Глава 6. Поздняя весна, третий месяц

В прошлой жизни Лу Цинъяо обладала огромной властью и повидала множество людей, которые ей льстили и угождали, но сама она никогда не вела себя подобным образом. В душе она негодовала, но на лице изображала покорность и смирение, что было крайне неприятно. Ей оставалось лишь скрыть смущение и сказать:

— Сестрица, почему ты так говоришь? В нашем главном доме всего две девочки, мы с тобой сёстры, как родные. Если во всём искать выгоду, то что останется от родственных связей?

Хэхуань сунула куриное глазное семя в рукав.

— Сестрица права, тогда я приму это. Позже я посмотрю, что у меня есть хорошего, и тоже пришлю тебе.

Уходя, Хэхуань снова взглянула на госпожу Чжоу, которая сидела у окна-луны в западном флигеле. Она закончила клеить подошвы для обуви и собиралась вынести их сушиться. Слабый, тусклый солнечный свет падал на её простое лицо.

Она повернула голову, увидела Хэхуань и, склонившись за окном-луной, поприветствовала её:

— Седьмая госпожа пришла.

— Я ухожу, — Хэхуань обняла свою ручную грелку.

— Иди, занимайся своими делами, наложница, не нужно меня провожать.

Выйдя из двора, она спросила Мо Ци, что за человек эта наложница Чжоу.

— Выглядит очень жалко.

— Что такое наложница? Кто о них вообще вспоминает? В главном доме всего три наложницы, и ни одна из них не может показаться на людях. В поместье строгие правила, госпожа Лу не одобряет этих наложниц, которых берут как попало. Если господин Лу не благоволит им, то даже если они родят сына, иногда они не могут сравниться даже с высокопоставленными служанками.

— У госпожи Чжоу тоже нет особого происхождения, её купили извне, и её корни чисты.

— У других наложниц тоже такая жизнь?

Слуги в поместье рано утром расчистили дорожки, но Хэхуань всё равно любила наступать на снег. Хрустящий звук проникал в уши, вызывая ощущение веселья.

— Госпожа, не шалите, если намочите обувь, я не смогу объяснить это госпоже!

— Мо Ци потянула её на чистую дорожку, нагнулась, чтобы стряхнуть снежинки с её обуви и плаща.

— Матери второго и третьего господ, наложнице Фан, ещё повезло. Сыновья выросли, есть надежда. Если они добьются успеха, наложница Фан тоже выйдет из нужды. Но характер наложницы Фан не так хорош, как у наложницы Чжоу, она болтлива и любит создавать проблемы. Говорят, она привыкла к роскоши, и хорошо, что второй и третий господа почтительны к ней. Пятый господин, которого родила наложница Чжоу, ещё не вырос, а шестая госпожа — дочь, и для внебрачной дочери из знатной семьи, без присмотра главной госпожи, будущая жизнь будет трудной. Но наложница Чжоу не любит спорить и бороться, поэтому шестая госпожа выросла с таким характером. Те, у кого есть хоть немного ума, давно бы уже начали угождать госпоже, но кто бы мог подумать, что вчера она отправилась в павильон Юйшан-гэ, чтобы посмеяться над госпожой. К счастью, она не законная дочь госпожи, иначе она была бы высокомерна до небес. Только Небесный Двор достаточно велик, чтобы ей там находиться.

Стряхнув снежинки, Мо Ци выпрямилась, перед глазами у неё потемнело, она закрыла глаза и на мгновение прикрыла лоб рукой. Затем она протянула руку, чтобы поддержать Хэхуань, и добавила:

— Такая женщина, как наложница Чжоу, не должна была воспитать такой характер, как у шестой госпожи.

Конечно, наложница Чжоу сама по себе не могла бы воспитать такой характер у Лу Цинъяо; это результат столкновения статуса внебрачной дочери и обращения, как с законной. Хэхуань не стала объяснять эту причинно-следственную связь, а вместо этого сказала Мо Ци:

— Ты говоришь, у неё нет мозгов, но вчера вечером она пришла ко мне сквозь снег, а сегодня снова пригласила меня, смиренно себя вела и даже подарила мне бусы из куриного глазного семени. Почему?

— Кто-то ей что-то нашептал, и она прозрела?

— Какая разница, кто?

— Хэхуань улыбнулась.

— В любом случае, она ничего не сможет мне сделать. Если она будет хорошо угождать, её будущее будет гладким, и это будет хорошо для неё.

Если же она не сможет хорошо угождать и устроит какой-нибудь трюк ради минутного удовольствия, то первой, кто не даст ей покоя, будет госпожа Лу. Если её и дальше будут подавлять, то что хорошего может быть в будущем для внебрачной дочери?

