Спасена. Генерал?

Спасена.

Генерал?

— Братец А-Юй, беги! — Стрела того человека была нацелена на Сяо Чанхуа. Ай Ши-эр ранее отправилась вглубь пещеры в поисках чего-нибудь полезного. Идя по пещере, она обнаружила ручей и набрала немного воды.

Но едва она вышла из пещеры, как увидела вдалеке на склоне мужчину с закрытым лицом. Он целился из лука в братца А-Юя. Фигура этого человека была точь-в-точь как у того убийцы из Ли, который расправился с ее каганом и катун той ночью. При виде этого кувшин с водой выпал из рук Ай Ши-эр. Она отчаянно закричала, умоляя братца А-Юя бежать. Но не успела она добежать до него, как стрела вонзилась ему в грудь.

— Нет! — Человек на склоне, увидев, что Сяо Чанхуа сражен, ушел. Ай Ши-эр подбежала к Сяо Чанхуа, обняла его безжизненное тело и зарыдала. Правой рукой она поддерживала его шею, прижимая его голову к своей груди, а левой изо всех сил давила на его грудь, словно пытаясь остановить кровь. Кровь выступила у него на губах. Ай Ши-эр плакала и пыталась стереть кровь с его губ.

— Жи… живи… — это были последние слова, которые Сяо Чанхуа произнес из последних сил, слова, оставленные Ай Ши-эр.

Ай Ши-эр внезапно резко села. Оказалось, это был всего лишь сон. Ее братец А-Юй все еще лежал рядом с ней. Ай Ши-эр дотронулась рукой до лица Сяо Чанхуа и почувствовала, что оно горит. У него был жар.

К этому времени уже совсем рассвело. Ай Ши-эр пыталась разбудить Сяо Чанхуа, уговаривая его не спать, но жар был слишком сильным, и он не приходил в сознание. Если они останутся здесь дольше, ее братец А-Юй может умереть.

Ай Ши-эр подошла ближе к склону и внимательно осмотрела его, ища место, где было бы легче взобраться. Хотя ее навыки цингун были никудышными, лазать по дворцовым стенам ей приходилось не раз. Ай Ши-эр разорвала свою одежду на полоски и связала их вместе. Она подошла к Сяо Чанхуа, взвалила его себе на спину, схватилась за веревку из ткани, которую только что привязала к дереву наверху, несколько раз обмотала ее вокруг руки и из последних сил начала карабкаться вверх.

Склон был слишком скользким. Теперь она несла вес двоих, и двигаться было невероятно трудно. Она пыталась много раз. Каждый раз, когда Сяо Чанхуа соскальзывал с ее спины, Ай Ши-эр отпускала веревку и скатывалась вниз вместе с ним, чтобы снова взвалить его на себя. Ай Ши-эр просунула свои руки в рукава одежды Сяо Чанхуа, чтобы он не соскользнул снова. Поднимаясь по склону, она вдруг поскользнулась и всем телом рухнула на землю.

Наконец выбравшись наверх, Ай Ши-эр не смела медлить ни мгновения. Она снова взвалила Сяо Чанхуа на спину и пошла вперед. Все-таки она была девушкой, к тому же за последние два дня съела лишь несколько морковок. У нее почти не осталось сил нести его. Она опиралась на палку, чтобы унять дрожь в ногах.

Без воды, без направления в лесу… Наконец, Ай Ши-эр упала. Упав, она смутно увидела приближающихся людей. Услышав, что они кричат: «Его Высочество Наследный Принц», Ай Ши-эр со спокойной душой закрыла глаза.

Подошедшие люди увидели лежащего Наследного Принца и очень обрадовались. Они поспешно подняли его и унесли. Казалось, им не было никакого дела до Ай Ши-эр. Они решили, что раз она женщина, то не должна была находиться в лесу, а значит, наверняка убийца. Как раз в тот момент, когда оставшиеся стражники собирались расправиться с Ай Ши-эр…

— Стойте! — Стражники поспешно опустили мечи.

— Генерал! — Мужчина поднял Ай Ши-эр на руки, вскочил на лошадь и ускакал.