Поймана с поличным

У входа стояло множество повозок, на которых были установлены ящики, предназначенные, по-видимому, для добычи.

На каждом ящике была прикреплена бумажка с надписью. Надписи были разными: «Нинъаньский князь», «Его Высочество Наследный Принц», «Уский князь», «Чжаоский князь», «Ван Чжао», «Шангуань Синь»… Ай Ши-эр некоторое время наблюдала, не придавая этому особого значения, а затем, воспользовавшись моментом, когда никого не было рядом, быстро забралась в один из ящиков и спряталась.

Повозки тронулись. После недолгой тряски они остановились. Вскоре ящик, в котором пряталась Ай Ши-эр, начал раскачиваться. Она почувствовала, что его несут. Стражники снаружи заметили, что этот ящик нести труднее, чем остальные. Ай Ши-эр услышала, как кто-то сказал, что это, должно быть, ящик Нинъаньского князя, и он тяжелее из-за лучшего дерева. Услышав это, Ай Ши-эр внутри усмехнулась их глупости: ящик такой тяжелый, потому что внутри кто-то прячется!

Постойте… Человек снаружи только что сказал «Нинъаньский князь». Значит, это ящик Нинъаньского князя? Неужели ее отнесут прямо к нему?

Но кто такой этот Нинъаньский князь? В любом случае, сейчас ей не выбраться. Если она вылезет, ее точно обнаружат. Чтобы благополучно попасть на охотничьи угодья, ей оставалось только сидеть тихо.

Когда снаружи все стихло, Ай Ши-эр осторожно приподняла крышку ящика и сквозь щель осмотрелась. Ее действительно принесли в шатер. Но сейчас в шатре никого не было, и того самого Нинъаньского князя тоже. Вот это удача!

Ай Ши-эр поспешно выбралась из ящика. Едва она успела самодовольно улыбнуться, как снаружи послышались шаги. Ай Ши-эр напряглась, оглядываясь по сторонам в поисках укрытия. Сначала она метнулась за ширму, но решила, что это не годится. Потом залезла под стол, но и это показалось ненадежным. В конце концов, она снова спряталась в ящике.

Затаившись в ящике, она боялась даже дышать, опасаясь, что этот князь ее обнаружит. Иначе ее жизнь будет висеть на волоске.

Мужчина вошел в шатер и, едва сев, заметил ящик. Стоявшая рядом служанка доложила, откуда он взялся. Мужчина махнул рукой, отсылая служанку. Та поклонилась и удалилась.

Услышав, что служанка ушла, Ай Ши-эр снова осторожно приподняла крышку и выглянула. Мужчина сидел за столом, погруженный в свои мысли, и вертел в руках нефритовую чашу. Увидев, что он все еще там, Ай Ши-эр тихонько опустила крышку. Но не успела она ее закрыть, как слова мужчины заставили ее замереть: — Выходи. Долго еще собираешься прятаться?

Ай Ши-эр испугалась до смерти. Он ее заметил! Если она выйдет, не расстанется ли она здесь с жизнью? Нет, нет, он, должно быть, говорил не ей. Нельзя выходить.

Мужчина больше ничего не говорил. Ай Ши-эр внутри с облегчением вздохнула. Значит, он говорил не ей. Внезапно яркий свет ударил ей в глаза — ящик открыли. Ай Ши-эр резко подняла голову и встретилась взглядом с мужчиной. У него было гладкое, светлое лицо с четко очерченными, холодными чертами. Темные, глубокие глаза затягивали, словно омут. Пара густых, летящих к вискам бровей, тонкие, слегка сжатые губы, на которых играла дерзкая усмешка.

Высокий, но не грузный, холодный и отстраненный, но в то же время властный. В его одинокой фигуре чувствовалась необъяснимая сила.

Ай Ши-эр смотрела на него долго, оцепенев. Мужчина одной рукой вытащил ее из ящика. Ай Ши-эр тут же пришла в себя, выхватила короткий нож, спрятанный за поясом, и бросилась на него. Мужчина одним движением выбил нож из ее руки и приставил его к ее шее.

В глазах Ай Ши-эр не мелькнуло и тени страха. — Хочешь убить — убивай, — сказала она и закрыла глаза. Но мужчина отбросил нож.

— Говори! Зачем ты проникла на охотничьи угодья? — спросил он.

— Тебя не касается, — холодно ответила Ай Ши-эр.

Мужчина отвернулся, подошел к столу, сел и снова взял нефритовую чашу. — Уходи.

Ай Ши-эр удивленно посмотрела на него. — Правда?

Мужчина промолчал. Ай Ши-эр подобрала свой короткий нож, сложила руки в знак уважения и сказала: — Еще увидимся, Нинъаньский князь.

С этими словами она повернулась и ушла.