— Боюсь, она не поймёт и будет любить соперничать с госпожой, ставить себя выше, что больше всего раздражает.

— Тогда ей придётся самой проглотить свои горести, зачем нам о ней беспокоиться? Вместо того чтобы ломать голову над этим, лучше пойти к третьему дяде, играть на флейте и цитре — вот это настоящее искусство! К тому же, что посеешь, то и пожнёшь, это всё, что она заслуживает.

Вспомнив музыкальную комнату Лу Жуйшэна, Хэхуань всё ещё чувствовала себя радостной и сменила тему:

— Я попросила Сыэр принести сливы из павильона Юйшан-гэ, не знаю, принесла ли она их?

Хэхуань вернулась в главную резиденцию и, увидев цветы в вазе с павлином, поняла, что Сыэр выполнила свою миссию и принесла цветы. Сыэр принесла два букета: один поставила там, где обычно сидела госпожа Лу на диване-архате, а другой — в тёплом павильоне. Хэхуань указала на букет в тёплом павильоне и попросила Сыэр отнести его шестой госпоже. Вместе со сливами она также отправила шпильку с орхидеей из перьев зимородка.

Ни одна из служанок в комнате Хэхуань не любила Лу Цинъяо, и Сыэр тоже не очень хотела нести ей вещи. Но она передумала, решив, что это её госпожа дарит что-то Лу Цинъяо, и ей стало легче. Она принесла вещи к Лу Цинъяо, улыбаясь, как фарфоровая кукла, и сказала:

— Шестая госпожа, это сливы, которые я принесла из павильона Юйшан-гэ. Наша госпожа помнила, что вы их не видели, и специально попросила меня принести их вам, чтобы вы могли полюбоваться.

Как только Сыэр ушла, Лу Цинъяо так разозлилась, что стиснула зубы, сказав, что Сыэр намеренно унизила её и наступила ей на лицо, подчёркивая, что её собственная госпожа имеет высокий статус и благосклонность третьего господина, и даже такая служанка, как она, может войти в павильон Юйшан-гэ. Лу Цинъяо велела Юйху выбросить сливы, не желая даже смотреть на них. Но яркую и роскошную шпильку с орхидеей цвета озера она спрятала в свою шкатулку для украшений.

Третий лунный месяц, также известный как поздняя весна или месяц персиков. В отличие от непредсказуемой погоды второго и восьмого месяцев, в это время все носят новую весеннюю одежду, и это как раз то время, когда «вышитые шёлковые одежды сияют в поздней весне, золотые павлины и серебряные цилини. Что на голове? Изумрудные листья, свисающие к вискам и губам. Что видно сзади? Жемчуг, прижимающий пояс, сидит идеально».

День рождения старшей княгини-консорт Чжунского княжеского дворца приходился на конец третьего месяца, как раз в тёплое весеннее время. Хэхуань более месяца усердно изучала этикет, её походка, остановки, сидение и лежание — всё было наполнено изяществом. К счастью, она и так была грациозной, поэтому учиться было несложно; всего за месяц тренировок она освоила всё. Она не противилась изучению этикета, её движения были плавными и уверенными, и она выглядела прекрасно, куда бы ни пошла. Для девушек из знатных семей было хорошо, что им нечасто приходилось совершать поклоны.

Мамушки не сильно настаивали на обучении, боясь, что она устанет, но она сама придумывала себе упражнения, и даже когда лежала, читая книгу, не забывала о положении ног, талии и тела. Даже когда Лу Цинъяо переехала в главный двор, она ни разу не взглянула на неё. Зато Лу Цинъяо постоянно пыталась с ней поговорить, но каждый раз Хэхуань её отсылала.

Восемнадцатого числа третьего месяца Хэхуань рано утром попросила Мо Ци нарядить её. Её кожа не нуждалась в пудре, и, пользуясь тем, что она ещё мала, она лишь слегка накрасила губы ярко-красной помадой. Волосы были собраны в высокую причёску, украшенную заколкой-разделителем из золотой филиграни с инкрустацией нефритом, драгоценными камнями, узорами пионов и фениксов. На лбу было серебристо-белое нефритовое украшение, а в ушах — серьги с нефритовым кроликом, толкущим лекарство. Одежда, конечно, не была простой, она была яркой и очаровательной.

Когда она вышла вместе с госпожой Лу, то увидела Лу Цинъяо, которая тоже была ярко наряжена. У рода Лу хорошие гены, и все их дочери и сыновья были выдающимися людьми. Лу Цинъяо тоже обладала красивым лицом. Но стоя рядом с Хэхуань, она выглядела немного бледнее.

