Истинное лицо

Истинное лицо

Союз между Ли и Мо-си отличался от союза с Мо-нань. Мо-нань был вынужден подписать договор, тогда как Ли сам стремился к союзу с Мо-си. Поэтому, если бы Ай Ши-эр прибыла для брака официально, не факт, что ее мужем стал бы наследный принц. Но с Мо-си все было иначе: если бы оттуда прислали принцессу для династического брака, то с большой вероятностью ее женихом стал бы именно наследный принц.

Принимая ванну, Ай Ши-эр лежала в огромной деревянной кадке. Тётя Лань приказала слугам приготовить для нее воду для омовения и специально насыпала туда лепестки цветов.

Во время купания Ай Ши-эр вдруг почувствовала что-то неладное. Ее лицо, погруженное в воду, резко вынырнуло на поверхность. Ай Ши-эр встала из кадки и начала рыться в куче снятой одежды, что-то ища. Быстро одевшись, она бросилась к кровати, заглянула в шкатулку для украшений, под кровать — искала повсюду, но так ничего и не нашла.

Она побежала в комнату Тёти Лань и торопливо забарабанила в дверь. Тётя Лань открыла, но не успела договорить — Ай Ши-эр была так взволнована, что слезы уже подступали к глазам. Услышав от Тёти Лань, что у нее ничего нет, Ай Ши-эр выбежала из дворца. С тех пор как она поселилась во Дворце Наследного Принца, она ни разу не выходила наружу. Вспоминая дорогу, которой пришла, она пошла обратно, ища пропажу. Дошла до лавки с пирожными с османтусом, но так ничего и не нашла. Было уже поздно, все лавки на улице закрылись. Ай Ши-эр в отчаянии села у прилавка с пирожными, сжалась в комок, обхватила колени и, уткнувшись лицом в них, горько заплакала.

— Тётушка Лянь, Ши-эр такая бесполезная, даже нефритовую подвеску потеряла… — Плача, она вдруг вскочила и побежала дальше. Прибежала к «Красным Радостям». У дверей стражников уже не было. Она подумала, что, возможно, обронила подвеску там. «Красные Радости» были опечатаны, внутри никого не было. Ай Ши-эр тайком забралась внутрь через окно.

Была глубокая ночь, внутри царила кромешная тьма. При свете луны она на ощупь продвигалась вперед и наконец наткнулась на свечу. Зажгла ее и направилась на второй этаж.

Хотя стражники ушли, ей стало еще страшнее. Внутри не было ни души, стояла непроглядная темень.

Она вошла в свою прежнюю комнату. Там ничего не изменилось. Зажгла свечу в комнате, стало намного светлее, и страх немного отступил.

Не теряя времени, она принялась искать, но результат был тот же — подвески нигде не было.

Ай Ши-эр пошла в ту комнату, из которой сбежала в тот день. Наверное, она обронила подвеску во время схватки с ним. Едва она открыла дверь, не успев зажечь свечу, как почувствовала за спиной холодок. Она проворно обернулась со свечой в руке. Прямо перед ней оказалось чье-то лицо. Ай Ши-эр вскрикнула от испуга и инстинктивно попыталась защититься, но оружия у нее не было.

Все ее сопротивление было тщетным. Боевые навыки этого человека превосходили ее. В несколько приемов он обездвижил ее и связал веревкой.

Только когда в комнате зажгли свечу, она разглядела, что напавший — наследный принц.

Сяо Чанхуа приставил меч к ее шее и потребовал ответа: кто она такая?

Оказалось, он с самого начала не верил ее словам. Ай Ши-эр на несколько секунд замерла, а потом снова солгала: — Я раньше жила здесь. Но место внезапно опечатали, и я пришла забрать кое-какие вещи. — Мужчина перед ней явно не поверил. Меч вдруг придвинулся чуть ближе к ее шее. У Ай Ши-эр сердце ушло в пятки. — Я скажу, скажу! — Ай Ши-эр потребовала убрать меч, хитро улыбаясь. — Уберите меч, я все равно не смогу сбежать.

Сяо Чанхуа поверил ей. Он убрал меч и сел напротив, молча глядя на нее.

Ай Ши-эр пришлось рассказать правду, хотя и не всю.

— Меня похитили и привели сюда. Мамаша Ду велела мне отнести чай, а потом вы внезапно ворвались, и моя нефритовая подвеска пропала. Я не плохой человек, я просто пришла сюда найти подвеску, а в тот день оказалась здесь случайно. — Сяо Чанхуа спросил ее, откуда она знает боевые искусства и как ее похитили?

Ай Ши-эр рассказала ему о своем ранении и о том, что с ней произошло здесь.

Сяо Чанхуа, похоже, поверил. Он достал из-за пазухи нефритовую подвеску и спросил Ай Ши-эр, не эта ли. Ай Ши-эр, увидев ее, отчаянно закивала. Сяо Чанхуа усмехнулся и снова спрятал подвеску, пытаясь выведать у нее, что это за вещь и почему она так важна.

Однако глаза Ай Ши-эр покраснели, она опустила голову и зарыдала, слезы капали одна за другой.

Сяо Чанхуа тут же развязал ее, одновременно доставая подвеску и извиняясь.

Ай Ши-эр взяла подвеску и снова надела на шею.

Успокоившись после слез, Ай Ши-эр села рядом с Сяо Чанхуа. — Эта подвеска — единственная память об очень важном для меня человеке. Теперь ее нет в живых, поэтому подвеска очень важна и для нее, и для меня.

Сяо Чанхуа посмотрел на эту девушку и невольно почувствовал к ней жалость. Хотя он не знал, откуда она родом, все, что ей пришлось пережить, несомненно, было для нее огромным несчастьем. Его рука неуверенно поднялась. Внезапно голова Ай Ши-эр опустилась ему на плечо. Сердце Сяо Чанхуа дрогнуло, и рука, застывшая в воздухе, без колебаний легла ей на плечо.

Сяо Чанхуа не понимал, почему он всегда так мягок с этой девушкой. Как и в тот день, в этой самой комнате… Сяо Чанхуа тайно расследовал дела семьи Ван. Услышав, что Ван Чжао тайно встречается с человеком из Мо, он немедленно повел воинов в «Красные Радости». Открыв дверь, он увидел ее. Она тоже стояла у входа в комнату. Человек из Мо бросился вперед с мечом. Он испугался, что она пострадает, и его собственный меч, словно не подчиняясь ему, одним ударом убил того человека из Мо, которого следовало взять живым.

Увидев, что она убегает, он поспешил за ней, но не ожидал, что она владеет боевыми искусствами. Его меч… он не хотел ранить ее, но когда клинок вонзился, он сам остолбенел. Увидев нефритовую подвеску, выпавшую у нее, когда она выпрыгивала из окна, он поднял ее и инстинктивно спрятал за пазуху.