пиншэном и госпожой Лу в главном зале, произнося лишь вежливые, но пустые слова.

Даже среди знати существовали уровни, и герцог должен был проявлять смирение перед настоящим князем, не упуская ни малейшей доли уважения.

Зять был высокопоставленной особой, поэтому не мог вести себя надменно перед тестем.

Госпожа Лу, будучи женщиной, не могла давать князю Цзину никаких наставлений и могла лишь сдержанно и любезно соглашаться.

Хотя внешне она держалась достойно, в глубине души она все еще была удивлена этим князем Цзином.

Однако кое-что сильно удивило госпожу Лу.

Даже среди женщин из знатных семей было мало тех, кто собирался и свободно обсуждал мужчин, опасаясь повредить своей репутации; а расспрашивать о таких вещах мужчин извне было тем более неуместно.

Из-за грозной репутации князя Цзина большинство людей представляли его как грубого, свирепого воина, размахивающего огромным мечом и проливающего кровь на поле боя, но при первой встрече оказалось, что это не так.

Князь Цзин сидел на почетном месте, держа чашку с крышкой и помешивая чайную пену.

Он был одет в халат из парчи с тканым золотом и перекрестным воротом, на поясе у него висело золотое филигранное саше, инкрустированное жемчугом и драгоценными камнями; его фигура была стройной, а манеры — выдающимися.

Сказать, что он был мягким и утонченным, было бы неверно, но его благородство было неоспоримым.

Он многие годы воевал на полях сражений, вращаясь среди воинов, и от него исходила сильная, прямая и величественная аура.

На большом пальце правой руки у него был белый нефритовый наперсток, который обычно использовали лучники.

Госпожа Лу не могла прямо смотреть на гостя, лишь изредка бросала взгляд, собирая впечатления.

Что касается лица князя Цзина, то, взглянув на него пару раз, она поняла, что оно было весьма приличным.

На его лице было гораздо меньше юношеской нежности и сдержанности, чем у ее двух сыновей; он был крепким и красивым.

Если не принимать во внимание его характер и разницу в возрасте, то он был мужчиной, которому не было равных во всей династии Чжоу, и брак с ним был бы большой честью.

Князь Цзин просидел лишь время, достаточное для того, чтобы выпить чашку чая, прямо изложил все условия: когда и какие обряды будут совершены, и, не задерживаясь, поднялся и ушел.

Госпожа Лу проводила его до вторых ворот, а затем остановилась у Чуйхуамэнь.

Лу Пиншэн проводил его до главных ворот и, увидев, как тот садится в повозку и уезжает, вернулся, качая головой и вздыхая.

Говорят, что мужчины и женщины думают по-разному: госпожа Лу, увидев князя Цзина, невольно почувствовала некоторое удовлетворение.

В нем не было недостатка ни в талантах, ни во внешности. Первоначальные критерии оценки для женщин, как правило, основывались на этом, а характер — это то, что оценивается по мере накопления опыта в повседневной жизни.

Она снова пожалела про себя: если бы характер князя Цзина был немного мягче, все было бы идеально.

После долгих размышлений она тоже лишь качала головой и тяжело вздыхала.

Она протянула руку Ванчунь и неспешно направилась в главный двор.

Придя в главный двор, госпожа Лу обнаружила, что Хэхуань нет во дворе, а Сыэр сидит, склонившись, на подставке для ног под кангом в пристройке и плетет узлы.

На свободной части подставки для ног лежало множество хлопковых и шелковых нитей разных оттенков, всевозможных видов, явно для пробного плетения.

— Как ты здесь оказалась? — спросила Ванчунь, подсаживаясь к ней.

— Куда ушла седьмая госпожа?

Сыэр поджала губы и ничего не сказала, лишь подняла палец, указала на свой рот и махнула рукой.

Затем она покачала головой и снова указала в сторону павильона Юйшан-гэ на северо-востоке.

— Ты опять что-то не то сказала и получила наказание? — поняла Ванчунь и рассмеялась.

Сыэр нахмурилась и, потеряв всякое достоинство, кивнула.

Из павильона Юйшан-гэ доносились звуки сяо, это был все тот же пайсяо.

Хэхуань не успокоится, пока не почувствует, что достигла прогресса в чем-либо.

Она поплакала в пристройке госпожи Лу, не найдя утешения, и, конечно же, пришла в павильон Юйшан-гэ, чтобы попрактиковаться на пайсяо.

