011 (Часть 2)

Один человек и одна лошадь покинули Резиденцию Пиннинского Князя и направились прямо к Южным городским воротам. Проехав всего два квартала, они остановились на перекрёстке — обязательном пути как к Южным, так и к Восточным воротам.

Чу Лин, высоко сидя в седле, посмотрел на человека, который уже давно ждал там, и медленно нахмурился.

Е Цайянь была одета в мужскую одежду. Увидев его посреди ночи, она ничуть не удивилась и сразу же вскочила на свою лошадь:

— Нужно обязательно ехать через Восточные ворота. У меня с Южными воротами не ладится, я не шучу.

— Ты…

— Что? — Е Цайянь обернулась, её глаза, освещённые лунным светом, лукаво блеснули. — Я поймала Пиннинского Князя на нарушении обещания. Неужели теперь он хочет ещё и слово своё не сдержать?

Чу Лин уже не первый день знал, что Е Цайянь остра на язык. К тому же, в сегодняшней ситуации он действительно был неправ.

— Путь труден и опасен. Третья Госпожа Е, не вздумай плакаться передо мной.

Е Цайянь хмыкнула:

— Пиннинский Князь может быть спокоен.

Южная граница находилась за десять тысяч ли. Чтобы добраться туда верхом, путешествуя днём и ночью без остановок, требовалось не менее семи-восьми дней.

Е Цайянь родилась в семье полководца и немного умела ездить верхом и стрелять из лука, но не владела этим в совершенстве. После двух дней пути всё её тело ломило, а сидеть было мучительно больно. Но у неё был сильный характер. Раз уж она пообещала Чу Лину не жаловаться на усталость, то и слова об этом не проронила.

Каждый раз остановку на отдых предлагал Чу Лин. У неё дрожали руки и ноги, но она не смела сесть на землю, лишь стояла, прислонившись спиной к стволу дерева. Иногда Чу Лин смотрел на неё, и тогда она упрямо говорила:

— Что смотришь? Я обычно в столице сижу без дела, редко выбираюсь. Естественно, нужно размять кости.

Иногда Чу Лин отвечал:

— Лишь бы Третья Госпожа Е была довольна.

В его голосе слышалась скрытая насмешка, совершенно не похожая на ту фразу «Лишь бы ты была довольна», сказанную тогда на церемонии жертвоприношения Небу.

Ночью они остановились на постоялом дворе.

Е Цайянь только собралась умыться, как услышала стук в дверь:

— Третья Госпожа Е, это подчинённый Сюй Ю.

Раз Чу Лин здесь, то неудивительно, что и Сюй Ю, его личный телохранитель, тоже тут.

Она открыла дверь:

— В чём дело?

— Сегодня ночью князь проверял свои вещи и обнаружил, что эта мазь ему не очень нужна, но выбрасывать жалко. Поэтому он приказал подчинённому передать её госпоже. Если госпоже она тоже не нужна, просто выбросьте.

Взгляд Е Цайянь скользнул по фарфоровой бутылочке, но она не взяла её.

Носить с собой лекарства от ран было привычкой Чу Лина, так что они никак не могли быть «не очень нужны».

Сюй Ю, естественно, тоже не стал бы без причины приносить ей мазь. Значит… либо Чу Лин тайно заботился о ней, либо Сюй Ю что-то подмешал в мазь.

Хороший этот человек или плохой, Е Цайянь ещё не выяснила.

Получив вторую жизнь, не стоило рисковать ею из-за такой мелочи.

— Не нужно, — отказалась она. — Нельзя просто так брать чужие вещи. К тому же, мы с тобой не знакомы. Откуда мне знать, действительно ли князь послал тебя? Лучше просто выброси.

— Это…

Сюй Ю был хорош в драке, но язык у него был подвешен плохо. Е Цайянь кивнула ему и закрыла дверь.

На следующее утро они вдвоём позавтракали и подошли к выходу из постоялого двора. Е Цайянь спросила у хозяина:

— Хозяин, позвольте спросить, останавливался ли у вас вчера ночью такой человек: на военном коне, в доспехах, с ярко-жёлтым командным знаменем в руке?

— Нет.

Е Цайянь улыбнулась:

— Спасибо, хозяин.

Выйдя из постоялого двора, она не увидела слугу с готовыми лошадьми. Вместо этого перед входом стоял Сюй Ю с нанятой им повозкой.

— Это…

Чу Лин сразу сел в повозку и равнодушно сказал:

— На юге часто идут дожди, ехать верхом неудобно. С сегодняшнего дня поедем в повозке.

Е Цайянь села вслед за ним с насмешливым выражением лица:

— Неужели и правда из-за того, что верхом неудобно?

— А иначе?

Она улыбнулась:

— Как скажет Пиннинский Князь.

Повозка медленно двинулась и выехала на дорогу за городом. Е Цайянь всё время держала занавеску приоткрытой, внимательно разглядывая прохожих, не смея отвлечься ни на мгновение.

В прошлой жизни второго числа четвёртого месяца Император издал указ о браке её старшей сестры. Сегодня было тридцатое число третьего месяца. По её расчётам, срочная депеша с ответом отца Императору должна была встретиться ей в ближайшие два дня.

Она не могла допустить, чтобы эта депеша попала в столицу, иначе у её брака с Наследным Принцем не останется никакой возможности для манёвра.

— Военный конь, доспехи, ярко-жёлтое командное знамя… Третья Госпожа Е ждёт срочную депешу, идущую в столицу.

Е Цайянь не стала отрицать.

Чу Лин с тех пор, как сел в повозку, сидел с закрытыми глазами, отдыхая. Теперь он медленно открыл их:

— Если посчитать дни, то указ, отправленный Императором на южную границу срочной депешей за восемьсот ли, уже должен был дойти, и ответ князя-умиротворителя государства скоро прибудет в столицу.

— Да.

— Третья Госпожа Е так не терпится выйти замуж за Наследного Принца.

— …Сам ты хочешь замуж за Наследного Принца!

Лицо Чу Лина помрачнело, но он не стал придираться к её словам:

— Если я правильно помню, на банкете Третья Госпожа согласилась весьма охотно.

Он ещё смеет упоминать об этом!

— Сначала ты ослушался указа, а потом я отказалась от брака. Ты — Пиннинский Князь, родной племянник Императора, с огромными боевыми заслугами. Как бы Император ни злился, он ничего тебе не сделает. А я? Если бы я не согласилась, боюсь, Император давно бы меня казнил, — Е Цайянь вспомнила ту сцену, и гнев в ней закипел. — И ты тоже хорош! Зачем было танцевать с мечом? Зачем соглашаться, чтобы Чэн Сюэнин тебе аккомпанировала? Если ты с самого начала собирался ослушаться Императора, почему просто не запретил ей играть для тебя?

Когда она закончила, Чу Лин посмотрел на неё с некоторым изумлением. Его тонкие губы были плотно сжаты, и он долго молчал.

Е Цайянь сказала всё это, просто чтобы выплеснуть раздражение. Но, проговорив это и обдумав, она вдруг уловила какой-то другой смысл.

Она жаловалась на Чу Лина, это верно. Но с какой позиции она жаловалась?

Постоянно упоминала Чэн Сюэнин, словно ей было неприятно видеть их танец под музыку! Словно она ревновала!

— Я только что… я не…

Редкий случай, когда она хотела объясниться, но вдруг не знала, как. Чу Лин отвёл взгляд в сторону и глухо сказал:

— Значит, в ту ночь ты посмотрела на меня, потому что хотела попросить меня помочь тебе отказаться от брака.