Глава 14. Наньму с золотистыми прожилками

Всё это были слова утешения, но относиться к своему будущему мужу как к отцу было неприемлемо. При такой разнице в возрасте следовало бы проявлять взаимное уважение.

Слова Лу Жуйшэна лишили Хэхуань всякого интереса. Она подумала, что у князя Цзина, кроме власти, нет никаких других достоинств. Её нежное лицо омрачилось печалью, на лбу появилась морщинка, и она попрощалась.

Она, такая изящная и с юных лет обладающая глубокими знаниями, оттачивавшая себя, чтобы стать совершенной личностью, в итоге должна выйти замуж за такого грубияна. Это было поистине жалко и прискорбно. «Хорошая капуста досталась свинье» или «свежие цветы воткнули в навоз»

— Хэхуань никогда по-настоящему не понимала смысла подобных выражений. Что ж, что ж, оставалось лишь вздыхать о своей несчастливой судьбе. Подумав, она решила: пока её не «проткнули», надо хорошенько насладиться жизнью.

Она вышла из музыкальной комнаты, полная меланхолии, и подняла глаза на небо. Только что прояснившееся, ночное небо было пронизано глубоким тёмно-синим цветом, втягивая в себя бесчисленные облака и звёзды. Она снова повернула голову, чтобы позвать Мо Ци и Сыэр, но увидела лишь тусклый жёлтый свет лампы под окном, который пробивался сквозь резную оконную решётку и ложился на землю. Силуэт мужчины в комнате отражался на оконной бумаге.

Хэхуань снова подумала: не нужно быть «нежным, как нефрит»; если бы князь Цзин обладал хотя бы половиной такого благородства, она была бы довольна.

В комнате под светом лампы лунный свет проникал в окно, сливаясь с одеждой мужчины, сидевшего под окном. Услышав, что служанки проводили седьмую госпожу Лу, мужчина встал. Его руки с чёткими суставами, если присмотреться, были грубоватыми. На ладонях были толстые мозоли. Он сжал в руке нефритовую шпильку с двумя бабочками, которую держал между пальцами, и спрятал её в рукав.

— Я вас долго беспокоил, мне пора возвращаться.

— Может, послушаете ещё одну мелодию? — спросил Лу Жуйшэн, подойдя к нему с суровым выражением лица.

Мужчина тоже был безэмоционален. Направляясь к двери, он небрежно сказал:

— Как я, ничтожный грубиян, да ещё и старый, годящийся в отцы, могу здесь долго оставаться? Боюсь, что оскверню место третьего мастера, а потом мне будет трудно вернуть вам репутацию утончённого человека.

Лу Жуйшэн не стал спорить с ним. Он снял с ширмы широкий плащ и накинул его на мужчину.

— Я провожу князя.

В северо-восточном углу павильона Юйшан-гэ была отдельная маленькая дверь, удобная для входа и выхода из поместья. Друзья Лу Жуйшэна редко пользовались главными воротами, чаще проходили через эту маленькую дверь, не беспокоя главную ветвь рода Гун.

Лу Жуйшэн проводил мужчину до двери. Снаружи ждали слуги с повозкой. Увидев, что мужчина выходит, они поспешно подошли, сложили руки и низко поклонились.

Лу Жуйшэн проводил мужчину до повозки, сложив руки в прощальном жесте.

— Сегодня вечером я, простой человек, позволил себе лишнее. Надеюсь, князь не примет это близко к сердцу. Моя племянница ещё мала. Если она войдёт в ваш дом, прошу князя позаботиться о ней. Полагаю, князь понимает, что её нельзя ограничивать. Если она почувствует себя обиженной, то будет плакать и шуметь без остановки, нарушая покой в поместье и не соблюдая приличий. Раз вы настаиваете на женитьбе, то отбросьте другие мысли.

Мужчина оглянулся на Лу Жуйшэна. Редко когда тот так много говорил, да ещё и пытался его поучать. Его мысли — это его личное дело, и никто не вправе вмешиваться. Особенно то, что мужчины понимают без слов, — если это произнести вслух, это будет потерей лица. Лу Жуйшэн говорил неясно, но всё же вызвал у него некоторое недовольство.

Он отвернулся. Слуга сбоку поднял занавеску повозки, и мужчина, наклонившись, вошёл внутрь.

Почему князь Цзин женился на семилетней девочке из рода Лу в качестве главной супруги, никто не знал точной причины из его уст, и Лу Жуйшэн тоже не знал. При дворе и в народе ходили разные догадки, но ни одна из них не подтверждалась. Среди женщин из знатных семей это было предметом праздных разговоров и шуток. Надвор же больше всего обсуждали то, что после этого брака влияние рода Лу станет ещё более значительным.

