Наказание

Выйдя из шатра, Ай Ши-эр обнаружила, что снаружи полно патрулирующих стражников. Если она пойдет вот так, открыто, и ее заметят и начнут расспрашивать, то все пропало. Она с таким трудом сюда пробралась, нужно быть осторожнее.

Не сделав и нескольких шагов, она повернулась и вернулась в шатер. Ай Ши-эр заметила, что ее возвращение, казалось, ничуть не удивило его, словно он этого ожидал.

— Эм… не могли бы вы найти мне одежду служанки? — попросила она.

— Войди, — тихо позвал мужчина. Тут же снаружи вошла служанка, держа в руках одежду. Похоже, он все знал заранее. Увидев, что служанка протягивает ей одежду, Ай Ши-эр сразу же взяла ее.

Служанка, передав одежду, удалилась. Ай Ши-эр, держа платье, чувствовала себя неловко. Мужчина перед ней, казалось, прочитал ее мысли.

— Можешь переодеться за ширмой.

Ай Ши-эр немедленно бросилась туда.

Переодевшись, Ай Ши-эр подошла к нему и еще раз поблагодарила. Не успела она повернуться, чтобы выйти из шатра, как услышала:

— Подожди.

Ай Ши-эр тут же остановилась и обернулась:

— У Нинъаньского князя есть еще какие-то дела?

Мужчина отставил нефритовую чашу, встал и направился прямо к ней. Ай Ши-эр немного запаниковала, ее правая рука осторожно двинулась к поясу, нащупывая короткий нож.

Мужчина подошел к ней. Он поднял руку. Ай Ши-эр слегка вытащила нож из ножен. Но мужчина, похоже, не собирался нападать. Его рука потянулась к ее груди.

— Важные вещи нужно прятать как следует, — сказал он и заправил ее нефритовую подвеску, видневшуюся снаружи, под нижнюю одежду.

Ай Ши-эр пришла в себя и поспешно отступила на несколько шагов.

— Благодарю Нинъаньского князя, — произнесла она и быстро покинула шатер.

Выйдя из шатра, Ай Ши-эр не знала, куда идти.

Она шла, прячась и озираясь. Впереди показался человек. Ай Ши-эр тут же отвернулась, став к нему боком. Когда человек прошел мимо, она собралась идти дальше, но ее внезапно окликнули:

— Стой!

Ай Ши-эр не знала, к ней ли обращались, и замерла на месте, не двигаясь и не оборачиваясь.

— Я к тебе обращаюсь! — Женщина, которая только что прошла мимо, вернулась и встала прямо перед ней. Ай Ши-эр стояла, опустив голову.

— Почему ты не кланяешься, увидев меня? — спросила женщина.

Ай Ши-эр не знала, чья это госпожа. Она лишь хотела избежать встречи, но не учла, что одета как служанка. К тому же, было видно, что у женщины перед ней дурной нрав — выйдя из шатра впереди, она все время громко ругалась.

Ай Ши-эр присела в поклоне. Но женщина продолжала стоять неподвижно.

— Разве ты не знаешь, кто я? Почему не приветствуешь?

Ай Ши-эр слегка приподняла глаза и взглянула на женщину. Шпилька в ее волосах выглядела чрезвычайно роскошно, одета она была в дорогие парчовые одежды. Судя по всему, ее статус был очень высок. Но даже так Ай Ши-эр понятия не имела, кто она.

— Служанка недавно здесь, не узнала госпожу, — запинаясь, проговорила Ай Ши-эр.

Женщина перед ней откашлялась:

— Я — Шангуань Сюаньюй, старшая дочь от главной жены семьи Шангуань.

Ай Ши-эр не знала, насколько влиятельна семья Шангуань, но по одежде, тону и манерам этой женщины было нетрудно догадаться, что семья Шангуань занимает высокое положение.

Услышав это, Ай Ши-эр тут же снова поклонилась:

— Служанка не знала, что перед ней госпожа Шангуань. Я не хотела вас оскорбить, прошу простить служанку.

Шангуань Сюаньюй была весьма довольна словами служанки.

— Учитывая, что ты новенькая, на этот раз я тебя прощаю.

Ай Ши-эр снова поклонилась. Едва она выпрямилась, как ее снова остановили. Шангуань Сюаньюй велела ей поднять голову. Ай Ши-эр медленно, слегка приподняла лицо. Шангуань Сюаньюй увидела, что служанка перед ней была очень красива.

— Ты из чьего дворца? — этот вопрос застал Ай Ши-эр врасплох. Из чьего дворца? Она не могла назвать имя наследного принца, иначе эта женщина разболтает, и братец А-Юй с тётей Лань узнают, что она сбежала сюда тайком.

— Служанка… служанка из резиденции Нинъаньского князя.

— Из резиденции Нинъаньского князя? Так ты из резиденции Нинъаньского князя! — Услышав это, Шангуань Сюаньюй, казалось, разозлилась еще больше. — Сейчас же пойдешь в конюшню чистить навоз!

Ай Ши-эр не могла поверить своим ушам. Она, Тунаньская Княжна великой пустыни, будет чистить навоз?

— Ты слышала?! — резкий окрик вывел Ай Ши-эр из оцепенения. Какая она теперь княжна? Сейчас она всего лишь бездомная собака, просто служанка.

— Служанка повинуется приказу госпожи Шангуань, — эти слова дались ей с огромной болью в сердце.

— Вот это другое дело.

Сказав это, Шангуань Сюаньюй удовлетворенно удалилась.