Глава 2. Взросление избалованной девы

Если она умрёт, в семье останется лишь одна дочь, и неважно, законнорождённая или нет, это не будет иметь значения.

День рождения Лу Цинъяо был двадцать третьего числа первого лунного месяца. Она родилась в начале года, а Хэхуань — в конце, с разницей в год. Но поскольку они родились в один год, то считались ровесницами.

В это время Хэхуань только-только исполнился год, а Лу Цинъяо фактически было два года, а по традиционному счёту — три. Двухлетний ребёнок произносил такие слова нежным голоском.

Даже Хэхуань, прожившая целую жизнь, невольно почувствовала, как волосы встают дыбом, а по спине пробегает холодок. «Неужели женщины в больших поместьях рождаются такими жестокими?» — подумала она.

Нянюшка Фэн поправила розовую блузку и красный халат Лу Цинъяо, с лёгкой досадой произнеся:

— Кто же знал, что она выживет...

Хэхуань выпрямила голову, чувствуя, как холодок пробирает до костей. Она пристально смотрела на старуху и ребёнка перед собой, словно ожидая, что у них вырастут клыки.

Лу Цинъяо снова подняла свою бледную ручку, ткнула Хэхуань в лицо и сказала:

— Недолго ей жить.

Хэхуань покрылась холодным потом.

Нянюшек в богатых семьях всегда выбирали из тысяч, не допуская компромиссов ни в характере, ни во внешности. Как же сюда попала такая, как нянюшка Фэн, было непонятно. Неизвестно, что нянюшка Фэн обычно шептала Лу Цинъяо на ухо, чтобы воспитать такого маленького злодея. Сейчас они выглядели как молодой волчонок, встретивший старого шакала, — оба были заодно.

Хэхуань была мала ростом и понимала, что не может вести себя необычно, иначе её сочтут чудовищем, поэтому продолжала притворяться ребёнком. Увидев Лу Цинъяо и нянюшку Фэн такими, Хэхуань почувствовала, как в ней закипает гнев. Она подняла руку и шлёпнула Лу Цинъяо по тыльной стороне ладони:

— Моё лицо, которое дороже твоего, не для того, чтобы ты его тыкала!

Лу Цинъяо было так больно от шлепка, что её рука опустилась. Она не знала, открыла ли Хэхуань рот, но услышала:

— Глупая!

Она огляделась, не видя никого вокруг, а этот голос был таким нежным и мягким.

По спине Лу Цинъяо пробежал холодок. Она широко раскрытыми глазами смотрела на Хэхуань, и изумление в её зрачках безгранично нарастало, а затем, после долгой паузы, сменилось радостью. Она повернулась и потянула нянюшку Фэн за рукав, её голос был ровным и чистым:

— Когда происходит что-то необычное, значит, тут замешан демон. Матушка, ты слышала? Я с самого начала знала, что она не обычная. Госпожа ведь изначально носила не девочку. Как же так вышло? Должно быть, что-то изменилось. Седьмая сестрица — чудовище, и её нужно убить, чтобы всё было правильно. Потом, матушка, скажи госпоже...

Но её слова явно прозвучали слишком рано: госпожа Лу, сопровождаемая нянюшкой Лю, уже вошла в тёплый павильон. Нянюшка Фэн закрыла Лу Цинъяо рот, заставив её проглотить окончание фразы, а сама тем временем уже промокла насквозь от пота. Глупые, коварные слова, проклятия, сказанные ради собственного удовольствия, — если они дойдут до чужих ушей, это обернётся бедой.

Госпожа Лу была одета в ярко-пурпурный узкий халат из атласа-яндуань, поверх которого был надет жакет из шёлка кэсы цвета индиго с узором горностая. Её лицо было мрачным, и как только она вошла в тёплый павильон, атмосфера в нём стала удушающей.

Нянюшка Фэн встала и поклонилась, оставив Лу Цинъяо и Хэхуань сидеть друг напротив друга. Она села на другой конец дивана-архата и сказала:

— Забери шестую сестрицу обратно. Впредь не нужно будет спрашивать разрешения, и утренние и вечерние приветствия также отменяются.

— Госпожа... — Скорбные слова нянюшки Фэн замерли у неё на губах, и она не продолжила.

Даже если она не умела читать по лицам, сейчас она поняла, что хозяйка дома разгневана. Она повернулась, чтобы обнять Лу Цинъяо, но та не сдавалась, цепляясь за ножку столика-кан, несколько раз выкрикивая:

— Госпожа! Госпожа, ты ведь изначально носила не сестрицу! Госпожа, поверь мне, седьмая сестрица — это аномалия!

Брови госпожи Лу слегка нахмурились, выражая совершенно уместное отвращение.