Однако никто не знал, что Лу Пиншэн, не жалея себя, с «постаревшим лицом и нежной кожей», пошёл просить князя Цзина отложить свадьбу с его юной дочерью.

Только вчера он получил предостережение от Лу Жуйшэна, а сегодня к нему пришёл с просьбой сам Лу Пиншэн. Князь Цзин был прямолинеен и не выносил волокиты. Он всего лишь собирался жениться, но почему род Лу так переживал, словно это разрушало их семью?

Он слегка повернул чашку в руке и выпил весь чай.

— Дворец князя Цзина — не логово тигров и волков, и быть княгиней Цзин — не пытка. Чего же так суетится Синьго-гун?

Лу Пиншэн сидел в кресле-тайши, прочистил горло.

— Моя недостойная жена не может расстаться с ней. У нас только одна дочь, которую мы растили до семи лет… Прошу князя понять. К тому же, моя младшая дочь слишком мала, она многого не понимает, и совершенно несведуща в правилах поведения замужней женщины. Ей нужно остаться в девичьих покоях, чтобы её ещё поучили, и только тогда она сможет выйти замуж и служить князю.

— Я не нуждаюсь в служении, — сказал князь Цзин, глядя на Лу Пиншэна, не желая тратить лишних слов.

— Но я дам вам год. Через два дня я приду свататься, и после того, как помолвка будет заключена, свадьба состоится в четвёртом месяце следующего года, в подходящий день. Какой бы маленькой она ни была, если я сказал, что она будет главной госпожой дворца князя Цзина, значит, так и будет.

Лу Пиншэн поблагодарил, услышав это, и не осмелился требовать большего. Князь Цзин был очень прямолинеен и вспыльчив, и вполне мог бы дать «пинок под дых». Его нельзя было провоцировать; получить согласие на отсрочку уже было великой милостью, и нельзя было выдвигать больше требований.

Выйдя из дворца князя Цзина, Лу Пиншэн глубоко вздохнул. Он чувствовал, что отвоевать год для Хэхуань — это уже очень хорошо, и специально отправил своего слугу обратно, чтобы сообщить госпоже Лу.

В поместье Синьго-гун Хэхуань с утра забыла о вчерашних печалях. Она была великодушной, ко всему относилась легко и не держала в себе печали. Выйдя из главной комнаты и увидев тёплое солнце, она велела Мо Ци, Сыэр и другим вынести вещи из тёплого павильона, чтобы просушить их на весеннем солнце и избавиться от плесени.

Во дворе поставили стойки, натянули толстые верёвки и развесили одеяла и одежду. А мелкие предметы разложили под галереей, так что всё блестело, словно в открытой лавке.

Цзиньчжань была усердна, подошла поздороваться с Хэхуань и помогла Мо Ци с делами. Сыэр, видя, что она пытается угодить, надула губы и не хотела с ней разговаривать.

Хэхуань, прислонившись к галерее, немного погрелась на солнце, затем лениво встала и спросила её:

— Твоя госпожа проснулась?

— Отвечая седьмой госпоже, ещё нет, — сказала Цзиньчжань, отряхивая рукава.

— Не знаю…

— Отведи меня к ней, — встала Хэхуань, прервав её.

Говорить об этом было бы дурным предзнаменованием, так что лучше промолчать.

Она пошла с Цзиньчжань в боковую комнату. Там Лу Цинъяо лежала на кровати, её лицо было измождённым и бледным, и она слабо дышала.

Цзиньчжань принесла Хэхуань стул-розу и положила на него подушку из зелёного атласа с вышитыми иероглифами.

— Седьмая госпожа, присядьте. Мы ничего не можем поделать, остаётся только ждать. Посмотрите на её лицо, в нём нет ни капли крови. И сколько бы врачей ни осматривали её, никто не мог найти причину болезни. По-моему, это болезнь сердца. Она сама себя напугала и застряла в кошмарах, не в силах выбраться.

— Выйди, — сказала Хэхуань, садясь на стул. — В конце концов, это я её напугала, и я несу ответственность. Я позову её, и если проснётся, то проснётся. А если нет, я велю госпоже приготовить гроб из наньму с золотистыми прожилками, и пусть её похоронят.

По спине Цзиньчжань пробежал холодок. Она подумала, что их седьмая госпожа поистине безжалостна и отважна. Она вышла из комнаты, закрыла дверь и села на табурет у двери, просто ожидая.