У вторых ворот они сели в карету: Хэхуань, Лу Цинъяо и госпожа Лу ехали вместе. Это была редкая честь, которую Лу Цинъяо ждала семь лет. Сев, она вскоре достала вышитый шёлковый платок, чтобы вытереть влагу под глазами, её чувства были искренними и неподдельными. Вероятно, в прошлой жизни она и госпожа Лу были как мать и дочь, и хотя они не были родными, между ними всё же была привязанность. Хэхуань прильнула к госпоже Лу и, смеясь, сказала Лу Цинъяо:

— Матушка, посмотри на неё, в такой ясный день у неё вот-вот покатятся слёзы.

Госпожа Лу тоже улыбнулась.

— Девочка, почему ты плачешь?

Лу Цинъяо ответила:

— Цинъяо тоже хотела быть подле матушки, сколько лет я об этом мечтала, сегодня я так счастлива, что плачу от радости!

Госпожа Лу взяла её за руку, золотые накладки на её мизинце и безымянном пальце слегка приподнялись.

— Когда сыновей много, всегда больше любишь дочерей. До того, как родилась твоя сестрица, ты была одна, и, будучи такой маленькой, ты была умнее всех, каждый день звала меня «матушка, матушка», и я любила тебя безмерно. Я лишь боялась, что ты не потерпишь свою сестрицу, поэтому не стала брать тебя к себе. В последние годы я вижу, что ты выросла, стала намного более рассудительной, и хорошо ладишь с братьями. Я взяла тебя к себе, чтобы ты помогала мне присматривать за сестрицей.

Лу Цинъяо подумала: «Моя сестрица того же возраста, что и я, зачем мне за ней присматривать?» В любом случае, она пришла к выводу, что во всём виновата Хэхуань. Рука, которую сжимала госпожа Лу, стала неприятно липкой, она слегка сжала её и тихо сказала:

— Матушка права, я буду слушать матушку.

Хэхуань, прислонившись к госпоже Лу, пристально смотрела на Лу Цинъяо. Говорят, она была высокомерна, и слуги в доме её не любили, но перед госпожой Лу она была по-настоящему послушной, и ни капли не казалось, что она притворяется. Неудивительно, что госпожа Лу всегда говорила, что она рассудительна, а Хэхуань раньше не могла понять, в чём именно её рассудительность. Видеть, как кто-то пытается соблазнить собственную мать, чтобы добиться благосклонности, всегда было неприятно.

Хэхуань протянула руку, притянула руку госпожи Лу обратно и капризно сказала:

— Вы устраиваете сцену воссоединения матери и дочери, слёзы катятся ручьём, а куда мне деваться?

Госпожа Лу повернула голову, посмотрела на ревнивое личико Хэхуань, и ей стало очень приятно. Она улыбнулась, и на её лице отразилась вся её нежность.

— Ты ревнуешь, когда я говорю пару слов по душам с твоей сестрой? Получается, мне нельзя ни с кем разговаривать, кроме тебя. Только ты моя, и никто не может тобой пользоваться.

— Конечно, это так, — Хэхуань прильнула к госпоже Лу, заставляя её смеяться и нежно гладить её по спине. Лу Цинъяо смотрела на это, её глаза покраснели, она опустила голову и кусала губы, потирая ногти.

Княжеский дворец Чжун был больше, чем поместье Синьго-гун, и его планировка была совершенно иной. Сегодня, в день рождения старшей княгини-консорт, ворота главного зала были широко распахнуты, не так, как обычно, когда они были наглухо заперты. Хэхуань последовала за госпожой Лу в покои старшей княгини-консорт, чтобы поприветствовать её. Пол в покоях был устлан красным войлоком, и в комнате горел сосновый и кипарисовый ладан. Старшая княгиня-консорт сидела на кане, опираясь на большую красную расшитую подушку с узором облачного дракона, держащего символ долголетия, на которой лежала накидка из чёрного лисьего меха, а под ней — подушка из белого лисьего меха. Хэхуань и Лу Цинъяо вместе с госпожой Лу поклонились и собирались отойти в сторону, но старшая княгиня-консорт поманила Хэхуань:

— Быстро иди сюда, пусть бабушка хорошенько на тебя посмотрит, ты так выросла. В последний раз, когда я тебя видела, ты ещё ползала повсюду. Глаза у тебя были круглые, как колокольчики.

Хэхуань подошла, и она обняла её, сладко прошептав:

— Бабушка.