Поскольку Лу Жуйшэна не было, она чувствовала себя свободно, играя мелодии и сочиняя стихи, и делала это весьма прилично.

Устав играть на пайсяо, она взяла конхоу, села у окна и немного попрактиковалась.

Музыкальные инструменты взаимосвязаны, и, найдя нужные ощущения, она могла играть и на других.

Что касается нот, то она училась у Лу Жуйшэна некоторое время, но все еще не могла их понять.

В то время не было нотного стана, и ноты казались знающим людям небесной книгой.

Если бы кто-то не знал, то подумал бы, что это что-то невероятное.

К вечеру Мо Ци пришла за ней, вошла в музыкальную комнату и подошла к ней.

— Госпожа ищет вас, — сказала Мо Ци.

— Она знает, что вы сердитесь, и хочет поговорить с вами о князе Цзине. Уже время ужина, скорее возвращайтесь.

Хэхуань как раз изучала две партитуры, будучи в самом разгаре своего увлечения, и ни за что не хотела останавливаться.

— Передай госпоже, — не поднимая головы, продолжая водить глазами по нотам, ответила она, — что сегодня вечером я поужинаю в павильоне Юйшан-гэ. Мне нужно еще кое-что посмотреть, а потом я вернусь, это не займет много времени.

Мо Ци не удалось ее уговорить, и ей пришлось вернуться одной.

Опасаясь, что она проголодается в павильоне Юйшан-гэ, Мо Ци взяла немного блюд, каши и пирожных со стола госпожи Лу, упаковала их в ланч-бокс и отнесла в павильон Юйшан-гэ.

Подав ей ужин, она сама забрала ланч-бокс и вернулась.

После ужина Хэхуань снова некоторое время изучала ноты, выписывая все, что не понимала, чтобы спросить у своего третьего дяди, когда он вернется.

Устав, она отложила ноты, открыла окно и задумчиво посмотрела на пейзаж за окном.

В углу двора стояли три сливовых дерева, густо покрытые зелеными листьями, и от красных цветов сливы не осталось и следа.

Под цветами были каменные столы и скамейки; должно быть, пить вино и чай под сливовыми деревьями было прекрасным занятием.

Она собралась с мыслями, чтобы вернуться, и, выпрямляясь с края кровати, услышала, как снова открылась дверь, и кто-то вошел.

Хэхуань вытянула шею, чтобы посмотреть, но это был не Лу Жуйшэн и не служанка из ее комнаты, пришедшая поторопить ее.

Вошел мужчина, и, поскольку он мог прямо войти в павильон Юйшан-гэ, он, должно быть, был близким другом Лу Жуйшэна.

Хэхуань не знала ни одного из друзей Лу Жуйшэна; несколько дней назад она видела одного, но запомнила только его пальцы и лунно-белый халат.

Кто это был на этот раз, она не знала и не могла спросить.

Хэхуань даже не взглянула на лицо мужчины; ее взгляд упал на золотое филигранное саше, инкрустированное жемчугом и драгоценными камнями, висевшее у него на поясе, и она поспешно поднялась.

Ее ленивая поза, когда она опиралась на окно, была совершенно неподходящей для посторонних глаз и могла вызвать сплетни.

Но едва она сошла с дивана-архата, как мужчина вдруг произнес:

— Это седьмая госпожа Лу, не так ли?

Хэхуань замерла, не зная, стоит ли отвечать.

Она кивнула и сделала шаг, все еще намереваясь уйти.

Но мужчина прямо вошел в комнату, обошел стеклянную ширму и сел, чувствуя себя как дома.

Он поднял чайник и налил себе чашку холодного чая.

— Брата Лу нет, но встретить седьмую госпожу Лу — это тоже судьба. Если вы сыграете для меня несколько мелодий, я буду очень благодарен.

— Опять? — подумала Хэхуань.

— Неужели это тот самый мужчина в лунно-белом халате, которого я видела несколько дней назад?

Она решила, что это точно он, и сказала:

— Вы гость третьего дяди? Виделись позавчера?

— Именно так, — ответил мужчина низким голосом.

— В тот день я слышал, как седьмая госпожа расспрашивала о князе Цзине. Что вы о нем думаете?

— Зачем говорить об этом грубом вояке? — пробормотала Хэхуань, стиснув зубы. Она села на диван-архат и взяла конхоу.

