Император остался ни с чем (Часть 2)

Услышав о помолвке, Гу Цзыхэн сначала закатила истерику, твердя, что не хочет замуж. Но случайно встретив Цзян Юаня на скачках, она увидела элегантного и обаятельного господина и больше не возражала.

С тех пор как договорились о помолвке с семьей Цзян, госпожа Гу словно нашла слабое место Гу Цзыхэн. При малейшем проступке она напоминала дочери об этом.

Но каждый раз, думая о Цзян Юане, Гу Цзыхэн улыбалась до ушей. Чтобы скрыть это, она лишь съеживалась, притворяясь смиренной, но втайне хихикала.

Глядя на присмиревшую Гу Цзыхэн, госпожа Гу добавила: — Будь ты хоть наполовину похожа на Цайвэй из дома тётушки Сюэ, мне бы не пришлось тебя постоянно поучать.

Гу Цзинь видел, что его обычно непочтительная дочь вела себя прилично только в присутствии жены, но ее обиженный вид вызывал у него, старого отца, сочувствие.

— Мы уже почти дома. Во дворце и так было слишком напряженно, пусть немного расслабится.

Госпоже Гу не нравилось, как муж балует дочь, и она тут же возразила: — Еще немного расслабится, и попадет в пересуды всех столичных дам. Как она собирается быть хозяйкой дома? Как будет управлять семьей?

— Ох, разве можно научиться управлять домом за один день? Когда ты только вышла замуж, у тебя ведь тоже не было ни малейшего понятия.

— Ах! И тебе не стыдно об этом говорить? Когда я вышла замуж, у меня не было понятия, потому что твои многочисленные родственники целыми днями сидели в нашем доме, ели и пили за наш счет, то занимали деньги, то землю! Откуда у меня могло быть понятие?

— Зачем ты опять об этом…

— А что, нельзя говорить? Если бы ты не удостоился милости Императора и не получил должность в столице, боюсь, у меня до сих пор не было бы никакого понятия, и я бы не стала утруждать себя управлением твоим домом!

— ...

Гу Цзыхэн наблюдала, как спор родителей перешел от ее манер к семейным неурядицам. Госпожа Гу, как всегда, была красноречива, а Гу Цзинь по-прежнему не мог ей возразить, полностью подавленный женой. Гу Цзыхэн мечтала, чтобы какой-нибудь спаситель увел ее отсюда.

— Приветствую господина Гу и госпожу Гу.

Внезапно донесся знакомый голос. Гу Цзыхэн резко отдернула занавеску кареты — рядом на лошади действительно ехал Цзян Юань.

Увидев Цзян Юаня, Гу Цзыхэн обрадовалась, но тут же покраснела, опустила голову и тихо пробормотала: — Цзян Юань…

Не успела она договорить, как госпожа Гу громко кашлянула. Гу Цзыхэн поспешно исправилась: — Господин Цзян…

Цзян Юань, увидев смущение Гу Цзыхэн, почувствовал нежность, но в присутствии ее родителей мог лишь вежливо ответить: — Госпожа Гу.

Видя такую мягкую и застенчивую дочь, госпожа Гу мгновенно забыла о своем споре с мужем. Осталась лишь досада на несбывшиеся надежды: стоило появиться красивому молодому человеку, как дочь теряла голову.

Но Цзян Юанем госпожа Гу была вполне довольна.

Она улыбнулась ему: — Что-то я не видела вас на пиру.

— Ваш покорный слуга всего лишь чиновник пятого ранга. Для меня уже большая честь быть приглашенным, естественно, мое место не могло сравниться с местом господина Гу.

Эта лесть пришлась Гу Цзиню по душе. Поглаживая бороду, он сказал: — Вы еще молоды и так талантливы. В будущем вас, несомненно, ждет большое поприще.

— Благодарю господина Гу за добрые слова.

Однако эта напыщенность мужа заставила госпожу Гу несколько раз закатить глаза.

Гу Цзыхэн не удержалась и хихикнула. В этот момент ее взгляд встретился с нежным взглядом Цзян Юаня, и она взволнованно выпалила: — Ты… ты получил письмо от родных?

Услышав это, Цзян Юань не смог сдержать улыбки.

А Гу Цзыхэн тут же получила легкий шлепок по голове от матери.

Госпожа Гу была потрясена словами дочери. Видеть, как дочь министра говорит такое, словно сама напрашивается в чужую семью, — это было слишком! Внутри у нее все закипело. Она поспешно улыбнулась Цзян Юаню: — Господин Цзян, не обращайте внимания на Цзыхэн, она еще ребенок. Путь долог, и усталость от долгого пути велика, не стоит торопиться.

