Глава 7

Глава 7

Даже в современном мире многие женщины стыдятся говорить о домашнем насилии и скрывают его от посторонних.

Тем более в эпоху династии Ся, где царил абсолютный патриархат. Даже если женщина осмелится рассказать о насилии, многие скажут ей: «В этом нет ничего страшного, потерпи, и все пройдет».

На руках, ногах и животе Чжао Гугу были ужасные синяки. Лу Жань принесла мазь и осторожно нанесла ее на ушибы. Когда мазь высохла, она помогла Чжао Гугу одеться.

— Гугу, что вы собираетесь делать? — спросила Лу Жань.

— А что я могу сделать? — Чжао Гугу горько усмехнулась. — Нельзя вечно бегать от проблем, все равно придется вернуться.

Лу Жань знала, что для женщины в древнем Китае брак — это очень серьезно, не то что в современном мире, где можно легко развестись.

Она могла только молча сидеть рядом с Чжао Гугу.

— Он часто вас бьет? — спросила Лу Жань через некоторое время.

— Первые несколько лет после свадьбы все было хорошо. Но потом он никак не мог сдать экзамен на цзюйжэня, и его друзья часто насмехались над ним из-за моего происхождения. Со временем он стал выпивать вне дома, а потом, возвращаясь пьяным, срывал на мне злость, — Чжао Гугу, обычно державшаяся очень прямо, немного ссутулилась. — Но он такой только когда пьян. Протрезвев, он, как и сегодня, просит у меня прощения. Думаю, ему тоже тяжело из-за того, что он никак не может сдать экзамены. Вот сдаст, успокоится, и, может быть, все наладится.

— Но он не имеет права вас бить.

— Чего еще желать женщине, кроме стабильности и надежного будущего? — Чжао Гугу тяжело вздохнула. В свете свечи ее лицо казалось мрачным и печальным. — В Тин Ин Гэ все говорят, что мне повезло выйти замуж за ученого и стать его главной женой. Но только я знаю, как мне тяжело. Я тоже человек, мне тоже хочется сохранить лицо, поэтому я никогда никому об этом не рассказывала. Но, Лу Жань, сегодня ты все увидела, и, хотя мне стыдно, я чувствую какое-то облегчение.

Лу Жань мягко положила руку ей на плечо и искренне сказала:

— Не волнуйтесь, Чжао Гугу, я никому об этом не расскажу. Если вам понадобится помощь, обращайтесь ко мне.

После этого разговора Чжао Гугу и Лу Жань стали гораздо ближе. Словно в благодарность за поддержку, в следующие несколько дней Чжао Гугу давала Лу Жань частные уроки игры на цине, пения, танцев и других искусств.

Однако у Лу Жань не было способностей к музыке, а пению и танцам нужно учиться с детства. Ее голос не был достаточно мелодичным и нежным, движения — слишком неуклюжими и скованными. К тому же, она не собиралась надолго оставаться в Тин Ин Гэ и занималась без особого энтузиазма, чем довела Чжао Гугу до белого каления. В конце концов, та заявила, что Лу Жань — безнадежный случай.

Лу Жань послушно извинялась, но продолжала в том же духе. Успокоив Чжао Гугу, она снова занималась своими делами, изредка навещая Бай Лань, чтобы поболтать и развеяться. Так незаметно наступил день осеннего пира.

Пир должен был состояться в одном из литературных салонов в южной части города. Когда Лу Жань и Хэ Ляньсюнь приехали, у входа уже собралось довольно много людей, но не все входили внутрь.

Расспросив, они узнали, что у входа стоял ученый и задавал вопросы. Войти могли только те, кто правильно отвечал на его вопросы.

Те же, кто не мог ответить, могли заплатить пятьдесят лянов серебра и пройти внутрь.

— Господин, эта семья Чэнь совсем с ума сошла от жадности? — пробормотал слуга А Сун. — Сам Чэнь Янфу вряд ли много читал, зачем ему все эти церемонии?