— Если хотите послушать музыку, я сыграю вам одну мелодию. Только я не так хороша, как третий дядя, так что считайте это просто развлечением. Обычно никто не слушает мою игру, кроме третьего дяди. То, что вы сегодня меня послушаете, — это тоже своего рода судьба.

Стеклянная ширма была заменена; та, что раньше была прозрачной, теперь была грубой и зернистой, а ее узор не отличался изяществом.

С одной стороны ширмы можно было видеть фигуру человека напротив, но его лицо было неразличимо.

Хэхуань держала конхоу, ее широкие рукава с золотой каймой опустились, обнажая две белоснежные руки.

Раздвижное окно позади нее было полуоткрыто, и иногда врывался ветерок, заставляя ее юбку и рукава слегка колыхаться.

Мужчина прямо смотрел, слушая мелодию. За стеклом виднелась расплывчатая картина с изображением придворной дамы, играющей на конхоу, создавая прекрасное впечатление.

Он, вероятно, никогда не думал, что семилетний ребенок может обладать таким изяществом.

В его мире было немного женщин, и еще меньше тех, на кого он мог бы взглянуть по-другому.

Он не мог оценить красоту, уродство или вульгарность женщин.

Теперь же эта маленькая девочка смогла привлечь его внимание; можно сказать, это была судьба.

Закончив мелодию, Хэхуань отложила конхоу.

— Как я сыграла? Лучше, чем третий дядя?

Услышав это, мужчина произнес:

— Я не разбираюсь в музыке, как я могу судить? По моему мнению, вы играете лучше, чем брат Лу.

Хэхуань обрадовалась.

— Вы проницательный человек, мне это нравится, мы можем быть друзьями.

— О?

— Мужчина отпил чаю.

— Такая честь, я не могу отказаться.

Хэхуань посмотрела на него через ширму; поскольку она не могла видеть его четко, она чувствовала себя более спокойно.

Она поправила рукава и сказала:

— Но в ваших словах есть ошибка. Если вы не разбираетесь в музыке, как вы можете общаться с моим третьим дядей? Он человек холодный, обычно не сближается с людьми. Как же он может быть так прямолинеен с вами?

— Чжун Цзыци был дровосеком, но смог стать близким другом Бо Я. Почему же я не могу быть другом брату Лу? — ответил мужчина.

Хэхуань подумала и поняла, что это правда, и не стала цепляться за это, но затем зацепилась за другую фразу:

— Тогда, если вы считаете, что я лучше, чем третий дядя, разве вы не должны быть моим близким другом?

Мужчина рассмеялся.

— Если госпожа удостоит меня такой чести, то это будет для меня огромной привилегией. Впредь, когда я буду приходить в павильон Юйшан-гэ, я не буду слушать игру Лу Жуйшэна, а буду слушать только госпожу.

— Правда?

— Хэхуань обрадовалась, решив, что теперь она сможет похвастаться перед своим третьим дядей.

Как говорится, синее происходит от индиго, но превосходит его.

— Правда, — ответил он.

Этот человек, известный своей прямотой и грубостью, теперь лгал, чтобы помочь нежному и звонкому голосу за ширмой.

Он подумал, что эта маленькая девочка очень интересна, и стоило потратить время, чтобы поговорить с ней.

Он не чувствовал раздражения, а, наоборот, ощущал некоторое облегчение, что было весьма необычно.

Даже когда она назвала его «грубым воякой», он не стал возражать.

В жизни редко выпадает возможность для спокойствия, и на этот раз добавилось еще одно забавное и интересное событие.

Хэхуань, конечно, не знала, кто этот человек, и тем более не подумала бы, что это князь Цзин.

Образ князя Цзина в ее сознании, вероятно, не дотягивал и до половины того, каким был этот мужчина.

Мужчина за ширмой был строен, и сквозь нее смутно виднелись его длинные пальцы, держащие чашку и чайник.

Хотя его голос был низким и глубоким, а в словах чувствовалась некоторая резкость, без намека на мягкость, он был очень приятным и манящим.

— Как вас зовут? — спросила Хэхуань, отводя взгляд, но не скрывая радости на лице.

Раз уж они стали близкими друзьями, ей, конечно, следовало спросить его имя, чтобы впредь они могли считаться знакомыми.

— Ци Су, — ответил мужчина, поворачивая белый нефритовый наперсток на большом пальце.