— …
Е Цайянь немного испугалась такого Чу Лина.
В её воспоминаниях Чу Лин, хоть и всегда был с угрюмым лицом, казался другим. Его аура никогда не была такой давящей в её присутствии, а в глазах тем более не сквозила жажда убийства. Он…
Неужели его тайные мысли раскрыли, он смутился и переиграл с маскировкой?
— Я…
Не успела она договорить, как Чу Лин взглянул на стоявшего рядом стражника. Одного взгляда хватило, чтобы тот поклонился и принял приказ:
— Подчинённый сейчас же всё разузнает!
Е Цайянь: «…»
Потерпела неудачу в самом начале.
Е Цайянь понуро побрела обратно, чувствуя, как её яркое красное платье поблекло от его мрачного взгляда. Подумать только, разве она когда-нибудь так его боялась?!
Судя по виду Чу Лина, он не смущался, а действительно её не узнавал.
В семнадцать лет она ещё не знала Чу Лина?
Когда, где и как они вообще познакомились?
— Госпожа!
У ворот резиденции князей-умиротворителей государства Вань Би подбежала к ней с обеспокоенным лицом.
— Куда вы ходили? Служанка ждала вас в переулке Мэйцзы целую вечность, но вы так и не пришли!
Она совсем забыла о том, что собиралась проучить Се Цзысюня!
— По дороге задержалась из-за одного дела, — сменила тему Е Цайянь. — А ты? Удалось в одиночку остановить этого тугодума?
— Остановить… остановила.
— И что потом?
Вань Би опустила голову, её голос стал тихим, как писк комара:
— Не… не посмела тронуть.
Се Цзысюнь был высоким и крепким, Вань Би одна точно не справилась бы. Е Цайянь махнула рукой:
— Неважно, считай, ему повезло.
Войдя в резиденцию князей-умиротворителей государства и ступив в задний двор, Е Цайянь торопливо направилась к своей комнате.
— Цайянь.
— …
У неё похолодело внутри. Она обменялась взглядом с Вань Би и неохотно остановилась, обернувшись:
— Старшая сестра.
Е Цайци сегодня была в индиговой шёлковой юбке, на поясе покачивались белые кисточки. В её лёгкой походке было неописуемое изящество.
— Выходила из резиденции?
Хотя они были сёстрами, Е Цайци пошла в отца, а Е Цайянь — в мать, поэтому они были похожи лишь на три-четыре десятых. По сравнению с ней, Е Цайци была гораздо строже и величественнее.
Е Цайянь воскликнула «Ай-я!», подбежала к сестре и, обняв её за руку, легонько покачала:
— Старшая сестра держала меня взаперти столько дней, и ругала, и наказывала… Я больше не буду говорить глупостей, честно.
Е Цайци строго посмотрела на неё.
— К тому же, в этом деле действительно не моя вина. Если бы не этот старый Чэн… — Ещё один строгий взгляд заставил Е Цайянь заискивающе улыбнуться. — Это правда недоразумение, младшая сестра и этот Се Цзысюнь совершенно чисты. К тому же, слухи в столице меняются каждый день, эта история скоро забудется.
— Ах ты, — Е Цайци ткнула её пальцем в лоб. — Отец и вторая сестра в отъезде, неужели ты не можешь избавить меня от хлопот? На этот раз прощаю. Но если из-за тебя снова поднимется какой-нибудь нехороший шум в столице, посмотришь, как я тебя накажу!
— Да, да, старшая сестра самая лучшая.
Поболтав ещё немного, Е Цайци велела служанке принести приглашение, которое утром доставили из дворца, и вручила его сестре.
Е Цайянь открыла его, пробежала глазами, и её брови нахмурились:
— День рождения Императрицы — праздник для всей страны… Старшая сестра, мы…
Слова «Может, не пойдём?» так и не сорвались с её губ. Е Цайци уже перехватила инициативу:
— Знаю, ты любишь веселье, конечно, я возьму тебя с собой.
— …
Если искать источник всех бед, то им, несомненно, был день рождения Императрицы.
В народе говорили, что у князя-умиротворителя государства три дочери: старшая искусна в литературе, вторая — в боевых искусствах, а вот младшая… ничего толком не умеет, зато придирается ко всему.
Е Цайянь на это обычно лишь спокойно отвечала:
— Я просто люблю во всём разбираться досконально.
Она презирала эти разговоры, но это не значило, что в них не было доли правды.
Например, старшая дочь действительно была искусна в литературе.
На дне рождения Императрицы старшая сестра перед всеми гражданскими и военными чиновниками экспромтом сочинила «Оду Вечной Жизни Неразлучных Птиц» в качестве подарка. Императрица была в восторге, а Император рассыпался в похвалах.
Неизвестно, намеренно или нет, Императрица предложила выдать старшую сестру за Наследного Принца. Все чиновники хвалили проницательность Императрицы и удачу сестры.
Но Е Цайянь знала правду: Императрица просто положила глаз на силу их семьи, дома князей-умиротворителей государства, чтобы укрепить позиции Наследного Принца.
Затем Император отправит отцу срочную депешу за восемьсот ли. Даже если отец будет против, он далеко на южной границе, а они с сестрой в столице, словно заложницы в ситуации «боязни разбить вазу, целясь в крысу». Отцу останется лишь ответить: «Полагаюсь на волю Вашего Величества». Так и решится брак старшей сестры с Наследным Принцем.
Наследный Принц был довольно симпатичным, но при этом очень расчётливым, жестоким и вспыльчивым. Его дурные наклонности в полной мере проявились лишь после восшествия на престол.
Возродившись, она ни за что не позволит старшей сестре снова попасть в пасть тигра.
Во дворце устраивают банкет, приглашения уже разосланы. Не пойти — значит ослушаться императорского указа. Единственный способ — не дать старшей сестре проявить свои таланты. Им нужно просто сесть среди жён чиновников и затеряться в толпе.
— Почему ты побледнела? — Е Цайци коснулась её лба ладонью. — Нездоровится?
— Нет, — Е Цайянь прислонилась к сестре. — Старшая сестра, а какого мужа ты хотела бы найти в будущем?
— Тебе ли, девчонке, задавать такие вопросы?
Е Цайянь проигнорировала её мягкий упрёк, в её прищуренных глазах мелькнула хитрость:
— Я думаю, что таланту старшей сестры под стать только новоиспечённый чжуанъюань. — Помолчав немного, она добавила: — После весенней охоты будет дворцовый экзамен. Сестра, может, подумаешь о чжуанъюане?
Ведь тот самый чжуанъюань, когда был в нужде, получил от старшей сестры в дар кисть для письма. И даже достигнув высокого положения, он ни на миг не забыл этой доброты.
Даже в день её смерти он дал ей личное обещание:
— Третья Госпожа, можете спокойно отправляться на юг. Пока я жив, я обязательно защищу Её Величество Императрицу.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|