Видя, что Хэ Ляньсюнь не обращает на него внимания, А Сун обратился к Лу Жань:

— А ты как думаешь?

Лу Жань посмотрела на ученого, который с важным видом стоял у входа:

— Наверное, чем больше человеку чего-то не хватает, тем больше он хочет это показать.

А Сун кивнул, полностью соглашаясь.

— Пойдем, не будем терять время, — сказал Хэ Ляньсюнь.

В этот момент ученый, поглаживая бороду, задал вопрос одному из гостей:

— Господин, прошу вас закончить двустишие: «Чистый ветер, яркая луна — бесценны они».

Мужчина долго чесал в затылке, а затем неуверенно ответил:

— Золото и серебро — вот истинная цена?

Ученый перестал гладить бороду и нахмурился:

— Не подходит, не подходит.

Мужчина понял, что не справился. Оглядевшись и убедившись, что никто из знакомых его не видит, он достал из рукава пятьдесят лянов серебра, отдал их управляющему и с важным видом прошел внутрь.

Следующим был Хэ Ляньсюнь. Ученый повторил:

— Чистый ветер, яркая луна — бесценны они. Прошу вас закончить двустишие.

Хэ Ляньсюнь поправил рукав:

— А Сун, деньги.

Ученый на мгновение замер, а затем посмотрел на Хэ Ляньсюня с еще большим неодобрением, чем на предыдущего гостя. Он стоял здесь с самого утра и слышал множество нелепых ответов, но те хотя бы пытались. А такие, как Хэ Ляньсюнь, которые даже думать не хотят, — это просто безнадежно. Куда катится мир!

Как только Хэ Ляньсюнь закончил говорить, управляющий протянул руки, чтобы взять деньги, но А Сун не двигался.

Хэ Ляньсюнь повернул голову и посмотрел на него.

А Сун, теребя пальцы, подошел к Хэ Ляньсюню и тихо сказал с несчастным видом:

— Господин, у нас нет денег. Вы все проиграли в игорном доме, а то немногое, что осталось, вы отдали четвертой мисс, чтобы насолить госпоже. А господин еще и лишил нас содержания за то, что вы избили Сунь Цзяня…

Хэ Ляньсюнь помолчал секунду и снова посмотрел на ученого:

— Повторите, пожалуйста, вопрос.

Ученый, рассердившись, повысил голос:

— Чистый ветер, яркая луна — бесценны они!

— Горный родник, падающий водопад — звучны они.

Хэ Ляньсюнь ответил так быстро, что рассерженный ученый даже не расслышал и переспросил:

— Что?

— Чистый ветер, яркая луна — бесценны они. Горный родник, падающий водопад — звучны они.

Ученый явно не ожидал, что Хэ Ляньсюнь сможет ответить. Он пробормотал двустишие себе под нос, а затем, изменившись в лице, отступил в сторону, пропуская его:

— Прошу, господин.

Хэ Ляньсюнь вошел в салон. Лу Жань тоже не ожидала, что он сможет ответить, и, подойдя к А Суну, спросила:

— Ваш господин разве не военный?

— А что, военные не могут сочинять стихи? — А Сун приосанился, явно гордясь своим господином. — Наш господин искусен и в литературе, и в боевых искусствах. Просто на границе была опасная ситуация, и генерал Чжао, ценив его таланты, сразу отправил его в армию, поэтому он не смог учиться и сдавать экзамены. Ты же тоже была в семье Хэ, разве не помнишь?

Лу Жань почесала голову:

— Ой, я не обращала внимания на дела вашего господина.

— А на что ты обращала внимание? Только на старшего господина.

Лу Жань смутилась:

— Эх, не сыпь мне соль на рану. Я уже раскаялась и исправилась.

А Сун презрительно скривил губы:

— Лучше бы так.

