Глава 17. Изящный почерк Цаньхуа

Первые два ещё можно было поверить, разве воин не может быть импотентом? Но третья версия — разве она похожа на романтику, которую можно ожидать от такого человека, как князь Цзин, по их словам? Если бы это было так, он был бы поистине удивительным человеком Великого Чжоу. Верить стоит лишь на семь-восемьдесят процентов, а правда это или нет, пока отложить в уме и обдумать, когда столкнёшься с этим лицом к лицу. Сразу же принимать всё всерьёз, чтобы разобраться в причинах и следствиях, — это просто пустая болтовня.

Хэхуань и Лу Цинъяо проговорили под решёткой для роз почти полдня, пока солнце не склонилось к западу, наполовину скрывшись за пейзажем двора, и не разлило последние красные отблески. Последние красные лучи упали ей на ладонь, она схватила горсть пустоты, уже прислонившись к Лу Цинъяо, мягкая и словно без костей.

Лу Цинъяо ещё не оправилась от болезни, её телосложение было немного крупнее, чем у Хэхуань, но она терпела её, осторожно прижимая к себе и позволяя ей полулежать в удобной позе. О глубокой сестринской привязанности пока говорить не приходилось; хорошо это или плохо, зависело от настроения и обстоятельств. Хэхуань подумала про себя: характер Лу Цинъяо полностью находится под её контролем, и принять её не будет убытком. У неё были воспоминания о прошлой жизни, которые могли быть хоть сколько-то полезны. Даже если в прошлой жизни она была ни на что не годной, в этой жизни быть человеком, с которым можно поболтать и посплетничать, тоже неплохо. Во всём доме действительно не было никого, с кем она могла бы поделиться девичьими секретами.

Через два дня князь Цзин, как и обещал, прибыл в поместье герцога, чтобы сделать предложение. Хэхуань и Лу Цинъяо несколько дней пережёвывали сплетни, их уши устали от расспросов, и к этому моменту у них уже не было ни ожиданий, ни пыла. Слава князя Цзина была известна повсюду, и как бы она ни расспрашивала, ответы были одни и те же. Услышав так много, она потеряла всякий интерес к тому, чтобы увидеть его лично.

Лу Цинъяо услышала, что князь Цзин прибыл, но в главном зале не было ни малейшего движения, и она подумала, что это не похоже на её седьмую младшую сестру. Поэтому она, ступая по высоким, висящим в воздухе солнечным теням под галереей, пришла в пристройку, чтобы найти её. Войдя в комнату и обойдя нефритовую ширму с резьбой, изображающей уток-мандаринок и пейзажи, она увидела, как та, взмахнув рукавом, пишет, а на столе лежали стопки бумаг. Ветер сбросил несколько страниц, и они упали прямо ей на носки туфель. Она нагнулась, чтобы поднять их, и увидела страницу, написанную изящным почерком Цаньхуа, где было написано: «Река Бянь течёт, река Сы течёт, текут до старой переправы Гуачжоу, горы Ушань полны печали. Мысли тянутся, горечь тянется, горечь утихнет лишь по возвращении, под яркой луной человек стоит, прислонившись к башне».

Лу Цинъяо прикрыла губы и улыбнулась, подошла с бумагой и положила её обратно на стол:

— А я и не знала, сестрица, что ты так хорошо пишешь.

Хэхуань продолжала серьёзно писать:

— Сестрица, присаживайся, где тебе удобно, я ещё немного попрактикуюсь.

Мо Ци принесла Лу Цинъяо барабанный табурет, и та села перед столом, наклонив голову, внимательно наблюдая за письмом Хэхуань. Она действительно мало знала об этой сестре, лишь недавно ощутив её характер, который был одновременно дьявольским и чисто ангельским. Прежде она считала, что та выросла взаперти дома, без единого учителя, и, должно быть, была бездарью. Книги, которые она читала, были разнообразными, в основном хуабэньцзы, без особой глубины. Кто бы мог подумать, что теперь, видя, как она так хорошо пишет, она снова испытала удивление. Она также разбиралась в музыке, поэтому и сблизилась со своим третьим дядей, Лу Жуйшэном. Лу Цинъяо подняла глаза на неё, совершенно не понимая, что за человек перед ней.

Хэхуань писала, пока её запястье не заболело, лишь тогда она отложила кисть, и капля туши скатилась на подставку для кистей. Она повернулась к Лу Цинъяо, заметив её глубокий, изучающий взгляд, и спросила:

— Почему ты так на меня смотришь?

