Глава 1

Глава 1. Благородная девица из знатного рода

153-й год династии Чжоу Цзянь, 8-й год правления императора Чжоу Юаньди.

С наступлением зимы небо над Столицей было плотно затянуто облаками.

И только на восьмой день двенадцатого лунного месяца вдруг прояснилось.

Между плотными облаками прорвались лучи, озарив землю золотистым тёплым солнцем.

Ванчунь, увидев, что небо прояснилось, велела маленьким служанкам тщательно подмести двор перед домом и галереи.

Когда пыль осела, она приказала вынести ярко-жёлтое кресло из хуанхуали, положить на него небольшую подушку для спины, а снизу — заячью меховую подушку, и помочь госпоже из рода Лу выйти погреться на солнце.

Госпожа из рода Лу, тучная и дородная, уселась в кресло и прищурила глаза.

Было только после полудня, но она тут же задремала.

Ванчунь накрыла её белым лисьим мехом до пояса и, стоя на коленях, стала разминать ей ноги.

Её пальцы, белые, как зелёный лук, то появлялись, то исчезали из-под рукавов красной куртки с цветочным узором.

Вскоре после полудня солнце стало клониться к закату, отбрасывая тени от колонн галереи, и жара немного спала.

Иногда налетал ветерок, касаясь висков, холодный и пронизывающий.

Ванчунь поднесла руку ко рту, чтобы согреть дыханием, встала и наклонилась к уху госпожи Лу, тихо и медленно произнеся:

— Госпожа, стало прохладно.

— Цветы распустились? — раздался внезапный, не по теме, сонный голос.

Госпожа Лу вдруг открыла глаза и действительно увидела, что всё дерево хэхуань расцвело. Видение из сна было точь-в-точь таким, ни на йоту не отличалось.

Ванчунь уже собиралась рассмеяться: какие цветы могут распуститься в разгар зимы во дворе?

Но, обернувшись, она увидела, что несколько деревьев хэхуань в западной части двора густо покрыты розовыми цветами.

Под прямыми лучами солнца они выглядели, словно кусок парчи, сквозь которую пробивался свет.

Слуги во дворе наперебой смотрели на это, говоря, как это странно и удивительно, но вдруг услышали, как госпожа Лу под галереей закричала от боли: начались роды.

Хэхуань получила своё имя благодаря этому чудесному явлению, произошедшему перед её рождением.

В конце концов, никто так и не смог точно сказать, было ли это лишь иллюзией, созданной ледяными кристаллами на дереве хэхуань под солнечными лучами, или же цветы действительно распустились.

Когда Хэхуань родилась, она была красным, мясистым комочком, сдвинутые брови и глаза делали её такой же некрасивой, как и любого новорождённого.

Но весь род Лу был безмерно счастлив, и красные яйца раздавались по всему городу.

Получить законную дочь в старости — разве это не сокровище?

Но радость длилась всего два дня, когда нянюшка принесла Хэхуань к госпоже Лу и сказала:

— Девочка отказывается от молока, что же делать?

Она сосёт только раз в день, и каждый раз всего по два глотка. Если так будет продолжаться, она, может, и не умрёт, но и не выживет.

В одночасье господин и госпожа Лу снова стали как муравьи на раскалённой сковороде, повсюду искали средства, но безрезультатно. Они сменили нескольких нянюшек, но проблема оставалась той же.

Даже когда госпожа Лу сама брала её на руки и насильно прижимала голову, Хэхуань морщилась, закрывала глаза, выражая страдание, и однажды чихнула, обрызгав госпожу Лу молоком, которое тут же всё выплюнула.

На её маленьком пухлом личике выражение, будто она держит во рту самое невыносимое в мире, стало для госпожи Лу источником беспокойства.

Госпожа Лу так переживала, что у неё брови встали дыбом, и она жалобно произнесла:

— Боюсь, она не выживет.

Но, в конце концов, Хэхуань не умерла, и каждый день выживала на двух глотках молока и рисовом отваре.

Худенькая и слабенькая, завёрнутая в ярко-красные пелёнки с узором «сороки, взлетающие на ветви», она полностью соответствовала словам госпожи Лу: «Бедняжка».

Прекрасная законная дочь из знатного рода, наследница влиятельной семьи, была выращена такой худой, словно обезьянка.

Госпожа Лу так бережно растила её в своём тёплом павильоне, не позволяя никому видеть, опасаясь малейшей оплошности.

Только когда Хэхуань исполнился почти год, у неё прорезались зубы, и она смогла есть измельчённую пищу, это состояние стало постепенно улучшаться.

