Смерть как избавление

Она впервые видела, что находится за дверью ее комнаты. Когда ее привели сюда в первый раз, глаза ей завязали.

Открыв дверь, она увидела, что снаружи никого нет. Помещение напоминало постоялый двор: на этом этаже было много комнат. Внизу, на первом этаже, виднелась большая круглая площадка и множество столов. Она находилась на втором этаже.

Ай Ши-эр пошла на звук. Крики то раздавались, то стихали.

Она тихо двинулась на звук, поднимаясь по лестнице. На четвертом этаже коридор был погружен во тьму. Свет горел лишь в одной комнате.

Подойдя ближе, она расслышала голоса, хотя говорили негромко. Один из голосов, казалось, принадлежал Мамаше Ду.

Боясь подойти слишком близко к двери, Ай Ши-эр спряталась за колонной в коридоре и стала осторожно наблюдать.

— Отнесите ее в дровяной сарай на заднем дворе. Бесполезная девка, — этот голос точно принадлежал Мамаше Ду, теперь Ай Ши-эр была уверена.

Дверь комнаты открылась. Ай Ши-эр затаила дыхание. Слуга вышел, неся на плече женщину. Свет в комнате погас.

Ай Ши-эр тайком последовала за слугой. Он действительно пошел на задний двор. Издалека она увидела, как слуга бросил женщину в дровяной сарай и ушел.

Дождавшись, пока слуга скроется, Ай Ши-эр подбежала к сараю и открыла дверь. Внутри на земле лежала женщина, ее тело было покрыто следами жестоких побоев. Похоже, Мамаша Ду оставила ее здесь умирать.

Ай Ши-эр осторожно тронула лежащую женщину. На бамбуковых шестах во дворе еще висело неснятое белье. Ай Ши-эр тихонько прокралась во двор, взяла несколько вещей и укрыла ими несчастную.

Внезапно женщина очнулась. Ай Ши-эр спросила ее, почему Мамаша Ду так жестоко обошлась с ней.

Женщина на земле усмехнулась и сказала Ай Ши-эр, что нужно бежать из этого проклятого места. Только теперь Ай Ши-эр поняла, что это публичный дом, а вовсе не постоялый двор. Неудивительно, что сегодня пожилые женщины обучали ее всем этим вещам.

Женщина рассказала, что ее зовут Сяо Юй. Три года назад ее продал сюда торговец людьми. Каждый день Мамаша Ду заставляла ее принимать клиентов.

Но потом она полюбила одного мужчину. Он дал ей особое снадобье, от которого клиент засыпал на всю ночь, а проснувшись, чувствовал лишь ломоту во всем теле. Так она могла избегать близости с гостями.

Она полюбила этого мужчину и попросила Мамашу Ду отпустить ее, желая выкупить свою свободу. Но Мамаша Ду не согласилась и велела убить ее возлюбленного.

Узнав об этом, Сяо Юй отказалась принимать клиентов и хотела лишь умереть. Когда Мамаша Ду поняла это, она применила к ней наказание по правилам «Красных Радостей».

Правила «Красных Радостей» гласили: если девушка проявляла непокорство или теряла свою ценность, ее наказывали пятьюдесятью ударами плетью, а затем бросали в дровяной сарай на произвол судьбы. Если через три дня она оставалась жива, ей позволяли уйти.

Но еще никто не выдерживал пятидесяти ударов и не уходил отсюда живым.

Услышав это, Ай Ши-эр почувствовала, как внутри все рухнуло. Сяо Юй умоляла Ай Ши-эр помочь ей уйти — ее любимый был мертв, и она больше не хотела жить.

Ай Ши-эр исполнила ее последнюю просьбу, прекратив страдания девушки.

Вернувшись в свою комнату, Ай Ши-эр тупо смотрела на снадобье, которое дала ей Сяо Юй.

Теперь и ей предстояло принимать клиентов. Чтобы усыпить бдительность Мамаши Ду, ей нужно было придумать новый план побега.

Как и ожидалось, Мамаша Ду пришла к ней на следующее утро и сказала, что сегодня вечером она может выходить «обслуживать» гостей. Снадобья, которое дала ей Сяо Юй, было мало. Если ничего не предпринять, оно скоро закончится.

Ай Ши-эр прямо заявила Мамаше Ду, что будет обслуживать только членов императорской семьи и знать. Мамаша Ду оглядела ее лицо: — Хорошо, будь по-твоему.

Таким образом, Ай Ши-эр могла избежать необходимости принимать клиентов каждый день. По ее наблюдениям, сюда часто заглядывали лишь обычные чиновники, так что теперь она была в большей безопасности.