Лу Жань и А Сун последовали за Хэ Ляньсюнем в салон, но у входа их остановил управляющий. А Сун указал на Хэ Ляньсюня:

— Мы с господином.

— Я знаю, — с улыбкой ответил управляющий. — Но сегодня на пиру господин Чэнь установил правило: каждый гость должен либо ответить на вопрос, либо заплатить. Если вы хотите войти, то с вас сто лянов.

— Вот жмот, — прошептал А Сун Лу Жань сквозь зубы.

Лу Жань тоже растерялась — она не умела сочинять китайские двустишия.

Она посмотрела на Хэ Ляньсюня, ища помощи. Тот стоял, скрестив руки, с безразличным видом. Заметив ее взгляд, он снизошел до того, чтобы ткнуть пальцем в свою голову.

Он хотел, чтобы она отдала золотую заколку в качестве платы за вход? Это было бы слишком расточительно — ведь это чистое золото!

«Попробую-ка я сначала сама», — решила Лу Жань.

Она отвернулась от Хэ Ляньсюня и обратилась к ученому:

— Господин, задавайте свой вопрос.

— Что ж, тогда вы оба ответите на один вопрос. Слушайте внимательно, — ученый сложил руки в форме тарелки. — Прошу вас закончить двустишие: «Две тарелки бобов».

А Сун возмущенно повернулся к Лу Жань:

— Он что, издевается над нами?

— Вроде… нет, — ответила Лу Жань.

Вопрос был действительно слишком простым, настолько простым, что в это трудно было поверить. Ученый специально дал им легкую задачу или это была какая-то хитрость?

Лу Жань нахмурилась.

А Сун, недолго думая, ответил:

— Одно блюдо курицы.

— Ты уверен, юноша? — спросил ученый.

— Уверен.

— А вы, девушка?

Лу Жань, подумав, неуверенно ответила:

— Один кувшин персиков.

Ученый довольно улыбнулся:

— Вы не расслышали, юноша и девушка. Я сказал «Две бабочки дерутся». «Бабочки» — как насекомые, «дерутся» — как сражаются.

А Сун: «…»

Лу Жань улыбнулась. Она случайно угадала правильный ответ.

— Господин, я сказала «Один аист убегает». «Аист» — как птица, «убегает» — как скрывается.

Выслушав объяснение Лу Жань, ученый на мгновение замер, а затем хлопнул в ладоши:

— Какая находчивость! Это я вас недооценил. Прошу.

Лу Жань переступила порог и присоединилась к Хэ Ляньсюню. А Сун остался снаружи один.

За ним уже выстроилась очередь. Некоторые нетерпеливо ждали своей очереди ответить на вопрос, подгоняя А Суна: «Либо плати, либо уходи, не стой тут, дорогу загораживаешь».

Хэ Ляньсюнь велел А Суну ждать его в карете.

А Сун с поникшим видом ушел, а Хэ Ляньсюнь и Лу Жань пошли вглубь салона.

Солнце уже поднялось, но высокие сосны во дворе салона заслоняли большую часть его лучей. Лишь несколько ярких пятен падали на дорожку, и один из них упал на шелковистые волосы Лу Жань, заставляя золотую заколку в ее волосах сиять еще ярче.

Хэ Ляньсюнь посмотрел на заколку:

— Ты училась?

Лу Жань не ожидала, что Хэ Ляньсюнь спросит о ее прошлом. Боясь проколоться, она ответила осторожно:

— Да, дома у меня был учитель.

Раз уж служанка была дочерью преступника, то в детстве ее наверняка учили грамоте. Не желая, чтобы Хэ Ляньсюнь задавал больше вопросов, Лу Жань сменила тему:

— Второй господин, вы же могли ответить на вопрос, зачем просили А Суна заплатить?

Хэ Ляньсюнь, перебирая свой странный браслет, презрительно ответил:

— Зачем напрягать мозги, если можно решить вопрос деньгами?

— …