Лу Цинъяо пришла в себя, встала и вместе с ней направилась к дивану-архату:

— Я слышала, князь Цзин приехал свататься и сейчас сидит в главном зале, разговаривает с господином и госпожой. Ты всегда интересовалась его характером, внешностью и манерами, почему бы не воспользоваться случаем и не сходить в главный зал, чтобы тайком взглянуть на него? Если он придётся тебе по душе, это сделает твои будущие дни спокойнее.

— Это очень плохо, — Хэхуань посмотрела на неё, — Даже нянюшка Лю не одобрит, если увидит, а если она расскажет госпоже, то меня, чего доброго, ещё и отчитают. Сейчас всё иначе, госпожа больше не балует меня во всём, она часто сдерживает меня этикетом, опасаясь, что я потеряю самообладание, когда попаду в княжеский дворец. Семья мужа не то же самое, что родной дом, там нельзя своевольничать. Она также сказала, что через пару дней пригласит учителя, и мы будем учиться вместе, так что расслабляться будет ещё меньше времени.

Тут Сыэр, сидевшая на вышитом пуфе вместе с Цзиньчжань и учившаяся плести узлы, вставила своё словечко:

— Госпожа потеряла всякий интерес, она совсем не хочет видеть князя Цзина. Не видя его, она ещё не знает, как всё обернётся, и это хорошо на какое-то время, её сердце спокойно. А если бы увидела, это отпечаталось бы в её сердце, и она не смогла бы спать спокойно, вспоминая об этом каждый день. Почему бы вам, шестая госпожа, не сходить и не взглянуть за нашу госпожу? Хорош он или плох, взгляните как следует, а потом расскажите нашей госпоже.

Эта служанка всегда любила использовать её как оружие. Лу Цинъяо, пользуясь своей нынешней близостью с Хэхуань, подшутила над ней:

— Если кто и пойдёт смотреть, так это ты. Разве такая умница, как ты, не поедет с седьмой младшей сестрой, когда та выйдет замуж? Ты будешь человеком княжеского дворца, и, кто знает, хорошо это или плохо, но ты, возможно, даже получишь какой-то статус. Быть внимательной сейчас — это не только ради моей седьмой младшей сестры, но и ради твоего собственного будущего, не так ли?

Для приданной служанки стать наложницей-служанкой или даже наложницей — обычное дело, чтобы получить благосклонность господина в княжеском дворце и подняться в статусе. Шутить об этом не было чем-то из ряда вон выходящим.

Сыэр вспыхнула от стыда и досады, неправильно завязала узел и топнула ногой:

— Шестая госпожа и раньше была остра на язык, но как такая зануда, как наложница Чжоу, могла родить такую, как шестая госпожа? Сказать «ты выращена наложницей» — это самое невыносимое. Это просто вопрос неправильного рождения, быть ниже других всю жизнь. Такие слова, да ещё и сказанные открыто, — что это, если не позор для человека?

Лицо Лу Цинъяо потемнело, и она молча кивнула. Хэхуань не произнесла ни слова; как она могла отчитывать свою служанку? Если бы она вызвала отторжение, разве это не было бы напрасной тратой времени?

Мысли Хэхуань, однако, всё ещё застряли на разговоре о приданных служанках, добивающихся статуса, и ей было очень неприятно. Хотя она родилась и выросла здесь, в конце концов, она жила в новом веке, и её устоявшиеся ценности не позволяли ей принять многожёнство. Что такое женщины? Просто те, кто мучается на краю постели, рожая детей, получают титул, и на этом всё. Поистине отвратительно.

Она взяла чашку, чтобы выпить чаю, но увидела, что она пуста. Сыэр, проворная, повесила свой узел на руку Цзиньчжань и подошла, чтобы долить чаю Хэхуань и Лу Цинъяо. Доливая чай Лу Цинъяо, она без умолку болтала:

— Я слышала, что наложница Чжоу ни с того ни с сего заболела какой-то неведомой болезнью и онемела. Шестая госпожа знает об этом?

Лу Цинъяо взяла поданную ей чашку, совершенно не желая говорить о наложнице, и равнодушно ответила:

— Я болела несколько дней, а она даже не навестила меня. Зачем мне часто ходить к ней? Неважно, немая она или нет, всё равно не с кем поговорить, какая разница?

— Как такая, как она, может приходить в наш двор?

— Сыэр усмехнулась: — Как-никак, она твоя родная мать, шестая госпожа должна бы навестить её. Говорят, она совсем онемела, не может издать ни звука. Она к тому же неграмотна, так что в будущем ей будет трудно общаться с людьми. В конце концов, неизвестно, заболела ли она или кого-то обидела...

— Бах!

