Глава 8

Глава 8

Гуй Хайцзин прежде видел эту свою невестку в поместье своего брата.

Тогда его брат заболел, причём опаснейшей малярией. В поместье все боялись за себя, а знатные девицы, прежде искавшие его расположения, теперь избегали его.

Но эта будущая невестка, ещё не переступившая порог дома, невзирая на опасность для себя, попросила у покойного императора разрешения войти в поместье и ухаживать за женихом. Говорили, она даже публично поклялась, что если с Гуй Хайтаном случится несчастье, она предпочтёт провести остаток жизни в монастыре.

Покойный император восхитился её добродетелью и характером и даже пожаловал ей почётную арку-пайфан. Так все узнали о её непоколебимой верности и беззаветной любви к Мудрому князю.

Таким образом, Ума Мин переехала в поместье Мудрого князя. Однако, как женщина, она жила во внутренних покоях, а Гуй Хайцзин, как мужчина, — во внешних, и они встречались нечасто.

Несколько раз, когда Гуй Хайцзин приходил навестить брата, он видел, как она даёт ему лекарство. Заметив его, она вставала и кланялась.

Её лицо было закрыто белой тканью, видны были только глаза.

Но она быстро опускала взгляд, словно избегая его, а голос её был мягок и приятен.

Прежде Гуй Хайцзин не имел о ней чёткого впечатления. В его глазах она ничем не отличалась от других знатных девиц столицы — лишь холодный, стереотипный символ.

В те дни, когда поместье Мудрого князя было изолировано, Ума Мин была словно тихая тень. Она с пониманием сопровождала пребывавшего не в духе Мудрого князя и управляла всеми делами в поместье.

После выздоровления Мудрый князь от всего сердца сказал ему: — Говорят, в беде познаётся истинная дружба. Пережив эту болезнь, я ясно увидел, кто мне друг, а кто — подлец. Четвёртый брат, хотя мы и не от одной матери, но в детстве я воспитывался во дворце наложницы Шу, и в сердце всегда считал тебя родным братом.

— Ты видишь нынешнюю ситуацию. Нельзя выжить, просто отказавшись от борьбы… Ты и госпожа Ума так преданы мне, я непременно отплачу вам в будущем!

Возможно, Гуй Хайтан испытывал к Ума Мин скорее благодарность: — Она, слабая женщина, осмелилась рискнуть собой ради меня. Её чувства ко мне действительно глубоки и искренни. Но она слишком мягкосердечна, я всегда беспокоюсь, что из-за своего характера она не сможет постоять за себя и её будут обижать.

— Хотя она и старшая дочь от главной жены, её не любят в семье. Но я не могу вмешиваться в дела клана Ума.

— В моё отсутствие, пока я буду вдали от столицы, прошу тебя помочь присмотреть за ней.

Из-за просьбы брата Гуй Хайцзин некоторое время тайно оберегал её и несколько раз выручал на пирах.

Ума Мин была женщиной, соответствовавшей ожиданиям общества: нежной, добродетельной, образованной и воспитанной, но в то же время казалась скучной.

К сожалению, Гуй Хайцзин не был «благородным мужем на балке» (вором), он не следил за ней тайно, а потому и не мог знать о её тайных встречах с Гуй Хайчэном.

Гуй Хайцзин всегда относился к мятежу брата сдержанно, но когда брата схватили, он не мог оставаться в стороне.

В столице ходили слухи, что госпожа Ума, поставив праведность превыше родственных уз, помогла властям схватить мятежников.

То, что она способна на такое, было поистине поразительно.

Гуй Хайцзин тайно проник во дворец, желая узнать, что заставило Ума Мин предать. Ведь раньше она была так беззаветно предана, к тому же её отец и брат были их людьми.

Гуй Хайтан на этот раз потерпел крупную неудачу именно из-за излишней самоуверенности.

Гуй Хайцзин слышал весь разговор «Ума Мин» с семьёй и понял, что «она» сильно изменилась.

Однако сейчас было не время размышлять об этом. Она — любимая наложница императора, и чтобы вызволить брата из темницы, нужна её помощь.

Гуй Хайцзин действовал прямолинейно. Пока он ждал, что она скажет, из его рукава уже выскользнул кинжал.

Встретившись с Ней взглядом, Гуй Хайцзин невольно замер. Её глаза были подобны спокойному озеру, безупречно чистому, словно готовому утопить его в вечной тишине.

— Ты кто? — Бай Чжоу совершенно не помнила его, что означало, что и прежняя Ума Мин не была с ним хорошо знакома.

— Ты не Ума Мин, — уверенно сказал Гуй Хайцзин.

— Я — Ума Мин, — тихо ответила Бай Чжоу. — Мы с тобой не были близки. Почему я должна тебя помнить, если видела всего несколько раз? Не слишком ли ты самоуверен, князь?

Гуй Хайцзин не сразу понял, ирония ли это, но, видя, что она раскрыла его личность, осознал свою ошибку.

Он тайно наблюдал за ней некоторое время и считал, что хорошо её знает, но забыл, что с Её точки зрения он всё ещё был незнакомцем.

Гуй Хайцзин тихо извинился, но кинжал в его руке безжалостно прижался к шее красавицы.

— Я не хочу причинять тебе вред.

— Тогда что ты сейчас делаешь?

— Я лишь надеюсь, что ты поможешь вызволить моего брата. Твоя семья плохо к тебе относилась, но брат был с тобой искренен.

Гуй Хайцзин был четвёртым сыном покойного императора. Его мать, покойная Шу Тайфэй, по официальной версии умерла от болезни, но на самом деле стала жертвой дворцовых интриг.