Ещё будучи в утробе, Хэхуань была полна любопытства к этому неизвестному миру, а после рождения часто широко раскрывала глаза, глядя по сторонам.

Её глаза были большими и блестящими, и стоило ей их открыть, как она выглядела забавно и наивно.

После года она стала набирать вес, становилась всё более милой и очаровательной, вызывая искреннюю любовь.

Хэхуань тоже это нравилось. Хотя она постоянно находилась во дворе госпожи Лу и не могла никого видеть, от нянюшки она знала, что родилась в очень богатой семье, и была настоящей благородной и избалованной барышней.

Её отец, господин Лу, носил титул Синьго-гуна, а мать была Нинде-цзюньчжу, из рода князей Чжун — все они были выдающимися и влиятельными семьями.

В роду Лу она была сейчас младшей дочерью, сокровищем господина Лу и госпожи Лу.

У неё было пять старших братьев и одна старшая сестра, большинство из них были рождены от наложниц, и лишь немногие — законнорождённые.

У неё было два полнородных брата: один был старшим, а другой — четвёртым.

Как выглядели эти люди, Хэхуань, которая была заперта более года, не знала.

Даже её годовалая церемония выбора предметов не проводилась в шумной толпе. Госпожа Лу боялась, что она испугается, и просто позволила нянюшке разложить все необходимые предметы, чтобы она выбрала.

Последнюю нянюшку Хэхуань звали Лю. У неё была родинка между бровями, которую она предпочитала скрывать повязкой на лбу.

Возможно, она считала, что дешёвый сапфир, вставленный в повязку на лбу, выглядел приятнее, чем родинка.

Когда Хэхуань было скучно, она часто выпрямлялась и тянулась к камню на лбу нянюшки. Одно слово «хочу» заставляло нянюшку Лю снять его, чтобы она могла поиграть с ним некоторое время.

Сегодня нянюшка Лю только что покормила Хэхуань и уложила её на диван-архат, подложив под неё хлопковое одеяло.

Хотя уже наступила весна, в тёплом павильоне всё ещё стояла большая курильница из перегородчатой эмали, не пропуская ни малейшего холода.

Избалованная девочка теперь не могла вынести ни малейшей небрежности.

Нянюшка Лю подняла руку и погладила пушок на голове Хэхуань, говоря:

— У девочки изогнутые брови, круглые глаза, рот как вишня — настоящая красавица.

Хэхуань, услышав это, радостно улыбнулась ей и сказала:

— Мама.

В этот момент Хэхуань ничего другого не могла делать, кроме как плакать или смеяться; остальное время она просто смотрела в пустоту.

Из её горла иногда вырывались два слова, но они были не очень чёткими.

Нянюшке Лю это нравилось, и она продолжала учить её называть себя «мамой».

— Ты не боишься, что господин и госпожа узнают, рассердятся и накажут тебя? Она не признаёт своих родителей, а признаёт только тебя, свою матушку.

Хэхуань и нянюшка Лю одновременно подняли головы и увидели женщину в синей куртке, которая вошла в тёплый павильон, держа на руках девочку. Её улыбка оставляла глубокие носогубные складки.

Хэхуань не знала ни этой женщины, ни девочки на её руках.

На вид, она была примерно на полтора года старше её.

Но поскольку сама она была худой и маленькой, точную разницу в размере определить было трудно.

Нянюшка Лю же высунула голову наружу и спросила:

— Госпожи нет? И никого другого нет? Как же вы смогли сюда войти?

Женщина рассмеялась: — Ты почти каждый день здесь сидишь, и не знаешь, что сказала госпожа?

— Что сказала госпожа?

Женщина опустила девочку рядом с Хэхуань:

— Седьмая госпожа совсем поправилась, и разрешили прийти на неё посмотреть. Боялись, что седьмая госпожа заскучает, а это нехорошо. Шестую госпожу принесли, чтобы она составила ей компанию и развеяла скуку.

Хэхуань сидела на одеяле и протянула руку, чтобы ткнуть в лицо «шестой госпоже», о которой говорила женщина.

От нянюшки Лю Хэхуань слышала, что шестая госпожа была дочерью одной из наложниц её отца, старше её на полгода, и звали её Лу Цинъяо.

Все в доме знали, что шестая госпожа была очень развитой для своего возраста, с рождения она была очень сообразительной.

Когда ей было семь-восемь месяцев, и она только отвыкла от груди, она уже каждый день без малейшей запинки называла «госпожу».

Госпоже Лу нравился такой способ сблизиться.

Но поскольку она сама была беременна, то не взяла Лу Цинъяо к себе на воспитание.

Позже, после рождения Хэхуань, она каждый день беспокоилась об её отказе от молока и больше не вспоминала о Лу Цинъяо.