Цзян Юань взглянул на Гу Цзыхэн, которая терла ушибленное место. Ему стало ее жаль, и он поспешил улыбнуться: — Госпожа Гу слишком беспокоится, ничего страшного.

Вскоре они подъехали к развилке. Цзян Юань, сидя на лошади, поклонился на прощание: — Тогда ваш покорный слуга поедет вперед. В другой день непременно навещу вас в поместье.

Последнюю фразу Цзян Юань произнес, глядя на Гу Цзыхэн, и смысл ее был очевиден.

Гу Цзинь также поклонился в ответ: — Хорошо, будьте осторожны в пути.

После этих слов Цзян Юань превратился в глазах Гу Цзыхэн в удаляющуюся фигуру. Она оперлась подбородком на раму окна, провожая его взглядом, проглядев все глаза.

— А раньше так не хотела рано выходить замуж. Теперь, боюсь, только и мечтает, чтобы ее поскорее забрали в семью Цзян.

Щеки Гу Цзыхэн вспыхнули. Она быстро опустила занавеску и села ровно.

— Вовсе нет.

Госпожа Гу и Гу Цзинь переглянулись и улыбнулись.

——

Пока карета семьи Гу направлялась к их резиденции, в другой карете, ехавшей в резиденцию министра Сюэ, Сюэ Цайвэй была чем-то обеспокоена.

Хотя они с Гу Цзыхэн были лишь подругами детства и давно не виделись, их отцы, министр Сюэ и министр Гу, учились у одного наставника, ранее много лет служили вместе в Ханьлиньской академии. Даже после того, как министр Сюэ был назначен на службу в провинцию, семьи поддерживали связь письмами. Теперь, когда оба снова служили в Департаменте государственных дел, увидев Гу Цзыхэн, Сюэ Цайвэй почувствовала, будто встретила родную сестру.

Несколько дней назад, едва вернувшись в столицу, она получила приглашение на поэтический вечер, устроенный дочерью канцлера, Линь Сыэр. Ей не очень хотелось идти, но ее жених, старший сын главы Канцелярии, был учеником нынешнего канцлера, поэтому отказаться было неудобно.

К ее удивлению, на вечере были не только дамы. Линь Сыэр пригласила также немало ученых из Ханьлиньской академии. Среди них оказался и Цзян Юань. Сюэ Цайвэй знала от родителей, что Гу Цзыхэн и Цзян Юань обсуждают брак, поэтому стала внимательнее наблюдать.

И тут она заметила нечто странное.

Хотя на вечере присутствовали и мужчины, и женщины, все сидели раздельно, за ширмами, не смея нарушать приличий.

Однако Линь Сыэр с начала до конца читала только стихи Цзян Юаня, и после каждого прочтения обращалась к нему «господин Цзян», не скрывая своей симпатии.

— Я слышала, сестрица Цзыхэн и ханьлиньский ученый Цзян обсуждают брак? Интересно, договорились ли они уже?

Сюэ Цайвэй спросила о браке сразу после встречи с Гу Цзыхэн. Госпожа Сюэ удивилась, но, зная характер дочери, поняла, что на то была причина: — Кажется, нет. Родители Цзян Юаня оба в Янчжоу. Чтобы договориться о браке, нужно сначала получить их разрешение. Обмен письмами займет не меньше полутора месяцев.

Услышав это, Сюэ Цайвэй погрузилась в раздумья. Видя, что дочь молчит, госпожа Сюэ спросила: — Почему ты вдруг об этом спросила?

— Несколько дней назад я была на поэтическом вечере у Линь Сыэр в резиденции канцлера. Ханьлиньский ученый Цзян тоже там был. За несколько часов мне показалось, что Линь Сыэр очень восхищается им. Но ведь сестрица Цзыхэн сейчас обсуждает с ним брак. Если Линь Сыэр действительно им интересуется, не окажутся ли господин Гу и госпожа Гу в трудном положении?

— Линь Сыэр — дочь канцлера, а госпожа Линь — родная сестра нынешнего Императора. Неужели они выдадут ее замуж за простого ханьлиньского ученого?

— Это не обязательно так, — вмешался министр Сюэ, до этого дремавший с закрытыми глазами. — В последние годы Император постепенно начал оказывать большее предпочтение Шести Министерствам. К тому же, в прошлом году Император перевел старшего сына канцлера из столицы. Хотя формально это было повышение по службе, истинный смысл этого шага очевиден. Канцлер — человек хитрый и расчетливый, как он может этого не понимать? В такой ситуации лучший выход — найти достойного зятя, не вовлеченного во фракционную борьбу.

Лицо Сюэ Цайвэй стало еще более обеспокоенным: — Если это так, то сестрица Цзыхэн останется ни с чем?

——