008 (Часть 2)

”

Цай'эр подобрала поясное украшение, её пальцы неудержимо дрожали:

— Это… это… В начале года Император наградил служащих Управления дворцового гардероба. У каждого есть такое. Хотя я отдала своё Сяо Цину, но в Управлении служат десятки людей. Может быть, они тоже отправили свои украшения родным за пределы дворца, может быть…

— В Управлении дворцового гардероба служат тридцать шесть человек. Стража, подать украшения! — Вошёл стражник с деревянным подносом, на котором лежала целая гора точно таких же поясных украшений. — Здесь тридцать пять украшений. Не хватает только твоего. И ты всё ещё будешь говорить, что это украшение не твоё?

— Я… я…

— Не давите на мою сестру! Я сам скажу! Хромого Чэня убил я! Мне просто он не нравился, и что с того? Он был нищим, попрошайничал на улице, да ещё и воровал у людей. Убив такого, я избавил народ от зла!

— Для избавления народа от зла существует закон, твоя помощь тут не требуется. К тому же, ты убил его ради собственной выгоды, — Се Цзысюнь взял журнал вскрытий. — Судмедэксперт при вскрытии обнаружил в желудке Лю Шицзе ил, песок и водоросли. Такого в колодце быть не могло. А место, где ты закопал Хромого Чэня, находится в лесу у подножия горы, недалеко от реки за городом. Ты столкнул Лю Шицзе в реку, где он утонул. Хромой Чэнь это увидел, и ты убил его, чтобы заставить замолчать!

— Я же сказал, что не убивал Лю Шицзе!

— Тогда как он умер?

— Самоубийство! Он покончил с собой! Этот никчёмный слабак покончил с собой!

Сяо Цин почти прокричал эти слова. Выкрикнув, он упал на колени, тяжело дыша, и от его первоначального спокойствия не осталось и следа.

— Невозможно! Он не мог покончить с собой! — Сестрица Си внезапно вскочила и схватила Сяо Цина за воротник. — Как он мог покончить с собой?! Я купила его рукопись! Я сказала, что обязательно поставлю пьесу по его истории! Я сказала, что тогда вся Поднебесная узнает, что есть такой талантливый человек по имени Лю Шицзе! Он был так рад! Как он мог покончить с собой?!

Сюй Пэн нахмурился:

— Тишина в зале суда! Стража, разнимите их!

— Хозяйка Театральной труппы Счастливого Предзнаменования сказала, что его история и гроша ломаного не стоит. Он давно уже пал духом. То, что ты купила его рукопись, действительно обрадовало его на какое-то время, но что потом? Рукопись превратилась в пьесу? Каждый раз, когда он спрашивал тебя, ты мялась и не могла ответить. Что это значит? Это значит, что ты тоже считала его писанину никчёмной, но из-за ваших отношений щадила его самолюбие!

— Нет, это не так! Мы познакомились с ним в семнадцатый день третьего месяца того года. Я хотела, чтобы премьера пьесы состоялась тоже семнадцатого марта. Я хотела… хотела…

Слёзы хлынули из глаз Сестрицы Си:

— Я хотела сделать ему сюрприз, поэтому и скрывала всё от него! Я…

— Этот Лю Шицзе был гордецом до мозга костей. Он окончательно потерял надежду и сам бросился в реку. Раз уж он умер, его тело всё равно бесполезно. Я выловил его и использовал для себя — это всяко лучше, чем скормить его рыбам и креветкам.

— Хм.

Е Цайянь за ширмой холодно хмыкнула. Этот человек был остёр на язык: сам совершил злодеяние, да ещё и хотел, чтобы другие были ему благодарны.

В этот момент раздался голос с судейского возвышения, полный бесконечного давления и авторитета:

— Хотя ты его не убивал, он умер из-за тебя, — голос Чу Лина сочился холодом. — Унижения, которые он претерпел в Театральной труппе Счастливого Предзнаменования, были вызваны тобой.

Верно. Если бы Сяо Цин не украл рукопись Лю Шицзе, того бы не унизила хозяйка труппы Сян Фу'эр. Е Цайянь могла представить, какими колкими и ранящими были слова Сян Фу'эр.

— Он бросился в реку, а ты стоял в стороне и холодно наблюдал. Ты заметил, что Хромой Чэнь мог помешать Лю Шицзе покончить с собой, поэтому схватил камень и стал бить его по голове, пока не убил.

Чу Лин говорил очень медленно, словно давая возможность возразить, но Сяо Цин не возражал.

— Видеть смерть и не спасать — чем это отличается от убийства?

— Я лишь помог ему исполнить желание! Он хотел умереть, почему бы не позволить ему? А этот Хромой Чэнь сунул нос не в своё дело, он заслужил смерть!

Факты были установлены, дальнейшие слова бесполезны.

Се Цзысюнь ударил деревянным молотком:

— Стража! Взять Сяо Цина под стражу! Окончательный приговор будет вынесен после доклада Императору!

Сяо Цина увели, остальных отпустили. Цай'эр ранее дала ложные показания, чтобы защитить Сяо Цина, но Се Цзысюнь, вероятно, из сочувствия к её братской любви, не стал её преследовать.

Когда Е Цайянь вышла из-за ширмы, Сестрица Си всё ещё стояла на коленях на том же месте, словно потеряв душу. Только слёзы катились по её щекам, как порванные нити жемчуга.

— Значит, это я… это я его погубила… это я…

— Ты не виновата, — Е Цайянь присела перед ней и протянула руку, чтобы помочь ей встать. — Взрослый мужчина, а из-за каких-то неудач решил умереть. Это он сам пренебрёг своей жизнью, ты тут ни при чём.

— Нет, это не так! — Сестрица Си словно обезумела, оттолкнула её, затем, оперевшись на руки, встала и, как сумасшедшая, выбежала из зала суда. — Это не так! Это я, всё я!

Е Цайянь отшатнулась назад и чуть не упала, но кто-то поддержал её сзади. Обернувшись, она увидела Чу Лина.

Их взгляды встретились, и сложные чувства в её сердце немного улеглись:

— Отправь пару человек проводить её до переулка Грушевого Сада.

Чу Лин посмотрел на Се Цзысюня. Тот понял приказ:

— Подчинённый сейчас же распорядится.

Помогши Е Цайянь подняться, Чу Лин убрал руку и сказал Сюй Пэну:

— Запри его в тюрьме Министерства наказаний. Присмотри как следует.

— Понял.

В мгновение ока в зале суда остались только Е Цайянь и Чу Лин.

Е Цайянь подумала и сказала:

— Дело об обезглавленном трупе можно считать закрытым.

— Да.

— Но как Сяо Цин стал евнухом? И как он прошёл проверку личности? — Дворцовые евнухи умеют читать по лицам, их наблюдательность превосходит обычных людей. Сяо Цин выдавал себя за учёного, но его кожа была смуглой и грубой. Они наверняка заметили бы странность, но не разоблачили его. — Кто-то хотел, чтобы он попал во дворец. Зачем?..

Лицо Чу Лина помрачнело, и он холодно прервал её:

— Это не то, о чём тебе следует спрашивать.