Сколько бы Лу Цинъяо ни называла её «госпожой», в сердце и глазах госпожи была только седьмая госпожа Лу Хэхуань.

Две малышки сидели на одеяле, широко раскрыв глаза, и смотрели друг на друга, каждая видела пухлый, белый, как тесто, комочек.

Лу Цинъяо была пухлой и старше Хэхуань, что делало Хэхуань ещё более миниатюрной.

Она тоже протянула руку прямо к глазам Хэхуань.

— Хлоп!

— Едва она коснулась ресницы Хэхуань, как её руку отшлёпнули, и на ней тут же появились три красных отпечатка пальцев.

Нянюшка Лю с потемневшим лицом взяла её и сунула в объятия её собственной нянюшки, сказав:

— Так нельзя! Если госпожа увидит, она может и руки тебе отрубить!

Лу Цинъяо обиженно надула губы и заплакала, сказав:

— У сестрички красивые глазки.

Нянюшка Лу Цинъяо, зная, что её девочка была рождена от наложницы и не имела права возражать, поспешно стала её утешать, искренне говоря:

— Сестрица Лю, ты слишком балуешь её. Что такого, если дети играют вместе? Сестрица, ты же не сможешь присматривать за девочкой всю её жизнь?

— Ты не видела, как поступает госпожа? Если бы видела, то поняла бы, что я не балую её. Осторожность — залог долгой жизни. Седьмая госпожа не такая, как все.

Нянюшка Лу Цинъяо улыбнулась и ничего не сказала.

Те, кто рождён от главной госпожи, всё же отличаются от тех, кто рождён от других, и нельзя быть беспечным.

Нянюшку Лу Цинъяо звали Фэн, и она, в отличие от нянюшки Лю, не любила носить повязку на лбу.

Самым дорогим её украшением была лишь серебряная шпилька, а в ушах — серебряные серьги.

Такой наряд проигрывал нянюшке Лю на несколько порядков.

Как же ей было не расстраиваться? Но она также знала, что статус шестой госпожи, рождённой от наложницы, не мог сравниться со статусом седьмой госпожи, и ей оставалось только завидовать.

Она также надеялась на одно: что госпожа Лу возьмёт шестую госпожу Лу Цинъяо к себе на воспитание, что подняло бы и её собственный престиж.

Прежде это дело было отложено из-за Лу Хэхуань, но теперь, казалось, можно было снова побороться.

Успокоив Лу Цинъяо, нянюшка Фэн снова что-то прошептала ей на ухо, велев ей «не обижать младшую сестру» и так далее.

Нянюшка Лю усмехнулась: — Ты столько говоришь, а шестая госпожа всё понимает?

— Понимает.

Нянюшка Фэн сказала: — Когда седьмая госпожа была такого же возраста, шестая госпожа уже говорила целыми предложениями.

После того как нянюшка Фэн немного поуговаривала, Лу Цинъяо кивнула, и нянюшка Лю наконец произнесла: «Действительно, удивительно».

Увидев, что Лу Цинъяо послушна, нянюшка Фэн всё же положила её рядом с Хэхуань.

Поправляя одеяло на диване-архате, она как бы невзначай прошептала Лу Цинъяо на ухо:

— Если девочка будет послушной и будет беречь младшую сестру, тогда ей будет позволено приходить сюда.

Нянюшка Лю не слышала её, но слова долетели до ушей Хэхуань.

Она подняла свою белую нежную ручку, потёрла ухо и чихнула.

Нянюшка Лю достала платок, заправленный за воротник, подошла и тщательно вытерла ей лицо, говоря:

— Боюсь, она простудилась. Нужно позвать доктора, чтобы убедиться, что всё в порядке.

— Сестрица, не беспокойтесь, я присмотрю.

Нянюшка Фэн протянула руку и пощекотала Хэхуань, чтобы нянюшка Лю спокойно пошла к госпоже Лу.

В тёплом павильоне не было ни малейшего холода, но Хэхуань снова чихнула.

Нянюшка Фэн не была такой внимательной и, не обращая на неё внимания, притянула Лу Цинъяо к себе, говоря ей, что она «родилась не в том животе», что «ей суждено быть богатой, но у неё низкая судьба», что «нужно хорошо угождать госпоже, чтобы добиться успеха» и так далее.

Хэхуань тоже наклонила голову и внимательно слушала, думая про себя, что эта нянюшка плохая, учащая маленького ребёнка таким расчётам.

Пока она размышляла, вдруг услышала, как Лу Цинъяо открыла свои розовые пухлые губки и произнесла:

— А что, если она умрёт?