Хэхуань сидела на стуле-розе, склонив голову, и смотрела на Лу Цинъяо. Глядя на неё в таком состоянии, она почувствовала некоторое сострадание. За все эти дни Хэхуань поняла, что проглоченное Лу Цинъяо семя сянсыцзы, должно быть, не раскрылось и не выпустило яд, иначе она бы давно умерла и не лежала бы, дыша. То, что она до сих пор не проснулась, скорее всего, было от испуга, она подсознательно не хотела просыпаться.

Хэхуань подперла подбородок рукой, опираясь на подлокотник стула, а нефритовые кисточки в форме капель воды в её причёске слегка покачивались.

Она просто тупо смотрела на Лу Цинъяо, пока ей не надоело, и с большим равнодушием вздохнула:

— Ты такая трусливая, зря переродилась.

Лу Цинъяо погрузилась в глубокий сон, полный тьмы, где были только кровь, трупы, распутники, а также яркое лицо княгини Чжун, чьи брови были остры, как ножи, и выражали крайнюю едкость. И снова она видела седьмую младшую сестру, улыбающуюся, с нежным, невинным лицом, но в её глазах была жестокость. Она лишь улыбалась, глядя на неё, и зловещим тоном говорила:

— Ты всё ещё не просыпаешься? Зря переродилась.

Лу Цинъяо чувствовала, что слишком долго находится в ловушке. Неприятности прошлой жизни и мрак нынешней повторялись сотни раз. Ей нужно было проснуться, иначе эта жизнь была бы действительно напрасной перерождением. Разве есть такой неудачный перерожденец, который, прожив всего до семи лет, был бы напуган до смерти? В загробном мире над ней, наверное, будут смеяться многие перерожденцы.

Её пальцы сжались, бледные, иссохшие кончики коснулись матраса под ней, и наконец в её глазах появился свет. У неё болела голова от усталости, всё тело было таким слабым, словно вот-вот развалится, а в горле будто горел костёр, вызывая сухую боль. Она хотела что-то сказать, но, открыв рот, не издала ни звука.

Снова изо всех сил открыв глаза, она увидела лицо Лу Хэхуань прямо перед собой, которая смотрела на неё с ожиданием.

— Проснулась? — слегка обрадовавшись, Хэхуань встала и села на край кровати, но увидела, что та поспешно закрыла глаза, словно встретила самого нежеланного человека в мире, и её веки сморщились от напряжения.

Хэхуань снова протянула руку и ткнула её в руку.

— Хочешь воды?

Лу Цинъяо меньше всего хотела её видеть. Самой невинной была она, и самой коварной тоже была она. При виде такой сестры её сердце дрогнуло. Раз уж она проснулась и не умерла, то тут же приняла решение — больше никогда не связываться с этой «прародительницей»!

Но Хэхуань не уходила, а пододвинулась ближе к ней.

— Если хочешь пить, я налью. Если будешь так притворяться, не задохнёшься ли?

Лу Цинъяо хотела плакать, но слёз не было, и даже сил изобразить скорбь не хватало. Она не могла издать ни звука, и не понимала, какую игру теперь ведёт Лу Хэхуань. Это она дала ей ядовитую бусину, чтобы отравить, и это она теперь сидит у её кровати, предлагая воду.

Она не смела надеяться, что её седьмая младшая сестра действительно желает ей добра; перед тем как впасть в забытьё, она уже достаточно насмотрелась. А теперь она словно проявляет любезность. Разве это не значит, что она специально ждёт, пока та проснётся, чтобы снова помучить её и убедиться, что она окончательно умрёт? Эта «прародительница» никогда по-настоящему никому не угождала.

Лу Цинъяо стиснула зубы, изо всех сил стараясь держать глаза закрытыми и не двигаться, ожидая, что Лу Хэхуань позовёт кого-нибудь.

Но Лу Хэхуань просто сидела неподвижно, ожидая, пока та заговорит, что было крайне изнурительно.

Жажда и голод медленно охватили всё её тело. Лу Цинъяо наконец не выдержала, открыла глаза и испуганно посмотрела на Хэхуань.

Увидев, что она открыла глаза, Хэхуань радостно улыбнулась ей, выглядя самой милой, склонив голову и немного наивно.

— Говорят, что для тех, кто долго спал, первое, что нужно сделать после пробуждения, — это выпить воды. Полагаю, это заблуждение, почему же ты не хочешь, шестая сестра?

Кто сказал, что она не хочет? Предел её физических сил был близок, и Лу Цинъяо больше ни о чём не могла думать. В комнате по-прежнему никого не было. Если Лу Хэхуань снова захочет довести её до смерти, у неё не будет выхода. Она лишь смирилась с ситуацией и выдавила хриплым голосом одно слово:

— Воды…