Нянюшка Фэн больше не смела медлить. Называя её «маленьким предком», она силой разжала руки Лу Цинъяо и вынесла её из комнаты. В её сердце словно тысячи муравьёв кусали, а Лу Цинъяо всё ещё дрыгала ногами у неё на руках. Нянюшка Фэн не смела никого винить. Она лишь держала Лу Цинъяо и бормотала: — Обычно говорят, что барышня умна и сообразительна, совсем не похожа на двухлетнего ребёнка. Как же она здесь так поглупела? На этот раз она провинилась, и следующего раза не будет.

— Я говорю правду!

— Лу Цинъяо дёрнула нянюшку Фэн за воротник. Как она могла сдаться?

— Она пришла и отняла моё. У меня в сердце затаилась ненависть. Если она будет жить, как я смогу сравниться с её статусом законнорождённой дочери? Значит, это возвращение было ошибкой. Какая уж тут честь и милость?

Нянюшка Фэн слушала её, словно она сыпала бусинами, не понимая, что та говорит. Неудачное начало, досада, и она про себя бормотала, что служит бесполезной хозяйке.

«Когда происходит что-то необычное, значит, тут замешан демон», — эти слова словно пробудили ото сна. Хэхуань обдумала слова Лу Цинъяо. Вся эта глупость указывала на то, что та не лгала; так не строят козни. Раз это была правда, которая так её задела, значит, эта девчонка, должно быть, переродилась, и она, как и Хэхуань, была аномалией. В прошлой жизни в главной ветви рода Лу была только она одна, должно быть, её баловали всю жизнь, и она воспитала в себе избалованный характер, а её гордость пока не могла быть подавлена. В этой жизни, будучи превзойдённой ею, законнорождённой дочерью, ненависть в её сердце, должно быть, разрослась, и в будущем ей не будет покоя.

Доктор осмотрел её и не нашёл никаких симптомов. Хэхуань просто отбросила мысли о Лу Цинъяо и не принимала их близко к сердцу. Учитывая такую разницу в статусе, обращать внимание на человека с таким искажённым мышлением было бы слишком большой честью. Если она так и не сможет понять этого за всю свою жизнь, то её перерождение будет лишь напрасной обидой. Как достойная законнорождённая дочь рода Лу, она не должна была состязаться с таким человеком; это лишь добавило бы ненужных хлопот.

Позже нянюшка Лю снова болтала ей на ухо, рассказывая, что шестую сестрицу за её дерзкие слова посадили под домашний арест. Госпожа Лу поручила нянюшкам и матушкам в комнате хорошо её воспитывать. Её освободили только через месяц с лишним, но в главный двор ей больше приходить не разрешалось.

Переродившись в утробе и дожив до этого момента, Хэхуань не считала себя чужачкой. Рождённая из чрева госпожи Лу, она была родной дочерью своим родителям, а остальные братья были её кровными родственниками, родными братьями. Достигнув возраста чуть больше года, она беспокоилась лишь об одном: о чрезмерной опеке госпожи Лу, которая могла привести к тому, что в будущем у неё вырастет слабое тело. Что касается манер и обаяния, Хэхуань не беспокоилась. В прошлой жизни у неё был изящный темперамент. В этой жизни, ежедневно наблюдая за поведением госпожи Лу и немного изучая цинь, шахматы, каллиграфию и живопись, она, естественно, не могла оставаться обыденной.

Хэхуань стремилась к развитию, но госпожа Лу постоянно вмешивалась, не позволяя ей утруждаться. История о её рождении и отвращении к молоку, из-за которого она чуть не умерла, запечатлелась в сердце госпожи Лу, и она постоянно вспоминала об этом, не в силах стереть из памяти. Она всегда была начеку, боясь, что малейшая ошибка приведёт к гибели её дочери. Поэтому все работы по рукоделию были лишь для того, чтобы Хэхуань немного позанималась, и матушки не следили за тем, чтобы она усердно училась. Когда пришло время начинать обучение, её не торопились учить читать или писать иероглифы, балуя всё больше и больше.

К счастью, Хэхуань не была из тех, кто, пользуясь благосклонностью, забывает о своих обязанностях. Она сама себя предупреждала: «Если уж родилась с хорошей судьбой, то нужно иметь и силы, чтобы выдержать эту честь и милость». Бесполезный человек рано или поздно будет подчинён и лишится своего статуса. Поэтому Хэхуань превратила всё, что выучила в прошлой жизни, в своё достояние в этой. В свободное время она самостоятельно изучала традиционные иероглифы и читала «Тысячеслов», «Трёхсловный канон», «Беседы и суждения» и «Мэн-цзы». Что касается «Наставлений для женщин», «Правил для женщин», «Биографий выдающихся женщин» и тому подобного, она пролистала пару страниц и велела нянюшке забрать их домой, чтобы использовать в качестве туалетной бумаги.