С хрустом чашка разбилась у ног Сыэр, чайные пятна запачкали её юбку, а половина вышитых орхидеями шёлковых туфель промокла. Она никогда не видела, чтобы её госпожа так сильно злилась, поэтому, уронив чашку, поспешно отступила на два шага, поклонилась и задрожала, больше не смея говорить. Обычно она была болтлива и имела привычку говорить без умолку, но сегодня она не знала, чем прогневала свою госпожу. Она и не подозревала, что Хэхуань злилась на слова Лу Цинъяо о том, что Сыэр может попасть в княжеский дворец и получить статус. Каким бы грубым ни был князь Цзин, он всё равно был её мужчиной. А то, что другие тайно добивались благосклонности и статуса, по сути означало делить её мужчину. И тут она вспомнила, что в поместье князя Цзина была ещё наложница-консорт и две наложницы, все они были там, чтобы служить князю Цзину в постели. А Лу Цинъяо и Сыэр так непринуждённо болтали об этом. Как ей было не злиться?

Разбив чашку, она всё ещё не успокоилась. Хэхуань встала и дважды сильно топнула ногой по подножке, прежде чем сойти с неё и улечься на кровать в комнате. Мо Ци, услышав шум, вошла снаружи и увидела, что все застыли на месте, на полу были разбросаны чайные пятна и куча осколков синего фарфора, причина которых была неизвестна. Она не стала спрашивать сразу, а сначала убрала беспорядок на полу, затем подошла к Сыэр:

— Что случилось?

Сыэр робко сказала: — Я сказала, что наложница Чжоу онемела, больше ничего, не знаю... Мо Ци нажала ей на руку:

— ...подожди, пока наша госпожа успокоится, потом подойдёшь. В таком состоянии не стоит больше ничего обсуждать. У нашей госпожи обычно хороший характер, но если она разозлится, никто не сможет её остановить.

Лу Цинъяо, поняв намёк, ушла вместе с Цзиньчжань. Выйдя, она снова принялась ругать Сыэр, а Цзиньчжань утешала её, говоря, что та без манер:

— Зачем с ней спорить?

— Но я не знаю, с кем спорит седьмая младшая сестра...

— Лу Цинъяо повернула голову к ней:

— Наверное, ей не понравилось, что я пререкалась с её служанкой, как иголка с остриём, и она разозлилась.

— Впредь, госпожа, будьте терпеливее, просто не разговаривайте с этой Сыэр.

Цзиньчжань поддержала её под руку, и они направились в боковую комнату.

Хэхуань всё ещё лежала на своей кровати, злясь, её глаза уставились на вышивку ириса на простом синем пологе. Позади послышались лёгкие, прерывистые шаги, кто-то сел на край её кровати, рука мягко легла ей на плечо, спрашивая:

— Что случилось, госпожа? Ты так сильно злишься?

Такая рассудительная, это, конечно, была Мо Ци.

Хэхуань перевернулась, сердито села на край кровати и дважды сильно топнула ногой:

— Я не хочу выходить замуж за князя Цзина!

Мо Ци подошла, прижала её ноги, разглаживая её вышитую юбку с узорами цветов, птиц и облаков:

— Все манеры, которым ты училась раньше, проглотила, что ли? Что это за вид — топать ногами в спешке? Это указ, изданный на жёлтой парче с чёрными иероглифами, его нельзя отменить. Госпожа не хочет, господин и госпожа тоже не хотят, но что поделать? Неповиновение императорскому указу — тяжкое преступление, а обидеть князя Цзина — ещё большая беда, госпожа... просто потерпи немного.

Хэхуань действительно была обижена, и мысль о том, что ей придётся страдать всю жизнь, делала её ещё более несчастной. Если бы она могла, то не было бы ничего невозможного в том, чтобы взять большой нож и зарубить князя Цзина, но она не могла. Слушая назидательный тон Мо Ци, Хэхуань стала ещё более по-детски капризной. Она снова надула губы, в глазах скопились слёзы и падали вниз, она уткнулась в объятия Мо Ци и всхлипывала:

— Он такой старый, к тому времени, как мне исполнится пятнадцать, ему уже будет тридцать! В его поместье есть ещё три наложницы, а в будущем, возможно, будут и другие. Мне противно об этом думать, что же мне делать? Такая цветущая девица, как я... как жалко... у-у-у...

— Мо Ци опешила, а потом рассмеялась от её плача, поглаживая её по спине и утешая.

Поплакав какое-то время, она перестала, подняла голову, вытерла слёзы платком: — Скажи Сыэр, оштрафуй её на месячное жалование и запрети ей говорить на месяц. Если она всё равно не сможет себя контролировать, вырви ей язык и замаринуй его!

Сыэр, слышавшая это снаружи, вздрогнула и тайком пошла поливать цветы...