Ходили слухи, что вдовствующая императрица, завидуя благосклонности императора к Шу Тайфэй, погубила её вместе с нерождённым ребёнком.

Однако вдовствующая императрица уже умерла, и Гуй Хайцзин не питал особой ненависти к нынешнему императору — её родному сыну. Он не был из тех, кто переносит гнев на других.

Гуй Хайцзин и Гуй Хайтан (Мудрый князь) выросли вместе. После смерти матери Гуй Хайцзин всегда скрывал свои способности, живя в огромном дворце словно тень.

Он не гнался ни за положением, ни за славой. Когда его брат взойдёт на престол, он собирался удалиться от мира и жить в деревне.

С детства он привык быть мечом в руках брата, поэтому, что бы брат ни задумал, он безоговорочно его поддерживал.

Её белая стройная шея была словно кусок шёлка. Казалось, достаточно лёгкого движения его запястья, чтобы лезвие пронзило её сосуды.

Гуй Хайцзин отвёл взгляд в сторону, его тон стал жёстким: — Гуй Хайтан бесчувственен и неблагодарен. Если ты будешь с ним, рано или поздно он тебя бросит. Мой старший брат — человек преданный и верный. Даже если в будущем он не будет благоволить тебе, он обеспечит тебе пожизненное богатство и славу.

— Звучит как вопрос с вариантами ответа, — Бай Чжоу улыбалась, не обращая внимания на кинжал у своей шеи. — Но почему я должна выбирать?

Она повторила вопрос: — Почему я обязательно должна выбрать одного из этих двух мужчин? Разве я украшение на их короне?

Её вопрос застал Гуй Хайцзина врасплох.

Он собирался убедить Её перейти на их сторону.

— У меня есть ещё один вопрос. Если я вам помогу, я останусь во дворце, или вы постараетесь забрать меня с собой?

Гуй Хайцзин замолчал. Он знал, что они не смогут забрать Ума Мин. Более того, брат, скорее всего, захочет, чтобы Она осталась шпионить при Гуй Хайчэне.

— Понятно, — разочарованно сказала Бай Чжоу. — Значит, вы ничем не отличаетесь. — Неудивительно, что они братья — оба без колебаний используют женщин.

Бай Чжоу вдруг немного поняла гнев Ума Мин. Чем дольше Она здесь находилась, тем чаще в минуты скуки вылавливала из безбрежного моря воспоминаний фрагменты жизни этой смертной. Знатная девица, похищенная сумасшедшим даосом, чьё детство породило в ней отчаянную жажду любви. Она была готова на многое, теряя себя ради другого, но если тот не мог дать ей желаемой любви, она впадала в безумие.

Внешне — послушная барышня, соответствующая всем нормам общества, но на самом деле — безумица.

Характер Ума Мин был полной противоположностью характера Бай Чжоу. Она не понимала, почему Ума Мин стала Её перерождением?

Однако богиня тут же подумала, что прожила слишком долго и, возможно, сама уже не помнит, какие перемены произошли с ней самой.

Впрочем, если прожить достаточно долго, любой, даже самый пылкий характер, станет таким же скучным, как и Её.

Она вдруг вспомнила свою сестру-близнеца. Много лет назад их отношения были очень хорошими, но неизвестно когда они стали непримиримы, как вода и огонь.

В глазах мира они были противоположностями: одна — добро, другая — зло; одна — любовь, другая — ненависть.

Но ведь в мире чувства всегда смешаны — любовь и ненависть, добро и зло.

Когда одна из сил выходит из-под контроля, даже хорошее может обернуться злом.

— Нет! — Гуй Хайцзин вдруг не нашёлся, что возразить Ей. — А если я пообещаю забрать тебя? — словно бес попутал, он дал ей обещание.

Он редко поступал так, но в этот момент был словно одержим: — Я найду способ забрать тебя отсюда.

— Но я всё равно не хочу помогать, — Бай Чжоу с улыбкой посмотрела на него. — И что ты теперь сделаешь?

Он колебался, не зная, опустить ли руку.

Он хотел принудить Её угрозой, но этот приём, похоже, на Неё не действовал.

И в тот самый миг, пока он колебался, Бай Чжоу резко схватила его руку, перехватывая инициативу. Лезвие его же кинжала упёрлось ему в горло, и по нему стекла струйка крови.

— Ты совсем не похож на мятежника, — Бай Чжоу нашла этого смертного забавным. У Неё сегодня было хорошее настроение, и она решила поддразнить его: — Зачем ты пошёл за Гуй Хайтаном поднимать мятеж? В случае неудачи, даже если сохранишь голову, тебя ждёт пожизненное заключение. В случае успеха ты останешься таким же богатым князем, как и сейчас. И самое главное — неужели ты смиришься с пожизненным заключением?

— Он мой брат, — Гуй Хайцзин не хотел, чтобы о Гуй Хайтане говорили плохо.

— Но вы не от одной матери, — возразила Бай Чжоу. Раз не от одной матери, какие же они братья? Во времена юности Бай Чжоу, когда появились первые люди, родство признавалось только по материнской линии.

Но прошло несколько эпох, и тень матери была полностью стёрта из социальной структуры.

— Не нужно сеять раздор.

Гуй Хайцзин посмотрел на Неё сверху вниз. Она держала его личный кинжал, кровь капала на Её руку, и он вдруг ощутил странное желание вытереть её.

Он с трудом сдержался, подозревая, что попал под какие-то чары. Он также заметил, что рука, державшая кинжал, ничуть не дрожала.

Бай Чжоу внезапно спросила: — Ты только что сказал, что заберёшь меня отсюда. Это правда?