Каллиграфию и живопись можно было освоить самостоятельно, но рукоделие было утомительным занятием. Хэхуань несколько раз уколола палец иглой, работая с вышивальными пяльцами, а затем отложила их — она действительно не могла быть такой кропотливой в этом деле; в этой жизни у неё не было к этому таланта, и лучше было держаться подальше.

Помимо этого, Хэхуань любила ещё кое-что — музыку. В прошлой жизни она изучала фортепиано, гучжэн и другие инструменты, поэтому в этой жизни ей было легко освоить их снова. Она часто просила своего родного отца Лу Пиншэна дать ей музыкальные инструменты и не успокаивалась, пока не осваивала их досконально.

С самого рождения Хэхуань была словно канарейка в клетке — её баловали и берегли, но она редко выходила из дома, и ещё реже покидала двор госпожи Лу. В мгновение ока ей исполнилось семь лет. Большую часть своих знаний и талантов она приобрела самостоятельно, но даже госпожа Лу не знала об этом. Младшая дочь рода Лу была хрупкой вазой, которая не могла выйти из комнаты и разбивалась от прикосновения — так говорили за пределами дома. Госпожа Лу не обращала на это внимания:

— Наша седьмая девочка полагается на своё обаяние и внешность. Учить всякую ерунду, я боюсь, это её утомит!

«Лицо», о котором говорила госпожа Лу, имело два значения: одно — благородный статус законнорождённой дочери аристократического рода, а другое — внешность и обаяние. Семилетняя Хэхуань уже имела совершенные черты лица, вырастая в необыкновенную и потрясающую красавицу. Имея эти два качества, зачем ей ещё какие-то знания? Она упорно твердила: «Женщина без талантов добродетельна».

Хэхуань часто смотрела на себя в зеркало. В этой жизни она действительно родилась красивой, всё в ней было идеально пропорционально и привлекательно. Она также была уверена в своих обширных знаниях, владении музыкой и утончённом темпераменте. Всё её существо излучало благородство, недоступное обычным людям, и в ней не было ни капли мирской суеты. Обладая одновременно небесной и благородной красотой, и не имея болезненного тела, Хэхуань, естественно, была довольна.

После своего седьмого дня рождения она долго беседовала с госпожой Лу, уже не будучи нежным ребёнком. Госпожа Лу радовалась, что её нежная дочь выросла, и время скрывать её в глубине двора подошло к концу. Она согласилась с Хэхуань и больше не ограничивала её передвижения, позволяя ей быть как любая другая девушка из богатой семьи. Освободившись от оков чрезмерной опеки и обретя свободу, Хэхуань, естественно, была вне себя от радости. Она пролежала на тёплой лежанке, сладко улыбаясь полдня, думая, что её настоящая жизнь должна наконец начаться.

За столько лет она лишь отрывочно знала о положении дел в семье, но так и не видела ничего своими глазами и не могла участвовать, что вызывало некоторое сожаление. Она слышала, что братья в семье глубоко привязаны к Лу Цинъяо, и не знала, будут ли они по-прежнему благосклонны к ней, их седьмой сестрице. А та шестая сестрица, которая так и не смогла жить под опекой госпожи Лу, сколько же ненависти она накопила в своём сердце?

Хэхуань поднялась с тёплой лежанки, дважды покачнула рукавами и позвала служанку Мо Ци, чтобы та помогла ей переодеться. Был первый лунный месяц, и на улице было так холодно, что кожа стягивалась. Хэхуань не осмеливалась выходить без тёплой одежды. Привычка, выработанная с детства, — она очень боялась холода.

Мо Ци надела ей поверх простого халата большой красный атласный жакет с перьями и запахом, затем накинула плащ с нефритовым узором из рассыпанных цветов, дала ей ручную грелку и, помогая заправить плащ, спросила:

— Куда вы направляетесь, барышня?

— В Юйшан-гэ, — ответила Хэхуань, держа ручную грелку и позволяя Мо Ци помочь ей надеть капюшон плаща.

Внутренняя сторона плаща была отделана серебристо-белым кроличьим мехом, что создавало нежный контраст с белоснежной кожей Хэхуань.

Юйшан-гэ — это двор, где жил третий мастер рода Лу. Его ворота часто были плотно закрыты, и он не принимал гостей. Даже семейным гостям было трудно заставить третьего мастера Лу Жуйшэна проявить любезность. Все в семье знали это, и Мо Ци, конечно, тоже. Она несколько раз попыталась остановить Хэхуань, сказав:

— Юйшан-гэ никогда не принимает гостей. Барышня, почему бы вам не пойти во двор старшего господина? Старший господин самый любезный.